交易場(28)_邁克爾·裡德帕思

二八

　　然後，我給卡什打了個電話。我有很多事想和他談。譬如，他知道關於調查美國石膏股份購買的事嗎？他是替誰購買我們的石膏債券？他能再告訴我一些有關歐文·派珀的背景嗎？等等。

　　「這裡是布龍菲爾德-韋斯投資銀行，為您承辦信譽可靠的債券。」正是他接的電話。

　　「你好，我是保羅。我不知是否能請教你幾個問題。」

　　「沒問題，你說吧。」

　　「不，不是在電話裡說。我想要是我們能一起吃午飯，或者喝一杯什麼的也許更好。」

　　卡什聽出了我聲音裡的嚴肅語氣，停了一下之後，他說：「這星期我很難抽身，能等到星期六我們去泰晤士河畔漢利參加聯誼會的時候嗎？」

　　「不行，我想儘早見你，譬如今天或者明天。」我堅持說。

　　卡什歎了口氣。「好吧，好吧。今天晚上你要到歐文·派珀下榻的飯店去見他，對不對？在那之後怎麼樣？我到那兒與你碰頭，然後咱們找個安靜地方好好喝一杯。怎麼樣？」

　　「很好，」我說，「回見。」

　　歐文·派珀下榻於斯坦福德飯店，離聖詹姆斯宮不遠。飯店雖小但很優雅，我們約定7點鐘見面，我提早幾分鐘到了那裡，我走進酒吧間，裡面燈光柔和，牆上鑲著木質護牆板，擺著一式的綠色皮椅，給人一種溫馨、舒適和獨特的感覺。除了獨佔一隅，呷品馬提尼酒的一對老年美國夫婦以外，酒吧間裡幾乎是空的。我本想要一品脫楊牌啤酒，但是，在這種地方買那種酒似乎的確有些不合時宜，於是，我便向酒吧招待要了一份麥芽威士忌。他遞給我一份菜單，上面列有使人過目難忘的酒水清單，最便宜的是格倫利維酒，最昂貴的是1809年釀造的阿馬尼亞克白蘭地。由於身上沒有買阿馬尼亞克所需的89英鎊，我便要了一杯克諾坎多，我一邊細細品味著淡黃色的酒，一邊等候派珀。

　　我沒有注意到那個衣著華貴的高個子男人走進酒吧間，直到他走近我身邊說道：「您是默裡先生嗎？」我才發現。他不是你想像中會擁有一個卡西諾賭場的那類人，他從頭到腳是清一色的英國服飾，全是手工縫製的，毫無疑問，而且很可能是在旅館附近買的，不過，沒有哪個英國人會像他那種穿法。粗花呢茄克、拷花皮鞋、繡著雉雞圖案的領帶，這一切穿戴都給人一種「很隨便」的假像。派珀比我高出一、兩英寸，一頭鐵灰色的頭髮整齊地向後梳，還生就一個電影明星的下巴，一股剃須後搽的名貴香水氣味隨他而至。

　　「是的，我就是保羅·默裡。」我從吧凳上滑下來，向他伸出手。

　　「保羅，晚上好，我叫歐文·派珀。很高興見到您。」我們握了握手。「我們何不坐到那邊去？」他把我領到屋子的一角，正好與那對美國夫婦相對。他招手喚來一個侍者，要了一份威士忌加蘇打。

　　「您來倫敦很久了嗎？」我問道。

　　「只有一星期左右。」派珀答道。「我計劃下個月還要來，我將去蘇格蘭打松雞。」

　　我自己在約克郡高沼地裡趕松雞，一天掙5英鎊和一瓶啤酒的往事浮現在眼前，但我想最好還是別提這些。我的當務之急是如何盤問派珀，以便發現與他過去的錯誤有關的一些線索。如果他威脅，我倒並不害怕。我非常樂意以牙還牙，針鋒相對。難就難在他既具魅力又有威嚴，使得尷尬的問題似乎顯得難以啟齒。

　　「非常感謝您抽出時間見我，」我開始說道，「不知我們是否可以從您經營娛樂場的經歷談起。」

　　派珀雙眉緊皺，稍稍露出不快的神色。「我並不認為我在這方面有什麼經歷。當然，我建造的旅館中是有娛樂場，但它們主要是娛樂中心而不是賭場。」他的聲音很有修養，幾乎是英國語調，聽起來像戰前美國電影中大富豪的口音。對於他的同胞來說，我猜想這聲調會使人聞之感動的。

　　「但是，你確實從賭博業中賺錢，不是嗎？」

　　「是的，此話不假。」派珀把手伸到面前，打量著他那修剪整齊的指甲。他的意思是，我的雙手是乾乾淨淨的。「但是我自己沒有過多地捲入賭博營業，我是個組織者，我雇傭最能幹的人。」

　　他開始充滿信心地侃侃而談，語速也變得快起來。他扳著手指頭，「我有娛樂界最好的主持人為我工作，他叫阿特·布克西。我有一名普林斯頓大學畢業的數學博士，他能確保賠率始終，怎麼說呢，始終保持絕對平衡。我雇傭了日內瓦一家一流大飯店的經理，我還有一個軟件天才，他建立了本行業最先進的用戶信息數據庫。」

　　「那麼，你在所有這些活動中扮演什麼角色？」我問。

　　「我把他們組織在一起。籌措資金，確保營業額不斷增加，」派珀微笑著說。「阿特作出大多數營業決策，他是名譽負責人。」

　　「這麼說你對塔希提飯店本身不感興趣？」我問。

　　「噢，不，你誤會我的意思了，」他說。「我想建造世界上最最好的大飯店，塔希提是世界上最最好的大飯店，但它也許不十分適合我的口味。」他贊許地掃了一眼斯坦福德飯店酒吧，「但是人們會蜂擁而至，請相信我。」

　　「過去你對娛樂場，我是說對飯店投資過嗎？」我問。

　　「投過一、兩個。」

　　「能談得更具體些嗎？」

　　「恐怕不行。那是私人投資。」派珀看出了我的擔心。「一切都向賭博管理委員會申報過，如果這是你所擔心的問題的話。」他說道，聽起來好像生氣了。他滿臉疑雲地看著我。

　　「噢，不，我相信那沒有問題。」我說。但話一出口，我心中便暗暗詛咒自己。派珀挑動我去懷疑他的誠實，我卻退縮了。

　　派珀向後仰靠在椅子上微笑著。

　　「你確實進行一些更固定的投資，對不對？」我問道。「你不是他們稱為套爺的那種人嗎？」我指的是華爾街上的投機套利護客，他們一獲悉有收購的消息，便立即購積某一目標公司的股票，以期發一筆橫財。

　　派珀也不喜歡那個字眼，這並不奇怪。「我擁有一個龐大的有價證券組合網，我對它管理得非常好，」他說。「當我看見市場尚未看到的具有戰略價值的股票頭寸時，我便買下一大筆，就是這樣。」

　　「那種戰略奏效嗎？」

　　「我雖然犯過一、兩次錯誤，但總的來說還是做得很不錯的，」派珀說。

　　「你最近做成了什麼生意沒有？」我問。

　　派珀抱歉地微笑著。「我恐怕不想談論具體的投資，這可不是個好主意，它會使人們過多地知道我經營的底細，玩牌的人在退出牌戲之後是決不會說出自己的真實目的的。」

　　我什麼情況也沒問出來，派珀可以整晚地扮演誠實富有的美國紳士的角色。誰知道呢，也許他真是一個誠實富有的美國紳士，還有最後一件事我想試探一下。

　　「噢，派珀先生，佔用了你的時間，非常感謝。你對我很有幫助，」我撒謊道。「在我臨走之前，還有最後一個問題，你是否與戴博拉·蔡特打過什麼交道？」

　　派珀看起來真的迷惑不解。「沒有，我想沒有。」

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