三海妖(135)_歐文·華萊士

一三五

　　她屏住呼吸。「不管怎麼說，我不是非要你聽我的。我只想告訴你件事情。在過去的幾周裡，有十幾個人向我求婚——是的，是事實，真是這樣，真是受寵若驚。但這兒有一個青年真正讓我動心。他是個嚴肅認真的人，我認為他對人相當冷淡和冷漠，但事實上他是因為愛我才沉默寡言，擔心自己配不上我。總之，節日期間，他送給我項鍊，我見了他，我們談了又談，就這些。昨晚他向我求婚，你知道，這實在是件大事，他要我永遠做他的妻子。你知道我說的是誰？維尤裡，那個郎中，診療所的頭兒，我和他一起工作的那個傢伙。他聰明，按海妖島標準看有教養，有魅力，他愛上了我，要我做他的妻子，要我別回老家，永遠留在這兒。好了，這確實值得考慮，就像得知我發現了一個地方，我屬這個地方，在這兒我會幸福，會得到賞識。但我沒給他答覆，因為——因為什麼？因為我厭惡我來的地方，厭惡那兒的一套，但我仍然是個美國女孩，在這個我們經常譏笑為什麼地方也不是的地方，與文明隔絕，對我是如此陌生。所以，我不明白，昏了頭，到處求教，試圖作出決定。我想聽聽你對整個土著事情的高見。看來一切都於事無補，沒有人能過我的生活，我要自己做出決定。」

　　莫德已經很長時間沒有這樣被感動過了。她身上的某種本能幾乎要使她對這個寂寞的女孩喊出聲：留在這兒，看在老天份上，留在這兒，不要回老家到別人那兒，留在這兒，去認識真正的接納和幸福。然而，莫德不能把自己投入到孤獨小姐的角色中。她受到的訓練使她成為觀察者，只是收穫者，不是給予者，她沒有膽量介入別人的生活。她盡最大努力控制自己。

　　「是的，哈裡特，我能看出維尤裡求婚的非常可賀之處，以及海妖島這兒的生活可能好於家鄉生活之處。當然，你必須現實地考慮整個事情，作出你的最佳判斷。正如你所猜想的我不敢給你忠告。你必須在這個問題上自己拿主意。我相信，對你來說將是正確的決定。如果你決定留下來，我將在每個可能的方面幫助你。如果你決定同我們一起回家鄉，我也將隨時盡我所能幫助你。」

　　哈裡特站起身，莫德出於對哈裡特所提問題及她的戲劇性奇遇的尊重，也隨之站了起來。

　　哈裡特笑了，她說，「謝謝，莫德，你充當了母親的角色，我會讓你知道我的決定。」

　　「你是個聰明人，」莫德說。「我知道你會做你認為正確的事情。」

　　哈裡特點頭認可，打開門，邁出去，懷著尊敬關上門，走進灼人的場地。

　　路過克萊爾·海登的住處，哈裡特·布麗絲卡慢了腳步，心想該看看克萊爾是否在裡面。現在，哈裡特已經放下了思想包袱，她的兩難境地不再是個秘密。她剛才讓克萊爾同莫德一起留在房間裡就好了。此刻，她急於想見見克萊爾，同一個同齡人談談她的婚姻問題，聽聽克萊爾能說什麼。可是，克萊爾在過去的一周一直冷冷的，也許她心裡有別的事情，於是哈裡特決定繼續朝前走向自己的草房。雷切爾·德京也許正在裡面，如果她在，可能會對哈裡特的問題給予職業的忠告。

　　當哈裡特走到克萊爾的草房和她的草房之間的時候，看到陰涼中有個人影，倚在她房子的牆上。看到她已經發現了他，奧維爾·彭斯迅速從陰影朝她走來。

　　「哈裡特，我得同你談談。」奧維爾的語氣中有著明顯的責備，他的右眼和鼻子抽動著。「你想躲開我，然而，我要說說自己的看法。」

　　「我沒有想躲避你，但現在想，因為你已經挖苦過我了，我不知道你著了什麼魔。」

　　「如果我是那個樣子，對不起。我只想幫助人，我得幫助你。」

　　哈裡特第一次產生了興趣。她在尋求忠告，這兒就有一個，且不管他那讓人難堪的行為，他在提供幫助，她服從了好奇心。

　　「好吧，」她說，「但至少我們得離開太陽地，到陰涼的地方去。」

　　他們在兩棟草房之間走著，在靠近哈裡特後窗的地方面對面站住腳。

　　哈裡特發現奧維爾的雙眼盯著她的臉，好像在檢查她臉上有無粉刺，便不由自方主地把手伸向額頭和面頰，試試自早飯以來是否出了疹子。他無言的盯視開始使她感到不舒服，她便先開口了。「你說你要同我談談，奧維爾。談什麼？」

　　經過這一提醒，他在太陽曬紅的禿頭部分上敲了一下，然後手指又移到玳瑁邊眼鏡上，想把眼鏡在他尖鼻子的濕滑鼻樑上扶得高一點。「我知道你的一切！」他突然開口說話。

　　哈裡特的難為情更加重了。他怎麼會知道？除了莫德，她誰也沒有告訴，並且這僅僅是幾分鐘前的事。另一種想法出現在腦際，維尤裡向奧維爾吐露的，或者是他向的土著朋友吐露，又傳到奧維爾那兒。「你怎麼知道的？」她問。「這個地方都傳遍了，就是這樣，人人都知道。」

　　「好吧，」她自我防範地說，「是真的，我沒有什麼值得害羞的，事實上，我為之驕傲。」

　　「為之驕傲？」奧維拖長聲調重複這幾個字，聲音顫抖，雙眼瞪圓。

　　「我為何不能？」哈裡特質問。「他是村子裡學問最大、最重要的人物之一。他不是野蠻人，他尊重我，是的，我為能做他人的妻子而驕傲。」

　　哈裡特從未見過被雷擊中的人，但她相信好像已經看到了，那肯定同奧維爾·彭斯此時的表情一樣。他好像被電擊一樣顫抖著。「妻子？」他麻木地重複著。「你打算嫁給他們中的一個？」

　　哈裡特一下子糊塗了。「你不知道？你說人人都在談論這件事。我以為你是指維尤裡這個人。你的意思是什麼？」

　　「維尤裡這個人？」

　　「奧維爾，如果你繼續鸚鵡學舌似地重複我的話，我就走了，」她憤憤地說。「我希望你自己去聽。你究竟在裡面發現了什麼東西這麼驚人？」

　　「關於你和瓦塔，你和死去的那麼土人的韻事。」

　　「噢，那個，」她厭煩地揮了揮手說。

　　他在空中抓住了她的胳膊。「等一等！你怎敢這樣打發這件事——這樣——好像根本不算一回事。這是村子裡的話柄，它甚至都從土人那兒傳到我這兒。我從來沒這麼震驚過——我們中的一個，一個來自美國、在良好環境中培養起來的女孩——自已被一個混血種勾引——並且——原始——」

　　哈裡特的驚奇已經轉變成怒火。「他沒有勾引我，你這個笨蛋。我勾引他。我樂意那麼幹，他也樂意，並且我還要再幹！」

　　奧維爾在她的突然襲擊面前掙扎著，鬆開了手，她趁機抽回胳膊。由於難以相信，他的腦子裡轟然作響，倚到草房牆上，好像這就是哭牆。「你——你不——你不知道——你在說什麼，」他結結巴巴地說。「他們——他們迷惑了你——你不知道——」

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