三海妖(143)_歐文·華萊士

一四三

　　每次會面，特呼拉至少帶來一個問題，有時幾個問題，都是關於在那遙遠、遼闊的大陸，那兒是他的祖國，也是考特尼的，她的生活、他們的生活會是什麼樣。她不斷地堅持要求知道克萊爾在那兒的日常狀況，並且從他冷靜的沉默中聽出了他那熱烈的報告。

　　馬克的打算一直是熾熱的，因為在某種意義上講，它們是認真的，產生於他內心的一種新的信念，即通過加里蒂，他們的前途將崇高輝煌。那是一個沒有任何失敗的世界，一片只有幸福的土地，在那兒，他呼吸的空氣、使用的語言、享受的舒適，都是「成功」二字。他是那麼強烈地想把自己置於這種前景中，以至於認為他能令人信服地將它嫁接到他的過去、克萊爾的過去和美國生活的現實之上。這種認真已經使特呼拉成了一個堅定的同盟者。然而，在他們的會面中，她對此，對這個仙境，沒有過多的要求。她的半野蠻意識一次只能接受真正文明的半景。她已經把自己裝滿了，因而盡可能逃避會面。每次交談後，他總是擔心她如何把他們的共同抱負變成實現它的實際行動。可是今晚，話已傳過來：她必須在一小時後見他。

　　照完鏡子，馬克意識到，他還有一項任務要完成。他必須告訴克萊爾，讓她自己去參加頭人宴會。他得讓她知道，他有事要做，可能晚一點去。什麼事？他要先去哪兒？去拜訪他的土著知情人，有關瑪蒂工作的一件重要事情？可能是。這會很好地掩飾過去，然而，在這種嚴重時刻，把特呼拉說得過於重要了，這很危險。他必須創造出更好一些藉口。還沒來得及去造，他就感覺到克萊爾已在房間裡了。

　　他轉過身想告訴她，他可能遲到，但看到她的樣子不對勁，就改變了主意。他以很大的興趣盯著她。克萊爾貓著身子，有時甚至跪著，在地面草墊上找什麼，檢查著地面上的每一道縫隙和皺褶。

　　「你究竟在幹什麼？」馬克說。

　　「我的寶石，」她頭也沒抬，回答說，「我找不到它。」

　　他沒有十分注意，所以重複了一遍，「寶石？什麼寶石？」

　　她瞟了他一眼，站了起來。「我只有一顆，馬克，除了耳環。我的寶石墜項鍊。我想戴上參加宴會。」她搖搖頭。「我就是不知道它在哪兒？」馬克思掩蓋他的反應，可心怦怦亂跳。這好辦，他對自己說。「也許在你那些破爛中。不找了。你有十幾樣別的東西可以戴。」

　　「我要寶石項鍊，」她堅持說。「明知道有的東西而又找不到，就更加氣人。我就是受不了丟東西。就像電話鈴一響就得馬上去接電話。這種事情讓我發瘋。」

　　「你找過我們的行李了嗎？」

　　「我仔仔細細找了。不但首飾盒，而且每樣東西都翻遍了。我以為可能掉到這兒地上了……」她又用眼掃了一遍地面。「沒有，它不在——」

　　「顯然是有問題，」馬克說。「某個土著小孩偷去了。」

　　「噢，馬克，真的——多麼荒唐的說法。」

　　她輕而易舉地駁回他的建議使他大為光火。「我的意見有什麼荒唐？我比你更加瞭解這些人——我一直在研究他們——我一點也不相信他們的任何人，顯然，他們有人偷了。」

　　「馬克，天知道一個禁錮在這個島子上的土人要寶石項鍊幹什麼？他要它幹什麼？」

　　他想說這個土人可能把它送給他的女人，當作飾物和禮物，但他憋了回去。他仔細地說，「拿走它的土人可能在我們走後有一天會賣掉它，賣給那個土匪拉斯馬森。」

　　「好了，我仍然拒絕相信這種事情。」她盯著他。「你為什麼總把別人看得那麼壞？」

　　他用厭惡的目光同她對視著，心裡想著他是多麼鄙視她。在她知道他已經離開她的那一天，他多麼想看看她那帶著高傲神態的臉是什麼樣子。這使他想起了他必須馬上做的事情，於是決定結束這場無謂的爭論。「知道人們有壞的一面也不是壞事，」他說，「這比你那樣總是輕易上一幫野蠻人的當，聽信某個來自芝加哥的流浪漢騙子要好些。」她正想反駁，他急忙又補充說，「見鬼，我們別爭了。好啦，沒人偷你的寶貝鑽石，那麼它在這兒，找吧，我得走了。」他朝門口走去，又想起她還不知道他另有約會，他停下來。「順便說一下，我忘了告訴你，我得先去辦點事再去參加宴會。」

　　「邀請的是我們兩人，不是我自己，」她冷冷地說。

　　「別說了，克萊爾。我們會一起在那兒，在你穿衣服的時候，我得知奧維爾有——有點問題，需要我的意見。我答應在去鮑迪宮殿前同他談幾分鐘。你在意嗎？」

　　「我有權力在意你做的任何事情嗎？」

　　你說的非常正確你沒有，他想這樣說，但他又想擺脫她，所以他說，「瑪蒂馬上會來，還有你的朋友考特尼先生，所以你會很像樣地被護送去。我隨後就到，沒有人會覺察到。回頭見。」

　　他走出來，轉向特呼拉的草房，走了幾步，又放慢了腳步。他的能預測一切的前腦葉對他採取的每一個行動都異常敏銳，現在發出神經脈衝來制止的行動。他回想著，在他喜愛的故事中，偉大的陰謀和計劃往往因為主人公忽略了某個瑣碎的細節，出現瞬間的疏忽而遭到失敗。對馬克來說，被一個毫不重要的謊言喪送的危險太多了。他告訴妻子他是去看奧維爾·彭斯。如果她碰上奧維爾，問他這件事怎麼辦？

　　馬克立即改變了方向，匆匆越過他的草房和德京的草房，來到奧維爾門前。他敲敲門，然後輕輕把門打開。奧維爾坐在前屋中央，一隻手握一杯威士忌，另一隻手從一摞撲克上摸牌。

　　「奧維爾，抱歉闖進——」

　　「進來，進來，老夥計，」奧維爾，比以往更加隨便、和藹。他擺弄著撲克牌。「算算命。已經3次了。堅持幹下去，下到出現正確的結果。如果你能等下去，我也可以為你算算。」

　　「多謝，奧維爾，但我有急事，我要你幫個小忙。」

　　「行，行。」

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