緊急傳染(3)_羅賓·科克

三

　　狄克一扭一扭地退回到前室。剛開始時產生的恐懼已經消失，他現在很興奮。「我想你是對的，」他說，「看來三個人都是死於肺炎，日期也對得上。」

　　「我就知道，你會發現這很有意思。」羅恩說道。

　　「這可不光是有意思，」狄克說。「可能一輩子也只有一回這種事。我去拿把鋸子。」

　　羅恩的臉唰地變白了。「拿把鋸子？」他驚愕地重複道，「你在開玩笑。」

　　「你以為我會錯過這次機會嗎？」狄克問，「又不是要你的命。我要取一些肺部組織。」

　　「耶穌基督！」羅恩嘟噥著說，「你最好再保證一回，這事可一點也不能說出去。」

　　「我已經保證過了，」狄克誇張地說，「只要我認為是自己正在尋找的東西，我就要找到它。不過別擔心，只是為我自己收集，沒人會知道。」

　　羅恩搖了搖頭。「有時候我真認為你是個怪人。」

　　「我們拿鋸子去。」狄克說著，把電筒遞給羅恩，自己朝入口爬去。

　　下午6：40

　　芝加哥，奧裡爾機場

　　瑪裡琳·斯特普爾頓看了看結婚十二年的丈夫，不禁一陣心酸。她知道，這些突發的變故已經毀了他們的家，特別是對約翰壓力極大。儘管如此。她還是不得不考慮孩子們。她掃了一眼兩個女兒，兩人正坐在候機室的長椅上，眼巴巴地看著這邊，還以為生活仍舊是她倆以往所瞭解的那樣四平八穩。約翰希望她們搬到芝加哥去，他在那兒剛開始接受病理學培訓。

　　瑪裡琳又一次將目光轉向面帶懇求的丈夫，幾年功夫他變了。她以身相許的那個胸有成竹、含蓄謹慎的男人現今變得憤世嫉俗，不大靠得住了。他體重下降了25磅，以往紅潤、豐滿的面頰凹陷下去，這一副消瘦、憔悴的樣子倒是與他新的個性很吻合。

　　瑪裡琳搖了搖頭。真是不堪回首，僅在兩年前，他們還堪稱典型的中產階級家庭，幸福美滿。他的眼科醫生事業欣欣向榮，而她在伊利諾斯大學任英國文學終身教授。

　　可緊接著，那家保健品大公司，美利堅保健中心出現在地平線上，以驚人的速度橫掃伊利諾斯州的香檳縣和無數其他的城鎮，奪走了大批醫院和醫生的業務。約翰竭力撐持，但最終還是失去了患者。要麼投降，要麼落荒而走，約翰選擇了逃跑。一開始他想另找一個眼科醫生的職位，可一旦情況變得明朗，眼科醫生過剩，他面臨的只能是為美利堅保健或一家類似的機構幹活，他便作出了決定：重新學一門醫科專業。

　　「我想你會喜歡芝加哥的生活，」約翰懇求地說，「我會很想念你們。」

　　瑪裡琳歎了口氣。「我們也會想你，」她說，「但這不是問題所在。如果我放棄工作，姑娘們就不得不上市內的公立學校。憑你的住院醫生的薪水，我們根本付不起私立學校的學費。」

　　廣播系統劈劈叭叭一陣響，宣佈所有持有到香檳縣機票的乘客立即登機。這是最後一次呼叫。

　　「我們得走了，」瑪裡琳說，「會誤機的。」

　　約翰點了點頭，抹去一滴眼淚。「我知道，」他說，「可你會考慮這事的，是嗎？」

　　「我當然會考慮！」瑪裡琳厲聲說道，接著便打住了話頭，又歎了口氣。她並不想一開口就火氣沖天。「我現在考慮的全是這事。」她溫柔地補充了一句。

　　瑪裡琳舉起雙臂，擁抱著丈夫。他也猛地抱住了她。

　　「當心。」她氣都透不過來了，「你快把我肋骨折斷了。」

　　「我愛你。」約翰含糊地說。他的臉埋在瑪裡琳脖子根兒。

　　瑪裡琳重複著他的表白，一邊掙脫開去，拉起莉迪婭和塔瑪拉就走。她將登機牌遞給檢票員，領著女兒走向舷梯。她一邊走，一邊不時透過玻璃隔板看一眼約翰。踏上機場跑道的時候，她揮了揮手。這是她最後一次揮手了。

　　「我們真的要搬家？」莉迪婭嘀咕著說。她10歲，上五年級。

　　「我不走，」塔瑪拉說。她11歲，已經有主見了。「我要到康妮家去。她說過我可以住在她那兒。」

　　「我敢肯定她和她媽媽商量過這事。」瑪裡琳不無諷刺地說。她正在拼命忍住眼淚，不想讓女兒看見。

　　瑪裡琳聽任兩個女兒爭先恐後登上這架螺旋槳小飛機，安排她倆在指定座位上坐下來，接著又不得不排解一場她倆誰單獨坐的糾紛。座位是雙座一排的。

　　兩個女兒熱心地問起不久她們會面臨什麼，對孩子們的請求，瑪裡琳只能給予籠統而模糊的回答。說真的，她也不清楚這個家會是什麼光景。

　　飛機發動了，引擎發出轟鳴，很難再談下去了。飛機離開停機坪滑向跑道，瑪裡琳向舷窗轉過臉去。她真不明白，自己居然還有力量作出決定。

　　西北方向上的一道亮光打斷了她的思路。這可惡的亮光讓她想起自己對這種定期往返的短程班機總不喜歡。她對小飛機不如對噴氣機那麼放心。她不覺緊了緊安全帶，又檢查了一下女兒們的。

　　起飛了，瑪裡琳用力抓住座位扶手，仿佛自己的力量能幫助飛機飛起來。地面明顯地向後退去，直到這時她才發覺自己一時屏住了呼吸。

　　「爸爸要在芝加哥住多久？」莉迪婭在過道對面問。

　　「五年。」瑪裡琳回答，「到他完成學業的時候。」

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