三海妖(118)_歐文·華萊士

一一八

　　「你的意思是這樣？」

　　「是的。」

　　哈裡特朝克萊爾微微一笑，然後又向莫德和雷切爾呲呲牙。「我不常抛頭露面，但任何事情總得開頭。」她朝維尤裡眨了眨眼。「告訴大家，皇后很感激，將穿著草裙出場，完全坦胸露肩。那是一種什麼景象——只不過是真實，維尤裡，我在發抖，我興奮得發抖。」

　　這位郎中，松了口氣，更加鎮靜了，轉向身旁的雷切爾·德京。「德京博士，我受託帶給您一件禮物。」

　　雷切爾顯出吃驚的樣子。「一件禮物？多妙啊。」

　　維尤裡伸手到纏腰布的一道皺折裡，打開來，一件金色的物品遞給雷切爾。她大惑不解地察看這件禮品，然後將它舉起來。那是一隻精心打磨過的像瓷一樣的貝殼，拴在一根繩上。「一條項鍊。」她說，好像自言自語。

　　「節日項鍊，」維尤裡解釋說。「最常用的是珍珠母，但有時用貝殼或螺殼。這是一隻金色貝殼。」

　　雷切爾還是不解，但莫德迅速伸出手，摸了摸金光閃閃的貝殼，問這位郎中，「這就是那種有名的求見貝殼吧？」維尤裡歪了歪頭表示同意，莫德看上去很高興。「雷切爾，你該得到它，」她說。「你還記得嗎？節日期間，男人們準備這種禮物送給他們一年中尊崇的女人。像馬布央部落的草鐲，是愛慕和邀請的表白——我想你可以說邀請去幽會——並且，如果你收下後戴上了它，就表示你答應了。下一步就是會面，再下一步是——好啦，你自己想去……我說的對嗎，維尤裡？」

　　「完全正確，海登博士。」

　　雷切爾朝這枚球形貝殼皺著眉頭。「我還是不很明白，誰送的？」

　　「莫爾圖利，」郎中說，「現在，我可以走了嗎？」

　　克萊爾一直在看著這位精神分析醫生，可以看到雷切爾的臉變得蒼白。雷切爾抬起頭，遇上了克萊爾的目光，搖了搖頭，雙唇緊閉。「他不可捉摸，」她話語中帶有一絲怨恨。「又一次懷有敵意的行動，他是決心要跟我作對，出我的洋相。」

　　「噢，雷切爾，別這麼說。」是哈裡特的愉快聲音。

　　「他們愛我們。一個女人還能要求什麼？」

　　雷切爾·德京還沒來得及回答，湯姆·考特尼加入了進來。「哈囉，各位——哈囉，克萊爾——最好去找你們的位置。他們馬上就要跳入水中了。」

　　這幫人順從地四散開來，只有克萊爾仍然呆在原來的地方。在準備離開時，考特尼轉過頭，好像在等她。「我們一塊看不介意嗎？」他問。

　　「我不知道我是否想看，可——噢，好吧，行，謝謝你。」

　　他們向右，朝峭壁的邊緣走去，經過拉斯馬森，他正俯身同一位土著女孩耳語，頭也不抬地朝他們擺了擺手。他們在考察隊員和村民中間找到了一塊空地。

　　坐下前，克萊爾越過考特尼，瞥了瞥觀察員們。「湯姆，」她說，「這都是為什麼？」

　　「你的意思是什麼？」

　　「我是指這個節日，整個這個周，我聽過莫德給我講了十多次，但仍然不敢肯定——」

　　「你讀過弗雷澤的《金枝》嗎？」

　　「讀過不少，在學院裡。莫德老是要我打印裡面的語錄。」

　　「或許你會知道這段語錄吧。」他斜眼看了一會天空，憑記憶背誦著，「我們已經看到，許多民族已經慣于每年一度保留一段放縱的時間，法律和道德的習慣束縛在此時被拋到一邊，所有人在此時都縱情狂歡作樂，隱秘的情感在此時有了發洩的地方，而在日常生活的艱巨和嚴厲過程中是決不允許的。在這種放縱的時間中，最著名的是農神節，因而其它類似的節日現代語言中也被作農神節。」他停下來。「就這段，克萊爾。」

　　「嗯，我記得，」她說。「我記得，頭一次聽到時，還納悶兒我們那兒為什麼沒有這種節日。我在一次聚會上大聲提出疑問，我恐怕是犯下了信奉社會異教的罪行。」她隨即補充說，「我是說在馬克眼裡。他相信國慶日、聖誕節、國旗日完全可以滿足我們的需要了。」她無法用笑容來表達上述內容。過了一會兒，她瞅了瞅遠處，看到那些棕色的身影和那個唯一白色的身影，在峭壁的邊緣排列起來。「比賽就要開始，我看得出。他們怎麼比賽？」

　　考特尼順著她的視線看去。「發令員將吹響一支竹哨，他們將跳入水中。」

　　「這種跳水太可怕了。」

　　「60英尺。他們可以用任何姿勢游泳，沒有什麼規則，橫穿那個環礁湖。大概有1英里遠，我想。我去年遊它用了23分鐘。當他們到達對面的斜坡時，要攀登50英尺後到頂端。第一個到頂的是勝者，山之王。」

　　「勝者會得到什麼？」

　　「在年輕女郎們面前的威望。獲勝是男子氣概的一個重要標誌，並且等於為節日剪了彩。」

　　「明白了，」他說。「現在就要有的看了。」

　　「你的意思是？」

　　「是私事，我在想我的丈夫。」

　　「我希望他會游泳。」

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