末代教父(24)_馬裡奧·普佐

二四

　　克羅斯那張漂亮的面孔毫無表情。他斯文地動了動身子。突然，他站到父親旁邊。「我跟你去，爸爸。」他說。皮皮感動萬千地抓住了他的手。

　　娜琳傷心地哭了。「克羅斯，你要常來看我，想什麼時候來就什麼時候來。薩克拉門托那兒有你專用的臥室，別人不能住。」這終究還是一起叛逆。

　　皮皮高興得差一點跳起來。他心頭卸掉了一個重負，先前腦子裡還閃過一個念頭，現在也用不著那樣做了。「我們應該慶賀一下，」他說，「即使我們離婚了，我們將成為快樂的兩家人，而不是快樂的一家人。而且以後要永遠快樂。」其他人都板著面孔盯著他。「嗨，這有什麼，我們爭取嘛。」他說。

　　過了兩年後，克勞迪婭再也沒去拉斯維加斯看望哥哥和父親。克羅斯倒是每年都去薩克拉門托探望娜琳和克勞迪婭，不過到了15歲以後，他的探訪期就縮短到聖誕節的幾天假日了。

　　這兩個做父母的有著迥然不同的生活方式。克勞迪婭跟母親越來越相像。她喜歡上學，喜歡讀書、看戲、看電影，沉湎于母親的疼愛之中。娜琳從克勞迪婭身上看到了她父親的朝氣和魅力。她喜歡她的其貌不揚，絲毫見不到她父親的那副凶相。她們在一起過得很幸福。

　　克勞迪婭上完大學，住到了洛杉磯，想在電影界試試身手。娜琳眼見她走了，心裡很難過，不過她在薩克拉門托結識了一些朋友，生活得也挺稱心，還當上了一所公立高級中學的副校長。

　　克羅斯和皮皮也成了快樂的一家子，不過完全是另外一種快樂法。皮皮權衡了各個情況。克羅斯上高中時是個傑出的運動員，但是對學習卻不用心。他根本不想上大學。雖然長得儀錶堂堂，但對女人卻不大感興趣。

　　克羅斯很喜歡跟父親一起生活。說真的，他當初所作的那個決定不管多麼可鄙，從結果來看似乎還是正確的。的確是快樂的兩家人，不過不在一起。就像娜琳是克勞迪婭的好母親一樣，皮皮還真成了克羅斯的好父親，也就是說，他照自己的形象造就了克羅斯。

　　克羅斯喜愛華廈大酒店的經營方式，操縱顧客，打擊騙子藝術家。他對歌舞女郎懷有正常的欲望。不管怎麼說，皮皮不能拿自己來衡量他的兒子。他打定主意，要讓克羅斯加入克萊裡庫齊奧家族。皮皮相信唐常說的一句話：「人生最重要的事情就是賺錢維生。」

　　皮皮讓克羅斯在收款公司做夥伴。他把他帶到華廈大酒店，與格羅內韋爾特一起吃飯，並且要弄花招，好讓格羅內韋爾特關心他兒子的安樂。他跟華廈大酒店下大賭的賭徒打高爾夫球時，也讓克羅斯參加打雙打，而且總讓他做自己的對手。克羅斯長到17歲時，已經具有了高爾夫球賭客的特有素質，他對一個賭金甚高的特定洞穴打得尤為出色。克羅斯和他的搭檔常常獲勝。皮皮欣然接受失敗。雖然輸了錢，但卻贏得了兒子的極大好感。

　　他把克羅斯帶到紐約，出席克萊裡庫齊奧家族的社交聚會，包括家族所有的婚葬活動，以及所有的節假日——尤其是7月4日，克萊裡庫齊奧家族懷著極大的愛國熱情，歡慶國慶節。不管怎麼說，克羅斯跟他們是近親，他的血管裡淌著唐·克萊裡庫齊奧的血液。

　　皮皮每週都要坐到華廈的賭桌上賭一次，贏得他要付給特別經紀人的8，000美元的雇金。每逢這時，克羅斯都坐在一旁觀戰。皮皮教給他各種賭法的輸贏概率，教他把握好賭博資金，身體不好的時候千萬不要去賭，賭博的時間一天千萬不要超過兩小時，一周千萬不要超過三天，遇到連輸的時候千萬不要下大賭注，連贏的時候要始終注意謹慎，千萬不可掉以輕心。

　　皮皮覺得，做父親的讓兒子見識人世醜陋的一面，似乎也沒有什麼不正常的。克羅斯作為收款公司的小夥伴，很有必要具備這方面的知識。有時候，收款並不像皮皮向娜琳描繪的那樣溫文爾雅。

　　有幾次收款難度較大，克羅斯並沒有露出厭惡的跡象。他還很年輕，人又很英俊，不會讓人害怕，不過他的體魄看上去很健壯，完全可以執行皮皮下達的任何命令。

　　後來，皮皮為了考驗兒子，打發他去處理一件特別棘手的事情，要他只許動口，不許動手。打發克羅斯去處理，這本身是個信號，表明收款不會採取強制行動，這也是對債務人的善意表示。債務人是加利福尼亞北面一個黑手黨小頭目，欠華廈大酒店10萬美元。這件事沒有什麼大不了的，用不著克萊裡庫齊奧家的人，完全可以由下面的人來解決，表面上溫文爾雅，而不是採取高壓手段。

　　克羅斯在一個不巧的時候找到了黑手黨小頭目。那人叫福爾科，他先聽克羅斯理論了幾句，隨即拔出手槍，對準了小夥子的喉嚨。「你再說一句，我就把你他媽的扁桃體給打出來！」福爾科說。

　　克羅斯吃了一驚，但卻毫不畏懼。「給5萬就行，」他說，「你不會為了5萬塊臭錢而殺死我吧？我父親不會高興的。」

　　「誰是你父親？」福爾科問，手槍仍然一動不動。

　　克羅斯說：「皮皮·德利納，他知道我只要5萬，說什麼都會打死我的。」

　　福爾科笑起來了，一面移開了手槍。「好吧，告訴他們我下次去拉斯維加斯時付款。」

　　克羅斯說：「你來了就給我打個電話。我照例給你免費供應食宿和飲料。」

　　福爾科熟悉皮皮的名字。不過克羅斯的那副神態也逼迫他住手了。無所畏懼，鎮靜自如，還開了個小小的玩笑。這一切都意味他是個非同一般的人，他的親友會為他報仇的。不過，這件事也讓克羅斯長了一智，他以後再去收款時，就帶上了武器和保鏢。

　　皮皮慶賀他的英勇表現，兩人一道在華廈大酒店休假。格羅內韋爾特給了他們兩套上好的客房，還給了克羅斯一袋黑籌碼。

　　這時候，格羅內韋爾特已是80歲高齡，白髮蒼蒼，但是他的高大身軀還充滿活力，動作依然很敏捷。他還有點教授的味道，喜歡教導克羅斯。他把那黑籌碼交給克羅斯時，說道：「你是贏不了的，結果是我把錢收回來。現在聽我說，你有一個機會。我的酒店裡還有別的娛樂。一個大高爾夫球場。日本的賭客愛來這裡打球。我們有供應美食佳餚的餐廳，戲院裡有絕妙的色相表演，電影界、娛樂界的大牌明星到場獻技。我們有網球場和游泳池。我們有觀光專機，能載著你飛越大峽。全都免費。因此，你沒有理由輸掉那只錢包裡的5萬塊錢。不要賭博。」

　　三天休假中，克羅斯就按格羅內韋爾特教導的去做。每天上午，他跟格羅內韋爾特、他父親以及一個下大賭注的賭客打高爾夫球。賭注總是很大，但是從不肆無忌憚。格羅內韋爾特發現，賭注下得越大，克羅斯發揮得越出色，不禁大為讚賞。「堅毅如鋼，堅毅如鋼。」格羅內韋爾特對皮皮讚歎說。

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