致命的治療(62)_羅賓·科克

六二

　　安吉拉欲叫無聲，欲逃無力，最後竭盡全力才擲動了一兩步。她剛走到距樓梯還有一半距離的地方，突然看見霍奇斯那半似骷髏的面部從那墓穴中露了出來。接著，那人形搖搖晃晃地走了出來。他起初仿佛迷失了方向，後來發現了安吉拉，便伸著雙臂朝她走來。

　　安吉拉從極度恐懼中清醒過來，急切地沖向樓梯口，但為時已晚。霍奇斯截住了她，並且抓住了她的手臂。

　　手腕被那傢伙一抓住，卻使安吉拉得以發出了聲音。她尖叫起來，奮力掙脫。這時她看到又有另一個恐怖的人形從墓穴中冒出來。此人個頭較小，但具有相同醜陋可怕的面容。突然間，安吉拉感覺到霍奇斯正在放聲大笑。

　　安吉拉目瞪口呆。戴維取下膠皮面具；尼琪，那個小魔鬼，也從小臉上摘下相同的面具。二人歇斯底里地大笑著。

　　一時間，安吉拉感到很窘，但緊接著她的羞辱就變成了狂怒。這種玩笑可沒有什麼好笑之處。她推開戴維，噔噔地沖上樓去。

　　戴維和尼琪仍然大笑不止，但很快便停了下來。他們開始意識到安吉拉可能真的被嚇壞了。

　　「你認為她真的被嚇瘋了嗎？」尼琪問。

　　「恐怕是的，」戴維說，「我們最好上樓去安慰安慰她。」

　　安吉拉在廚房只顧忙著自己的事，拒絕與他們交談，甚至看也不看他們一眼。

　　戴維再三懇求道：「對不起。」

　　「我們兩個都道歉，媽媽。」尼琪也不停地懇求著。但接著，尼琪和戴維都憋不住差一點格格地笑出聲來。

　　「我們從沒想到你會受騙，」戴維忍住笑，說道，「老實說，我們以為你會馬上猜到是我們，這都是些老掉牙的把戲了。」

　　「是啊，媽媽，」尼琪說，「我們想你能猜出來的，因為下個星期天就是萬聖節了。這些是我們萬聖節的面具，我們也給你買了一個同樣的面具哩。」

　　「好啊，你最好把它扔出去。」安吉拉生氣地說道。

　　尼琪的小臉蛋上佈滿了委曲的神情，眼裡湧出了淚花。

　　安吉拉看著她，火氣頓時消了。「現在不准你垂頭喪氣的樣子。」她說道，拉過尼琪。「我知道我有點過火，」她補充說道，「但是我確實被嚇壞了。我並不認為那有什麼好玩的。」

　　菲爾·卡爾霍恩選擇私人偵探這種副業是為了補充自己的年金及社會保險費用。他渴望開始調查自己接受的這件複雜而具有刺激性的霍奇斯謀殺案，下午三時左右就驅車來到了巴特萊特。他將客貨兩用汽車停在巴特萊特圖書館的背陰處，步行穿過草坪，走進警察局。

　　他向值班警員詢問道：「韋恩在哪裡？」

　　值班警員頭也沒抬地指了一下大廳。他正忙著閱讀一份《巴特萊特太陽報》。

　　卡爾霍恩走過門廳，在羅伯遜敞開的辦公室門上敲了兩下。羅伯遜抬起頭，面帶微笑地請菲爾坐下。

　　羅伯遜斜翹著椅子，從卡爾霍恩手中接過一支安東尼與克婁帕特拉牌雪茄煙。

　　「星期六還工作到這麼晚，」卡爾霍恩寒暄道，「想必巴特萊特的事務一定很繁重吧。」

　　「盡是些該死的文件，」羅伯遜說，「糟透了，一年不如一年。」

　　卡爾霍恩點點頭，「我看到報上登出發現老霍奇斯醫生屍體的消息。」

　　「是啊，」羅伯遜說，「引起了一陣騷動，但是已經平息了。那是個惹人厭惡的老傢伙。」

　　「怎麼會這樣呢？」卡爾霍恩好奇地問道。

　　羅伯遜的臉孔變得通紅，怒氣衝衝地把丹尼斯·霍奇斯醫生又罵了一頓。他承認說有幾次他幾乎把霍奇斯打翻在地。

　　「我想霍奇斯在鎮上不大受歡迎吧。」卡爾霍恩說道。

　　羅伯遜嘿嘿地笑了兩聲。

　　「對這件案子採取了許多行動嗎？」卡爾霍恩漫不經心地問道，一面朝天花板吐著煙圈。

　　「啊，」羅伯遜說，「霍奇斯失蹤以後，我們忙碌了一陣，但僅僅是走形式而已。沒有人十分關心這事，包括他的妻子在內。她實際上是他的前妻。在他失蹤之前，她已搬回了波士頓。」

　　「現在情況怎樣？」卡爾霍恩又問道，「《波士頓環球報》說州警察局正在調查此案。」

　　「他們也只是走走形式罷了，」羅伯遜說，「驗屍官打電話通知了州檢察官，州檢察官派了一個下級助手來調查，那個助手又打電話給州警察局，州警察局派了幾個犯罪現場調查人員到現場進行了勘察。之後，一位州警察局的少尉警官打電話給我。我告訴他說這件事不值得他浪費時間，我們會處理的。你比別人更清楚，處理此類案件，州警察局一般是根據我們地方警方的意見行事，除非有來自州檢察官或某位政治家的壓力。州警察局還有他們更緊迫的案子要辦，這同我們一樣。另外，這事已過了8個多月，線索早已斷了。」

　　「你們最近在忙什麼？」卡爾霍恩問道。

　　「我們有幾起醫院停車場附近發生的強姦案和襲擊事件。」

　　「瞭解到了什麼有關罪犯的可靠情況嗎？」

　　「還沒有。」羅伯遜答道。

　　離開警察局之後，卡爾霍恩去主街上閒逛，在當地一家書店門口停了下來。書店老闆娘簡·溫庫是卡爾霍恩妻子的一位朋友。他妻子是一位書迷，特別是最後一年裡她癱瘓在床，只能靠讀書打發日子。

　　簡將卡爾霍恩請進她的辦公室。其實這辦公室只是塞在貨房角落裡的一張小桌子。卡爾霍恩說他是順路經過這裡。閒聊了一會兒之後，他便將話題轉向了丹尼斯·霍奇斯。

　　「找到他的屍首在巴特萊特確實是一件爆炸性新聞。」簡承認說。

　　「我知道人們不大喜歡他，」卡爾霍恩試探地問道，「是哪些人討厭他呢？」

　　簡看了一眼卡爾霍恩，苦笑著問：「是職業查訪還是私人拜會？」

　　「僅是好奇，」卡爾霍恩眨眨眼說，「但我會很高興，如果你能對我的問題保密。」

　　半小時以後，卡爾霍恩離開了書店，漫步在下午的夕陽之中，手裡拿著一張討厭霍奇斯的人員名單，大約有20來人，其中有銀行的總裁、州際公路旁的汽車加油站老闆、鎮上一位智力遲鈍的工人、他已經知道的羅伯遜警長以及幾個商人和店主及六七個醫生。

　　卡爾霍恩看著長長的名單又驚又喜。不管怎麼說，查訪的人數越多，花的時間越久，他的收入也就越多。

　　卡爾霍恩繼續在主街上走著，信步走進了哈裡森的藥店。藥劑師哈利·斯特羅姆貝爾是卡爾霍恩以前在軍隊中的同事，溫德爾·斯特羅姆貝爾的兄弟。

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