暴發(14)_羅賓·科克

一四

　　「我相信是它。」弗裡蘭醫生說。「我還認為那只猴子會被證明是罪魁禍首。」

　　「我沒取到猴子的化驗樣。」瑪麗莎連忙坦白說。

　　「沒問題。」杜布切克說。「我們在昨夜宰了它，把樣品送回中心了。肝和脾的切片比血更好。」

　　他們一行來到五樓。兩個CDC來的技工正在流動化驗室裡忙碌。

　　「真對不起，我惹出了《洛杉磯時報》的那篇文章。」瑪麗莎一等能和杜布切克單獨交談時就說。「我一進醫院就被那個記者盯上了。」

　　「沒關係，」杜布切克說。「下不為例就是了。」他笑嘻嘻地眨了眨眼睛。

　　瑪麗莎納悶起來。這件事有什麼可眨眼和好笑的呢？

　　「你為什麼不一到就叫我呢？」她問。

　　「我知道你一定累壞了。」杜布切克解釋說。「再說也沒必要。夜裡大部分時間我們都在安裝化驗設備，解剖猴子和熟悉情況。我們還安裝了鼓風機以改善分離條件。不管怎麼樣，應當向你道賀。我認為你幹得很好，把這兒的局面引上了正路。」

　　「眼下我纏在行政事務當中。」杜布切克繼續說。「我也很想聽聽你的彙報。或許你可以跟我一起吃晚飯。我已經在我們住的旅館給你也訂了一個房間。我敢保證那比熱帶汽車旅館好。」

　　「在熱帶汽車旅館也沒有什麼不好。」瑪麗莎說。她感到一陣奇怪的不安。似乎直覺想要告訴她什麼事情。

　　瑪麗莎回到護士台後的小室，開始趕做案頭工作。先給裡克特醫生參加過的那兩次會議的組織者掛電話，說希望知道其他與會者是否得了病毒性疾病。然後她忍忍心撥了裡克特醫生家的電話，詢問是否能去取裡克特太太昨天晚上答應重排的日程表。

　　裡克特的一個鄰居接了電話，先驚訝不已，問過裡克特遺孀後，回答說半小時之內去取。

　　瑪麗莎駕車來到草木蔥寵的裡克特家，不安地按了門鈴。又是那個鄰居應的門，憤憤地領瑪麗莎到起居室。幾分鐘之後，安娜·裡克特才出來。她一夜之間似乎老了十歲，臉色蒼白，昨天晚上還燙得好好的卷髮如今已一縷縷地掛在臉上了。

　　鄰居扶她坐下。瑪麗莎驚愕地看著她神經質地反復折起打開一疊紙。大概那就是她丈夫前兩個星期的日程表了。想到這個女人所經受的悲痛和壓力，瑪麗莎無以安慰。倒是安娜直捷地遞過那疊紙，說：「昨夜我反正也睡不著。這些或許能幫助其他可憐的家庭。」她熱淚盈眶了。「他是一個好丈夫，……一個好父親……我可憐的孩子。」

　　雖然瑪麗莎知道了裡克特與海倫的曖昧關係，也還是認為他一定是個相當好的丈夫。安娜的悲傷出於真情。瑪麗莎盡了禮貌之後，儘早告辭了。

　　發動汽車之前，她先掃了一眼日程表。它出乎意料地詳盡。再參照卡瓦納小姐的那份和裡克特醫生自己的門診登記，瑪麗莎有把握得出一份裡克特醫生過去幾個星期日常活動的盡善盡美的圖表了。

　　回到醫院，瑪麗莎把裡克特醫生一月份每天的活動分別列成一頁。她發現他曾向卡瓦納小姐抱怨過一個名叫米特科的、有診斷不明的視網膜問題的艾滋病人。這似乎是應進一步調查的疑點之一。

　　下午，瑪麗莎小室的電話響了。拿起聽筒，她驚喜地聽到塔德·肖克利的聲音。電話的傳聲效果太好了，以至於她一開始以為他也到了洛杉磯。

　　「不是，」塔德回答。「我還在亞特蘭大。不過我必須跟杜布切克談談。你們的接線員認為你會知道他在哪兒。」

　　「如果沒在這兒CDC的工作室，那就是回了旅館。他們昨夜幹了通宵。」

　　「那好，我打到旅館試試。但是萬一找不到，你能不能給他個口信？」

　　「行！」瑪麗莎說。

　　「不是好消息。」

　　瑪麗莎一下挺直身子，把聽筒貼緊耳朵。「是私事嗎？」

　　「不是。」塔德笑了一聲。「是你們正在對付的病毒。你送來的樣品棒極了。特別是裡克特醫生的。血裡滿是病毒，每毫升超過十億，我只需把它們回旋沉澱，固定好放在電子顯微鏡下觀察就行了。」

　　「你分辨出是什麼病毒了嗎？」瑪麗莎問。

　　「當然了。」塔德自豪地說。「只有兩種病毒與其相似，而間接的艾伯拉熒光抗體檢驗結果為陽性。所以，裡克特醫生得的是艾伯拉出血熱。」

　　「應該說是得過了。」瑪麗莎糾正說，為塔德不合時宜的興奮有點溫怒。

　　「這麼說他已死了？」塔德問。

　　「昨天夜裡死的。」瑪麗莎說。

　　「那也不算意外。此病的死亡率達百分之九十以上。」

　　「我的上帝！」瑪麗莎驚叫一聲。「那它就是迄今所知的最致命的病毒了。」

　　「有些人或許會把這個未定的榮譽給予狂犬病毒。」塔德說。「我個人認為還是非艾伯拉莫屬。原因之一是人們對它知之甚少，缺乏經驗。除了在非洲有過一兩次暴發，它在其他地區尚未露過面。要查出它是怎麼在洛杉磯出現的會夠你忙一陣的。」

　　「那倒不一定。」瑪麗莎說。「裡克特得病前被一隻非洲猴子咬過一口。弗裡蘭醫生相當肯定，那只猴子便是病源。」

　　「他可能是對的。」塔德同意說。「猴子曾經是六七年一次出血熱暴發的罪魁。那種病毒叫馬爾堡，因為疫情發生在德國馬爾堡。它看上去極像艾伯拉。」

　　「事情很快就會水落石出的。」瑪麗莎說。「現在就看你的了。猴子的肝、脾切片已在路上。如果你能馬上處理，並告訴我結果，那就太謝謝了。」

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