箴言(7)_歐文·華萊士

七

　　整個房間在日光燈的照耀下，顯得很有生氣。落地窗簾色調明快簡潔，精緻地勾織了花樣，與沙發、籐椅很和諧。還有，電視機、桌上有煙灰缸和雜誌，整個房間素雅潔淨。只有他的家人和他父親的朋友在房間裡顯得不協調。

　　克萊爾坐在一把籐椅上，身子向前微傾，手裡翻著一本明星雜誌。在她的旁邊是蘭德爾的老同學，他父親的接班人湯姆·凱裡牧師，他正在小聲地給他妻子打電話。在他們不遠處的一張桌子上，埃德·佩裡奧德·約翰遜和赫爾曼舅舅正心不在焉地玩著撲克。

　　埃德·佩裡奧德·約翰遜是內森·蘭德爾牧師的摯友，他是每週六期的《奧克城先鋒報》創刊者，同時他還是此報的編輯和出版商。「經營這種小地方報紙的方法，」他曾告訴過蘭德爾，「就是設法使當地每個人每年至少有一兩次機會在報上抛頭露面，這樣你就不必擔心與那些華而不實、諂上欺下的芝加哥大報的競爭了。」約翰遜的真名並不是埃德·佩裡奧德，這是蘭德爾最近才知道的。剛開始，有一名記者稱他是編輯（Editor）的縮寫埃德（Ed．），接下來有好事者便在縮寫後面加上佩裡奧德。約翰遜是典型的瑞典人，身材高大、健壯，滿臉疙瘩，挺直的鼻子，眼睛深度近視，鼻樑上一刻不離地架著那副寬大的眼鏡。

　　坐在約翰遜對面玩牌的是赫爾曼舅舅，蘭德爾母親的弟弟。蘭德爾對於赫爾曼舅舅並無好感，總以冷漠待之。在蘭德爾的記憶中，他很少在外面工作，僅有一小段時間在一個小城鎮的酒吧裡打工，不久便被老闆開除了。於是，他就投靠了他的姐姐。自從蘭德爾在中學念書的時候，赫爾曼舅舅便作為一個常客在他家裡住了下來。

　　赫爾曼舅舅在家修剪草坪，澆水，跑跑腿，看看橄欖球比賽，典型的家庭消費者。蘭德爾的父親對此並沒有什麼反對意見。正符合他一貫的信仰：有衣同穿，有飯同食。因此，他自己以身作則，給教友教徒們做了一個極好的榜樣。

　　這時，蘭德爾開始注視他的母親。剛才他只是匆匆忙忙地擁抱了她一下，便到他父親身邊去了。這時，她獨自在沙發裡打著瞌睡，身邊沒有了爸爸，她更顯得異常孤獨。她看起來和藹可親，胖胖的臉上幾乎沒有一絲皺紋，儘管她已年近古稀了。她的身上穿著一件乾淨陳舊的衣服，腳上穿著一雙穿了多年的皮鞋。

　　蘭德爾一直摯愛著她，是他絕望時的精神依託。薩拉·蘭德爾，這位牧師的令人敬慕的妻子，蘭德爾猜測，她在社會上具有很高的地位。當然，對她的兒女來說，她又是一位典型的慈母。他長大成人之後，細細分析過母親，內心也有些為她惋惜。她一生活著，似乎就是為了丈夫和兒女，對丈夫唯命是從，從來沒有體現過自我。她並不知道他對她的遺憾，可她十分滿意兒子在外面的一切成就。她對她兒子的愛是永恆的，無可比擬的。

　　他決定在她身邊坐下來，等著她醒來。

　　就在他走進去的時候，克萊爾突然丟開了手中的雜誌，「史蒂夫，這段時間你在哪裡？」

　　「我在陪爸爸。」

　　埃德·佩裡奧德·約翰遜在椅子裡轉過頭來。「大夫說什麼了？」

　　「他一直都很忙。他一出來我們就去問他。」

　　薩拉·蘭德爾突然被驚醒了，她立刻坐直了身子，同時整理了一下衣服。蘭德爾吻了吻她的面頰，同時擁抱了她一下。「別擔心，媽媽，一切都會好的。」

　　「這只有聽從上帝的安排了。」薩拉·蘭德爾說著，看了一眼剛剛掛上電話的湯姆·凱裡。「是不是這樣，湯姆？」

　　「說得對，蘭德爾太太。我們的祈禱上帝會聽到的。」

　　史蒂夫·蘭德爾看到凱裡的目光移向了門口，順著他目光望去，立即站了起來。

　　莫裡斯·奧本海默醫生，正在穿著他的外套，心事重重地出現在門口。他點燃一支香煙猛地吸了一口，抬起頭來，感到氣氛有些不對：大家都看著他，默不作聲。他才意識到這異常緊張的氣氛是他帶來的。

　　「我是很希望有新情況告訴大家，」他並非對某個具體在場的人說，「不過我沒有，還沒有。」

　　他示意蘭德爾坐下，同時自己也在沙發對面坐下，繼續抽他那支未抽完的香煙。這時克萊爾、約翰遜、赫爾曼舅舅以及湯姆·凱裡牧師都向他圍坐過來。

　　「現在，診斷結果，我們大家都很關心，」奧本海默醫生著重對蘭德爾和他母親說。「今天上午內森腦動脈裡有血塊凝固。大腦受傷的結果是大去知覺，通常至少也是半身不遂。」

　　他停了下來，吸了一口煙。史蒂夫·蘭德爾插言說：「什麼是半身不遂？」

　　「身體的一半癱瘓——通常包括臉、手臂、腿——就是大腦受損所對應的那一半。就目前狀況來看，主要是左邊出現了癱瘓。在內森陷入昏迷以前，他的左邊就已顯示出癱瘓的跡象，不過身體主要的器官還照常工作。病情至今還沒有惡化。」他環視著一張張著急的臉。「總之，就這些了。」

　　「奧本海默醫生，」蘭德爾急忙問道。「您還沒有告訴我們我父親的最壞結果，他有沒有治好的可能？」

　　這位醫生無可奈何地聳了聳肩。「我無法預知這一點，史蒂夫，我只能說一切尚待觀察。他的病情已經非常嚴重，我們只能竭盡全力去做了。不過，有一點可以肯定，只要這次中風不引起心臟毛病的話，就有很大希望能夠治好。」

　　他又轉向薩拉·蘭德爾。「薩拉，你丈夫的身體素質很好，意志堅強，有著忠貞的信仰，這幾個因素合起來往往會產生奇跡。不過，我不能隱瞞，不能報喜不報憂，他的病情很危險。我們必須意識到這一點。然而也有許多有利的因素。目前，我們只能消極地觀察等待。有許多人，許多大名人往往在重病之後又治癒，餘生做了不少貢獻。比如盧愚·貝斯特教授，在他46歲時，中風癱瘓了，就像您丈夫這樣。後來，他竟然治癒了，致力於發展他的事業，研究發明了種牛痘的方法，還有治療狂犬病的有效方法，並且活到了73歲高齡。」

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