黑匣(45)_羅賓·科克

四五

　　菲力普斯剛剛伸出手去取標本，一聲淒厲的怪叫突然響徹狹窄的空間，嚇得他毛骨悚然。接著傳來哢嚓哢嚓的金屬碰擊聲。他驟然側過身彎腰屈膝，兩肩緊貼牆壁，擺起自衛的架式。只聽得又是一聲震耳欲聾的響聲，仍不見有東西向他襲來。他定睛一看，面前是一隻囚禁在籠子裡的猴子，張牙舞爪地狂叫。牠的眼球恰似兩點燒紅的炭火，咧開的嘴巴裡露出殘缺的牙齒，有兩顆是在咬齧鐵籠的柵欄時折斷的。猴子的頭頂心插滿了通心粉狀的電極。

　　菲力普斯恍然大悟，原來這是只做試驗的動物，曼納罕姆和他的助手把它變成面目猙獰的怪獸。醫學中心無人不知，曼納罕姆最近的研究興趣集中在判斷大腦產生憤怒反應的興奮點。有些研究人員則認為不存在單獨的致怒中樞。儘管觀點對應，曼納罕姆毫不氣餒。

　　菲力普斯的瞳孔開始適應幽暗的光線，他終於看清還有好幾隻鐵籠，每只籠裡關養一隻猴子。牠們的頭部都動過手術，殘缺不全，各不相同。有的猴子整個後腦勺都被削去，換上半球型壓克力罩，數百條電極埋入其中。還有幾隻猴子看上去很馴良，像是切除了腦葉。

　　他往後退了退，站直身體。面前那只猴子不停地朝他齜牙咧嘴，尖聲怪叫，用爪子搖撼鐵柵。

　　他一邊防範猴子的舉動，一邊捧起浸泡著麥卡錫大腦標本的玻璃缸。大腦已經部分切開。缸後面放著幾塊載玻片，用橡皮筋紮著。他要把它們一起帶上。正欲挪步，只聽見實驗室外面的大門開啟複又關上的聲音，伴隨一陣壓抑的響動。

　　馬丁大驚失色。他端起手中的玻璃缸，連同載玻片和鑰匙串，打開動物間後門。他面前的消防梯陡然直落，無數的梯級使人頭暈目眩。他佇立在第一階梯級上遲疑了片刻，意識到不可能從這裡逃脫，於是趁門沒有完全關上急忙返回實驗室。

　　「啊，是菲力普斯醫師！」一個保衛人員驚呼。他叫彼得·查勃尼安，是醫學中心橄欖球隊隊員，在值夜班時與菲力普斯打過幾次招呼。

　　「您在這裡幹什麼？」

　　「想出去吃點宵夜。」馬丁繃緊臉，捧起標本缸。

　　「噢——，」查勃尼安若無其事地說，「來這裡工作以前我還以為只有精神病醫師才是瘋子呢！」

　　「說正經的，」菲力普斯拖著疲軟的腿腳說，「我打算拿這個標本拍X光片。原來想在白天來取，可是沒有……」

　　他朝另一個面生的保衛人員點了點頭。

　　「您應該告訴我們進來的時間。」查勃尼安說，「已經有幾台顯微鏡從這幢大樓裡不翼而飛。我們要看管得嚴格一些。」

　　菲力普斯找來正在處理外傷急診的夜班X光技師，請他提供意見。他給局部切開的大腦拍了X光片，可是失敗了。腦子放在紙盤上。從片子上分辨不出大腦內部的結構。他試著降低電壓，依舊無濟於事。技師看了看，怏怏地離開。等他走後馬丁終於弄明白問題的癥結。雖然大腦浸泡在福爾馬林溶液中，其內部結構肯定已經分解，因此對它進行任何放射性診斷都會變得模糊不清。他只好把大腦放回標本缸，連同載玻片送病理室。病理實驗室的門沒有上鎖，人都走光了。如果有人想偷顯微鏡，正是下手之機。他推開解剖室門，裡面也沒有人，走到屋子中間的長檯子旁邊，只見檯子上擺滿顯微鏡，每台顯微鏡都配備了口授器。他回憶起當年初次在鏡下觀察自己的血液的情景，他唯恐載玻片上的血樣化驗出白血病來。醫學院裡曾經彌漫著一種空氣，似乎存在著多種疾病，而馬丁疑心自己感染了所有這些疾病。

　　檯子的盡頭有一盞熊熊點燃的煤氣燈，燒杯裡的水在沸騰。他放下玻璃缸和載玻片，等待有人進來。不多久，一個身材臃腫的病理科住院醫師蹣跚著走了進來，邊走邊拉褲襠中間的拉煉，壓根兒沒料到屋裡有人。他叫班傑明·巴恩斯。

　　菲力普斯做了自我介紹，請他幫個忙。

　　「幫什麼忙？我手頭正忙著處理這具解剖屍體，但願早點走吶。」

　　「有幾個載玻片，勞駕您看一看。」

　　「這裡有得是顯微鏡，自己動手不就得了？」

　　用這種態度對待本院同事顯然太傲慢了，儘管分屬不同的部門。菲力普斯忍耐著不悅的情緒說道：「已經有好幾年沒搞啦。再說又是大腦，我對大腦並不內行。」

　　「最好等到早上，讓神經病理醫師看看。」

　　「我急著想得到觀察結果。」

　　同胖子打交道真沒勁。這個病理醫師的態度再次證實他的這種印象。

　　巴恩斯勉強拿起一片載玻片放到顯微鏡下，掃描一番，又換了一片。約莫花了十分鐘功夫他看完了片子。

　　「有意思，」他說，「這裡，朝這裡看。」他離開座位讓菲力普斯觀察。

　　「看見那片空白嗎？」

　　「啊，是的。」

　　「那裡通常應該是神經細胞。」

　　菲力普斯抬起頭朝巴恩斯看了看。

　　「用紅鉛筆做了記號的載玻片都存在這種空白區，其中的神經元要麼不見了，要麼是畸形的。」巴恩斯說，「奇怪的是幾乎找不到炎症跡象。莫名其妙。不妨可以稱之為『多病灶、分離性神經元壞死』。病因不詳。」

　　「不想猜測一下病因嗎？」

　　「不想。」

　　「會不會是多發性腦硬化呢？」

　　住院醫師裝了個怪相，皺起前額：「也許是。多發性腦硬化症偶爾也出現某些灰質損害，雖然受損的大多是白質。但是它們看起來不像啊。炎症的可能性更大。為了有把握，我需要做髓磷脂染色。」

　　「會不會是鈣質呢？」菲力普斯知道，影響X光密度的因素不多，鈣質倒是其中之一。

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