危機(102)_羅賓·科克

一〇二

　　「我知道，」拉塔莎說著把書拿回去。「我之所以研究毒液，是想知道需要考慮哪些化合物。我的意思是說，我們要找心臟毒劑，得在化合物裡找。」

　　「也對，」傑克說。他的興趣又回到了取證記錄上，而且找到了他需要的那部分，開始認真研究起來。

　　「事實上，能分泌毒液的動物中，最有意思的是一群兩棲動物。」

　　「是嗎，」傑克根本沒注意聽。他在取證記錄中找到了腹部疼痛的出處。喬丹在證詞中說，疼痛部位在下腹部，偏左。他在拉塔莎所列的條目上做了修改，記在那張黃色書寫紙上。

　　「最毒的莫過於哥倫比亞箭毒蛙，」拉塔莎說著不停地翻書，直到找到教科書中對應的章節。

　　「是嗎，」傑克重複道。他跳過喬丹的部分證詞，直到喬丹開始說傍晚的症狀。他是在找佩欣斯感覺麻木的那部分。

　　「牠們的皮膚分泌物含有幾種人類已知的最毒物質，」拉塔莎說。「能立即在心肌上產生中毒反應。你熟悉蟾毒素嗎？」

　　「知道一點，」傑克說。他找到了麻木的出處。從喬丹的證詞來看，不是失去感覺，而是針刺感，涉及佩欣斯的胳膊和腿。傑克把這些信息都記在黃色書寫紙上。

　　「是最厲害的毒素。只要蟾毒素一接觸到心肌，所有的心臟活動就會立刻停止。」拉塔莎打了一個響指。「在試管中，心肌細胞本來還在正常跳動。在接觸了幾個單位的蟾毒素之後，立刻完全停止了。你能相信嗎？」

　　「確實很難相信，」傑克說。他找到了喬丹關於飄浮感的證詞。有意思的是，伴有針刺感，但沒有飄浮在液體裡的感覺。證詞中描述的是一種踩不到地面，飄在空中的感覺。傑克把這些信息記在黃色書寫紙上。

　　「蟾毒素是一種甾體生物鹼，而不是多肽。在幾種蛙體內都有，但毒液濃度最高的是金色箭毒蛙。這個名字很合適，因為一隻極小的箭毒蛙體內所含的蟾毒素就可以殺死一百人。真是令人難以置信。」

　　傑克又找到喬丹講述佩欣斯虛弱的部分，發現並沒有提到任何特定的肌肉群出現萎縮，而是一種全身症狀。一開始是行走困難，短時間內過渡到坐起困難。傑克把這些信息加到黃色書寫紙上。

　　「關於蟾毒素，還有一點不得不提。從分子的角度來說，它的作用機理是將心肌和神經細胞的膜電位去極化。你知道是通過什麼途徑？通過影響鈉傳遞。你還說這個課題深奧呢。」

　　「你剛才說鈉什麼？」拉塔莎的評論終於引起了傑克的注意。傑克專心思考問題的時候，常常忘記了周圍的環境，拉塔莎剛剛遇到的就是這種情況。

　　「蟾毒素進入神經和肌肉細胞，會導致鈉離子通道入口關閉，也就意味著相關的肌肉和神經活動會終止。」

　　「鈉，」傑克好像有點恍惚。

　　「是的，」拉塔莎說。「記得我們說起過……」

　　傑克突然一躍而起，在桌上淩亂的檔案裡瘋狂地翻找起來。「那幾篇論文呢？」他顯得有些癲狂。

　　「什麼論文？」拉塔莎問。她靠在椅背上，話剛說了一半。傑克突如其來的癲狂讓她有點吃驚。慌亂中，他把取證記錄撞到了地上。

　　「你知道的!」他脫口而出，不知道該怎樣表達才好。「就是……那幾篇論文啊!」

　　「這兒論文多著呢，大個子。上帝!你到底喝了多少健怡可樂啊？」

　　「媽的!」傑克氣極敗壞地說。他不找論文了，而是把手伸向拉塔莎。「把那本毒物學教科書給我看看!」他顯得很急躁。

　　「好的，」拉塔莎說。傑克的轉變讓她感到困惑。他像洗牌一樣翻著那本大部頭的書頁，找到索引，急切地用手指沿著索引的欄目往下找。找到目標之後，他又回過頭來飛快地翻書頁，拉塔莎真擔心那本書會不會散落。他找到了要找的那頁，終於安靜下來。

　　「你在幹什麼？問你這個問題不算太過分吧？」

　　「這就是你說的重大發現，我稱之為頓悟。」傑克一邊繼續看書，一邊小聲嘟噥著。「找到了!」過了一會兒，他大聲喊著，拳頭在空中勝利地揮舞著。他砰的一聲把書合上，看著桌子對面的拉塔莎。「我知道要讓艾倫找什麼了!這有點不合常理。如果真找到了，也無法解釋我們知道的所有事實，但可以解釋最重要的幾條事實，而且能夠證明克雷格·博曼並沒有治療失當行為。」

　　「到底是什麼呀？」拉塔莎急了。傑克這樣含糊其詞，讓她覺得有點惱火。已經快五點了，她可沒心情玩遊戲。

　　「看看你記下來的這條奇怪的症狀，」傑克說著拿起那張黃色的書寫紙，指了指「飄浮感」這條記錄。「就算最嚴重的疑病症患者，也杜撰不出這種症狀來。這就說明患者確實出現了某種異常情況。如果艾倫真能把我想到的找出來，只能說明佩欣斯·斯坦霍普要麼是壽司的忠實擁護者，要麼是海地伏都教的狂熱信徒。當然，我們知道事實並非如此。」

　　「傑克!」拉塔莎暴躁地說。「我太累了，沒心思跟你開玩笑!」

　　「對不起，」傑克說。「我之所以這樣說笑，是怕結果證明我是對的。儘管我費了那麼大勁，但在這件事上，我寧可我是錯的。」他示意她跟自己一起出門。「趕快!去艾倫實驗室的路上，我都告訴你。現在真是最後關頭了。」

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