三海妖(117)_歐文·華萊士

一一七

　　「我跟他打招呼時他理都不理。瞧他在那邊推來搡去的樣子，肯定出了什麼問題。」

　　莫德否認這一點。「沒有問題，薩姆從不鬧脾氣，他在忙著，他將拍下整個游泳比賽，而且他在幹事情時總是對別的東西心不在焉。」

　　克萊爾沒接受這個解釋，知道它產生于莫德在對人的感知上往往存在的盲點。隨後，克萊爾好像要證實自己的懷疑，注視著薩姆，他的粗魯仍在繼續著，她知道自己是對的。鬧，鬧脾氣。但，她問自己，為什麼不鬧？那是一種民主特權——每個人在上帝那兒、在國家中、在弗洛伊德那兒都擁有的不可轉讓的權力——有發脾氣的特權。她自己的脾氣不也是不好嗎？去它的什麼權力，起碼應把她正在遵奉當地禮儀習俗的作法除外。

　　「到這兒來，克萊爾，」她聽到莫德叫她。「不是很壯觀嗎？」

　　莫德站在懸崖的邊緣——「像威武的科特茲……一雙雄鷹的眼睛」——一隻胳膊伸向太平洋。克萊爾走到她跟前，向遠處望去。下半晌的景象，灼熱的黃色陽光被平靜的、柔軟地毯般的海水吸收，變得柔和而且呈綠色，有些可怕。她的眼睛從浩瀚無垠的大海遊弋到腳下。她站在一塊馬蹄鐵形陸地的突出的中心上，這塊馬蹄鐵就扣在海洋中，在其懷抱裡形成一個封閉的水池，就在她下面。顯然，這個水池被用作比賽場地了。在她右面，海水同一個陡峭的岩石斜坡相接，其鋸齒形的石脊看上去極像一架天然石梯。越過石梯，可以看到同海妖島主島相連的兩個無人居住的小環礁島中的一個。克萊爾猜想，如果沿這個小島和海岸中間向前行駛，走到主島的盡頭，就會到達拉斯馬森船長停放飛機的那個遠遠的沙灘上。

　　克萊爾側對著下面包圍水池的峭壁，這絕對是垂直於水面。她的眼睛沿著峭壁移動，在頂端她看到了競賽選手們擠在上面。他們大約在100碼開外，雖不十分真切，但清楚得使她立刻就認出了丈夫的偉岸身影。這很好分辨，因為只有他一人是粉白色，遍身長毛，穿著海軍藍遊褲，同他周圍的二十幾個海妖島男人形成鮮明對比。他們是淺黑色和深棕色，身上沒有毛，帶著囊袋。看到丈夫這個樣了，參加一項運動競賽，她想到的不是與她相關的觀察者身份，而是第二次孩童時代。無名火像燒心一樣又一次在胸中燃起，痛楚的感覺破壞了景色的美麗。克萊爾轉過臉去。

　　她看到，莫德已到哈裡特·布麗絲卡和雷切爾·德京那裡去了，然後又看到一個相當矮小的中年土著男子湊了過去。他那相當奇特的拉丁臉型上一臉嚴肅。她認出是維尤裡，那個醫院或者說診所的頭頭，哈裡特護士的同事。

　　克萊爾轉身不去看馬克今天下午的愚蠢行動，不再想峭壁那邊的事，來到了她一直在觀察的那群人當中。她對他們可能在談論什麼沒有多少興趣，但卻裝出感興趣和關心時事的樣子。

　　維尤裡在對哈裡特講什麼，即便穿著纏腰布，他看上去仍然有世界上所有的醫生都具有的嚴肅和聰明的儀錶。他在說，「——因為我們一起工作，布麗絲卡小姐，我被指定向你傳達最後投票結果，我榮幸地通知你，你將是本次節日的皇后。」

　　他等待著，像一位有經驗的公共演講者有意停下來等待預料中的掌聲，他沒有失望。哈裡特的雙手握在一起，然後放到她的大嘴旁邊，做出祈禱結束的姿勢，眼睛睜得圓圓的。「噢！」她叫出了聲，然後說，「我？我要做皇后？」

　　「是——是的，」維尤裡證實說，「是今天早晨村裡的成年男性投票選出的，這是節日期間我們的最大榮譽之一。」

　　哈裡特心神不定地注視著其他人。「我真搞昏了，你想想得到我——是皇后？」

　　「太妙了，妙，」莫德說。

　　「祝賀你，」雷切爾說。

　　哈裡特再次轉向維尤裡。「但是，為什麼，為什麼是我？」

　　「那沒有辦法，」他嚴肅地回答。「這一榮譽每年都是屬村子裡最美麗的年輕婦女。」

　　「你讓我難堪，」哈裡特不自然地笑了笑，打斷了他的話。「真的，維尤裡，我不——我瞭解我的資本和缺點——有100個真正漂亮的女人——這兒有克萊爾——有頭人的侄女——」

　　克萊爾發現，維尤裡一直在恭敬地點頭，但對克萊爾說話時很嚴肅。「不要不尊重其他人的意見，你也應當得到。我重複一遍，男人們已選舉你為最美麗的人。」

　　克萊爾試圖用那些男人的眼光來看哈裡特。當她初次見到哈裡特時聽到這種話，克萊爾也許會認為不過是有意挖苦。哈裡特的平淡無奇——不，說真的——絕對不好看，常常引起克萊爾的注意。認識她以後，克萊爾意識到，這位護士個性的友善和愉快越來越多地同她的外貌相融合，使她的外貌讓人樂於接受。在此加冕時刻，克萊爾可以看出這位護士為之喜悅，為之驕傲，的確連她的形體也真正漂亮起來。

　　「我仍然不知道說什麼好，」哈裡特說。「我該做什麼，我是說作為皇后該做什麼？」

　　「你將開始和結束今晚的舞蹈，」維尤裡說。「我將教你說什麼。本周還有幾個別的類似儀式將由你主持。」

　　哈裡特轉向莫德。「還真有這一說嗎？皇后——」一絲女性的憂慮掠過她的臉龐。「維尤裡，皇后穿什麼，穿披風，戴寶石，或者什麼別的？」

　　維尤裡似乎突然不自在起來，他清了清嗓子。「不，沒有披風。你——你將坐在舞臺上的一條凳子上，高高在上，就這樣。」

　　哈裡特俯身朝著他。「你還沒有回答我，你們的節日皇后穿什麼？」

　　「喔，照過去，按照傳統——」

　　「不說過去，去年，她穿什麼？」

　　維尤裡又清了嗓子。「什麼也不穿，」他說。

　　「什麼也不穿？你是說什麼也不穿？」

　　「請讓我解釋一下，這是傳統，因為皇后在男人心目中是村子裡的絕頂美人，所以她的美麗必須絕頂。在特殊情況下，她不穿披風出現——就是說——脫去所有外衣。」她急忙往下說。「但是我必須快點說，布麗絲卡小姐，鑒於你是個外國人，同意對這一古老的傳統加以修改，你可以想怎樣就怎樣。」

　　哈裡特已經儼然像君主在關心臣民了。「你們希望怎樣？怎樣才能使村裡的男人最開心？我的意思——照直說，現在就說。」

　　這位郎中遲疑了，所有人都在聽他的。他用一隻手揉著下巴。「我相信，如果你穿著——我們的女人天天穿的東西，會讓每個人都開心。」

　　「你是說只穿草裙，不穿別的？」

　　「喔，如我所說——」

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