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| 八 |
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「當然可以，湯姆。」屏幕上的圖像又變了，出現了一個彩色螺旋梯模樣的東西，這是染過色的DNA雙螺旋體的圖示。屏幕上的標題是「十七號染色體」。螺旋梯旁邊是每組三個字母組成的兩組字母塊，一組表示霍利的基因順序的密碼段，另一組是理論上的「標準」人類基因組對照段。然後出現了一個聚光燈一樣的箭頭，在屏幕上移動著，最後停下來對準螺旋梯中的幾個梯級。 「十七號染色體P53腫瘤抑制基因缺陷明顯。母系基因已有病兆，父系基因有突變傾向。」丹敘說著。箭頭與聲音配合，指著梯級上不相配的堿基對子，然後指明霍利的基因組中母系基因的錯誤字母編碼。 CAT-ACh-TAG-GAC，被指出的缺陷可以清楚地看到。 「P53基因還有什麼功能？」賈斯明焦急地問。她對丹的工作程序比對檢查結果更熟悉。 「它幫助修復受損的DNA。突變的P53號基因是無性系進化的主要先兆。這個進化過程可導致癌症。但僅僅這一個基因不一定意味著霍利會得這種病。癌症牽涉到許多基因，這就是癌症難治的原因。如果她從父系和母系的染色體中繼承了某種缺陷基因的組合，那麼她就不可避免地會得這種病。」 「那麼說她可能沒事，對嗎？」 湯姆還沒來得及回答，屏幕上就換了另一組螺旋梯。這次的標題是：「九號染色體」。 「九號染色體的一組基因易受損害。父系基因組已毀壞。母系基因組缺少。Cer6號和Cer14號基因處於危機狀態。Inf19號和Inf27號基因含相反的編碼缺陷。」 不用看湯姆的慘白的臉，賈斯明也知道情況糟透了。她還沒來得及細想九號染色體的這些缺陷意味著什麼，丹再次切換了圖像。新的標題是「十號染色體」。基因檢查儀做起診斷來毫不留情，始終用單調的聲音解釋，不講一點策略。 「十號染色體有四個Ras基因的排列中有空缺。突變不可避免。」丹就像預報天氣一樣嗡嗡地說。 「天哪！」賈斯明低聲叫著。 湯姆直視前方，有好一會兒沒說話。「比我預料的更糟，」他靜靜地說，「一個整體缺陷通常不會造成傷害。如果一個人能從父母任何一方繼承一組健康基因，即使三個染色體都有畸變也能修復。但是霍利的基因組合是最糟的。所有可能發生的基因事故都發生了。」 湯姆轉身看著賈斯明。他眼睛裡流露出怒氣，悲傷的成分反兒少些。 她只是搖搖頭，將手放在他的肩上。她不知說什麼才好。 湯姆回過頭來看著毫無情感的黑天鵝。「那麼丹，你這個混蛋，告訴我以後怎麼樣？她會發生什麼事？」賈斯明看得出湯姆在有意激怒自己。顯然他寧願發怒，不願悲傷。絕望是毫無用處的。 「百分之九十的可能性是：檢查對象霍利·卡特染色體組的基因缺陷組合最終會導致複合神經膠質胚瘤。」 這幾個字聽上去要比「癌症」或「腫瘤」好多了。不過賈斯明並沒被迷惑住。湯姆曾告訴她，複合神經膠質胚瘤是最可怕的一種星形細胞瘤。是最惡性的腦瘤。 她想起霍利那麼勇敢地從母親墓地回來，穿著鮮紅的外套，戴著黑色的裘皮帽子，她覺得恨起丹來了。雖然這樣的恨是沒有道理的。好像它應該對此噩耗負有責任。 她轉身對著湯姆，湯姆只是坐在那兒，藍眼睛裡燃著冰冷的火焰。 「上帝，我很難過，湯姆。」 「還沒有結束，」他說，固執是他一貫的特點，「還有一個問題要問。」 當然，她想，是有關時間的問題。 她發現湯姆雖然滿腔怒氣，但恐懼幾乎把他壓垮了。他用了好幾秒的時間使自己鎮定下來。然後她聽到他用強有力的聲音問：「丹，你這個雜種，假設有最樂觀的環境因素，加上最好的醫療條件，無性系進化將何時開始？霍利的腫瘤何時會達到第四期和晚期？」 短暫的沉默，接下來的幾秒鐘內基因檢查儀的嗚嗚聲變得更加低沉。 丹宣佈它的判決時，賈斯明聽著那硬邦邦的聲音，搖搖頭。她一直很為自己的成就自豪。但在那一刻，她聽著這位算命先生預告她的教女的死期，她幾乎為自己參加創造這樣的儀器而羞愧。 第三章 同一天 倫敦 「我是復仇女神。願我的正義之劍鋒利無比……」 刀片在頭上刮著。 「願我的正義之甲永遠聖潔……」 刀片繼續刮著。 「願我的信念之盾堅不可摧。」 無情的剃刀剃過堅硬的發茬，推開白色的泡沫，留下一片光滑的頭皮。瑪利亞·貝娜瑞亞克刮一刀，哼一句禱詞。 「我是復仇女神。願我的正義之劍鋒利無比。」她繼續剃頭，一邊重複著她的禱詞。 頭皮恢復了光溜溜的感覺，她擦掉鏡面上的霧，檢查自己的傑作。她那雙熱切的，十分出眾的雙眼——一隻藍色，另一隻褐色——從鏡子裡盯著自己。眼睛的顏色是整容醫生惟一沒能改變的特徵。她轉過臉，看到耳朵後面那些十年前留下的細細的疤痕。這些是整容手術留下的痕跡，手術使她曾經美麗的，也許太美麗的臉變得不那麼引人注目。 瑪利亞將刀片放在洗臉池旁邊，靠近演出化妝盒。她的手指撫摸著剃刀，感到一陣難以抵禦的誘惑。不過她看看右大腿上新留下的十字形疤痕，決定過一段時間再放血。 |
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