緊急傳染(24)_羅賓·科克

二四

　　切特和科林各倒了一杯酒，遞給他倆，又繼續談論各自的朋友。

　　「傑克的社交生活就是住在一班瘋子周圍，跟一班殺手打籃球。」切特說。

　　「至少他還有社交生活啊，」科林說道，「特瑞西可倒好，和一幫子七老八十的人一塊關在合作公寓裡，倒一次垃圾就算星期天下午在家的高潮了。」

　　切特和科林開心地笑了，兩人美美地喝了一大口啤酒，接著進入另一個話題，談論他倆都看過的一出百老匯的戲劇。

　　傑克和特瑞西慢悠悠地呷著啤酒，時不時地鼓起勇氣瞅一眼對方。

　　「切特提到你是醫生；你是專科大夫？」特瑞西終於開口了，話音非常柔和。

　　傑克說了一下法醫病理學的情況。切特在一旁聽到談話的這一段，也加入進來。

　　「我們這一行是今後最熱門最有前途的職業。傑克今天的診斷真是蓋了帽了。他力排眾議，診斷出一例鼠疫。」

　　「就在紐約？」科林驚慌地問。

　　「在曼哈頓總院。」切特說。

　　「我的天啦！」特瑞西大吃一驚，「我以前去那兒看過病。鼠疫是非常非常罕見的，不是嗎？」

　　「大多數情況下是這樣，」傑克說．「據報告全國每年都有幾例，但通常出現在廣袤的西部，而且是在夏季的幾個月裡。」

　　「傳染性極強，是嗎？」科林問。

　　「可能是吧，」傑克說道。「偏偏那名患者得的又是肺炎型。」

　　「你擔不擔心得這種病？」特瑞西問。她和科林不知不覺後退了一步。

　　「不，」傑克說道，「即使我們染上了，也要等我們得了肺炎之後才會傳染。所以你們用不著遠離我們站到房間那邊去。」

　　兩位女士有些不好意思，便走到跟前。「這種病是不是可能會在全市傳染開？」特瑞西問。

　　「如果鼠疫病菌感染了市內的齧齒動物群落，尤其是老鼠，如果有相應的跳蚤，這就可能成為本市黑人區的一個大問題，」傑克說道，「但可能性是要受到其自身限制的。美國上一次真正發生鼠疫是在1919年，而且也只有12例，那時還沒有進入抗體時代呢。我估計不會出現又一次瘟疫，再說，曼哈頓總院正在非常認真地處理這事，那就更不會了。」

　　「我敢肯定你已經將這一例鼠疫的情況通報了新聞界。」特瑞西問。

　　「不是我，」傑克說，「那又不歸我管。」

　　「不是應該向公眾報警嗎？」特瑞西問。

　　「我不這樣看，」傑克說道，「新聞界的轟動效應會把事情搞得更糟。只要提到『鼠疫』這個詞就會造成恐慌，而恐慌只會產生副作用。」

　　「可能是吧，」特瑞西說，「但我敢打賭，如果預先有警告，人們可以避免感染鼠疫。他們的感覺可就不一樣了。」

　　「好啦，這個問題純屬空談，」傑克說，「新聞界絕對是瞞不過去的，他們全都會來抓這條新聞。你相信我的話。」

　　「我們還是換個話題吧，」切特說，「你們倆怎麼樣？幹哪一行？」

　　「我們在一家相當大的廣告公司當藝術指導，」科林說，「至少我是藝術指導。特瑞西以前也是。她現在上去了，是創作部主任。」

　　「真不簡單。」切特說。

　　「我們最近莫明其妙地捲入了醫藥界，真是頭痛。」她又補充了一句。

　　「這話怎麼講，捲入了醫藥界？」傑克問道。

　　「我們的一個大主顧是全國保健中心，」特瑞西說，「我想你們一定聽說過他們的事。」

　　「真是不幸。」傑克的語調很平和。

　　「你是不是發現我們替他們幹的活有問題？」特瑞西問。

　　「可能是吧，」傑克說。

　　「可以問問原因嗎？」

　　「我反對醫藥界打廣告，」傑克說，「尤其反對那些新上市的保健品大公司插手廣告。」

　　「為什麼？」特瑞西問。

　　「首先，那些廣告根本沒有合法的效力，只想通過擴大覆蓋面來增加贏利。純粹誇大其詞，真真假假，要不就是大肆鼓吹虛假的療效，和保健事業的品質沒一點關係。第二，廣告耗資巨大，這些錢打入了管理成本。這是不折不扣的犯罪：從患者應該得到的護理中把錢拿走了。」

　　「你說完了？」特瑞西問。

　　「我要是再考慮一下，沒准還能想出幾條理由。」傑克說。

　　「我剛好和你的看法相反，」特瑞西說話時的熱情絲毫也不亞於傑克。「我認為所有的廣告都各不相同，這就營造了一種競爭氛圍，最終得到好處的還是消費者。」

　　「這完全是理想化。」傑克說道。

　　「時間到，你們啦，」切特又一次走到傑克和特瑞西中間，說道，「你們倆又失去控制了。咱們換個話題好了。我們幹嘛不說些個中性的事，比方說性啦，宗教啦。」

　　科林放聲大笑，並且在戲謔地在切特胳膊上捶了一下。

　　「我是認真的，」切特說著，和科林一塊笑了起來。「我們來談宗教。最近酒吧裡也時興死刑前的短時懺悔。我們每個人都說說各自長大以後幹了些什麼。我來開個頭……」

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