三海妖(113)_歐文·華萊士

一一三

　　他再次看手錶時已經快到中午了，他已守候3個小時。他重新陷於沉思，墜入令人昏昏的白日夢裡。不知又過了多長時間，他被一種刺耳的口哨聲吵醒，有人在吹一支水手的歌。

　　馬克連忙站起來——手錶告訴他是12點15分了——跑到小路上。離他20碼遠的地方，奧利·拉斯馬森船長的大駕正在向他靠近，水手帽扣在那張鬍子拉茬的哥德堡臉的後面腦勺上，穿著敞開的藍色的襯衫，髒乎乎的工裝褲，還是那雙破舊的網球鞋，郵袋就背在他的左肩上。

　　走近後，拉斯馬森認出了馬克，向他揮揮右手。「嗨呀，博。你是接待委員會？」

　　「你好，船長？」馬克焦急地等著拉斯馬森走到跟前，然後補充說，「我散步上來的，我記得你今天要來，所以我想在附近等一會，先看一看有沒有我的郵件。我在等待一件對我的工作很重要的東西。」

　　拉斯馬森將郵袋從肩上扔到小路上。「真有那麼重要迫不及待？郵件沒有分類。」

　　「呃，我只是想——」

　　「不要緊，其實沒有多少可分的。」他把袋子從土裡拖到草地上，叉開雙腿坐在一段椰木上，在兩腿間把郵袋豎直。「我喘口氣。」他打開袋子，馬克俯身到上面時，拉斯馬森吸了吸鼻子，抬起頭。「還有煙嗎，博？」

　　「肯定有，絕對。」馬克飛快地從襯衣口袋裡拽出一支雪茄，遞給拉斯馬森。他咽了咽口水接過去，放到了身旁木頭上。馬克焦急地注視著拉斯馬森將木柴似的手伸進袋裡，取出一捆用皮帶緊緊捆住的信件。他解開皮帶，然後，叨念著馬克的全稱，檢查著郵件。

　　最後，他遞過來3個信封。「就這些了，不再能有你的了，博——除非還有大一點的郵件——可你現在不需要它們。」

　　「不要了，這就行了，」馬克說道，立刻接過這些信封。

　　馬克把信封扇形展開，像打牌一樣，去看回信地址。拉斯馬森將信捆裝入袋中，便專心打開雪茄包裝，點上吸起來。馬克看到，第一封信是雷諾學院的同事來的；第二封，寫著給克萊爾和他本人，是聖迭戈已婚的朋友們寫來的；第三封來自「紐約市洛克菲勒中心布希藝術和學術局，雷·加。」最後這封是雷克斯·加里蒂從他的演講代理處辦公室寫來的，馬克以急切的心情緊緊握住它。然而，他不想在拉斯馬森面前打開信封。船長仍坐在那兒，狠勁地吸煙，混濁的醉眼觀察著馬克。

　　「有你想要的，博？」

　　「見鬼，沒有，」馬克撒謊了。「只是些個人信件，也許下個郵寄日會來。」

　　「希望這樣。」拉斯馬森抓起袋子，站了起來。「我得走了。趕緊洗一洗，填飽肚子，準時參加節日。今天開始，整整一個禮拜，你知道。」

　　「什麼？噢，對，節日，我給忘了——我想是今天開始。」

　　拉斯馬森大惑不解地瞪著馬克。「說實話，我是想起——華特洛和幾個土小子在下面海灘上碰到了我們——他們在從近道上運補給品——他說了你的事情——你今天參加游泳競賽。這是吹牛還是真事？」

　　節日游泳比賽，定在3點鐘，在馬克腦海裡卻排在最遠的地方。這個提醒讓他吃了一驚。

　　「是的，船長，是真的，我答應參加了。」

　　「為啥？」

　　「為啥？為了練習，我這樣想，」馬克輕聲說。

　　拉斯馬森將袋子拉到肩上。「聽老傢伙的勸告嗎？你能練習得不錯，贏得海妖島上某個娘們的，博——我說別讓女士小看了——但這可是節日最帶勁的。我是對科學研究感興趣才給你忠告的。記住這一點，如果有個女孩給你一隻節日貝殼的話。」

　　「什麼貝殼？」

　　「是用來解開草裙的，博。」他沙啞地笑著，咳嗽著，從嘴中取出雪茄，閉上嘴，又把雪茄插進變了色的牙齒問。「呶，就是這樣。」

　　「我會記住的，船長，」馬克有氣無力地說。

　　「你在拿命打賭，就是這樣，」拉斯馬森說。他踏上小路。「你和我一塊兒走？」

　　「我——不，謝謝，我想再多溜達一會兒。」

　　拉斯馬森走開了。「好，別在游泳前太疲勞，你知道這些。」他又大笑起來，邁著沉重的步伐朝懸崖走去。

　　馬克被船長關於節日的介紹弄得有點失常，站在那兒看著他的背影。拉斯馬森穿過橡膠樹庫葵樹，到大懸崖上，沿著大石塊的邊緣通向下面村子的彎道，消失在石塊後面了。這時，馬克的思想回到了加里蒂的長長的薄信封上。

　　馬克連忙離開小路，到對面的樹蔭裡，將其它兩個信封折起來，塞進屁股口袋裡。他仔細地將加里蒂的信封翻過來，在封口處揭著，不願撕開它，而是用食指伸進去揭開。

　　他仔細地展開這4張用打字機打出的蔥皮紙。他控制著自己，就像一個美食家故意忍住不馬上狼吞虎嚥地吃光一道盼望已久的美味一樣，他逐字逐句地讀著來信。

　　先是不正規的稱呼，「我的親愛的馬克。」又是愉快地告知已收到馬克在帕皮提發了的匆忙問詢信。然後是手頭的正事了。在閱讀之前，在得知他的前途將是什麼或將不會是什麼之前，馬克閉上雙眼，想在腦海裡畫出一幅信的作者的畫像。時間、距離和願望模糊了記憶的圖像：加里蒂，棕色，高個，削瘦，優雅高貴的菲力普斯·埃克塞特一耶爾派頭，世上50歲的人裡最年輕的青少年，實幹家，心中偶像，成功者，有魅力的慣於採取行動的男子漢，緊跟漢尼巴爾足跡的探險者他——是個——在洛克菲勒中心某座高樓裡，坐在一台金色的打字機旁，打著「我的親愛的馬克」！

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