三海妖(80)_歐文·華萊士

八〇

　　她想壯一壯他的男子氣。「你可以為我做許多事情，」她說。「我要對你們的所有疾病。病人病歷作筆記，盡我最大的努力學習你們的——是的，你所說的草葉子——我要瞭解有關你們土著——本地——藥物的每件事情。」

　　他低了低頭。「我的時間，不給病人看病的時候，完全屬你了。我的診所就是你的家。你高興什麼時候來就什麼時候來，想走就可以走。你在此期間，我將你當作工作中的夥伴。」他指著通往診所內部的過道。「我們現在就開始好嗎？」

　　維尤裡輕輕走著，在哈裡特之前進入一個大的公共房間，裡面住著7個病人。6個是成人：兩女，4男，一個小女孩。女孩和一名婦女在打盹，其他病人胡亂躺著。一個穿著白衣服的外國女人的出現引起了他們的注意。

　　維尤裡領著哈裡特到他們中間，指出幾個患潰瘍，另一個是傷口感染，一個是胳膊骨折，兩個長鉤蟲病在恢復中。這個潮濕房間的氣氛好似關滿垂頭喪氣俘虜的監房。當他們離開後，哈裡特感到有點懷念收音機和電視機的聲音，便問道，「他們整天在這兒幹什麼？」

　　「他們睡覺，夢想過去和未來，相互交談，向我訴說病情——我們大多數人不習慣這種對自己行動的限制——還通過玩傳統遊戲來消遣。現在，布麗絲卡小姐，我要讓你看看我們的私人房間，裡面只住重病人或傳染病人或那些——或那些不可救藥者。我們這兒有6個這樣的小房問。我很幸運地說，只有兩商量裡面住了人。回到這兒涼快些，不是嗎？」

　　維尤裡推開一扇藤條門，打開了一個狹窄的房間，有一個窗戶，一個焦悴的老頭躺在一個草墊子上打著鼾睡。「肺結核，我肯定。」維尤裡說。「他曾訪問過另外的島子，在那兒染上這個病。」

　　他們沿著走廊一直走到最頭上的一問。

　　「這個病例使我難堪，」維尤裡在進去前說。「這兒是瓦塔，以前是我們的游泳能手之一，是位同我年齡相仿的年輕人。我們曾一塊上過學，在同一周舉行了成人儀式是多年前的事了。別看他體格似乎很好，幾個月前患上一種嚴重的虛弱症，我讓他住到這兒。從我所讀的書來看，當然的閱讀能力是很可憐的，我相信是一種心臟病。每當他休息一會，體力有所恢復，另一次發作又使他壞下去，我不認為他會活著離開這兒。」

　　「真遺憾，」哈裡特說，她的健康之心已經跳出，飛向另一顆病弱之心，儘管她還沒有見到他。「也許現在打擾他並不明智？」

　　維尤裡搖了搖頭。「一點也沒關係，他歡迎有人陪伴。你瞧，在三海妖上，生病的人不能探訪，這是一條古老的禁忌。只有頭人血統的男性可以探訪他們中的一位。瓦塔的父親是鮑迪頭人的一個侄子，所以這個家族的某些成員允許到這兒來。是的，瓦塔對有人前來會非常高興。」他的眼睛在欣賞某種神秘的樂趣「特別是異性客人。」他迅速地補充說，「在適當時候，我很想聽聽你的診斷。」

　　他打開門，進入這個小小的空間，她跟在他後面。在靠窗處，一個大塊頭背對著他們。躺在一個草墊子上，就像一大段紅木。聽到他們進來的聲音，病人，活像一幅克羅東納的米洛的翻版，翻轉過身來，對著他的醫生微笑，看到哈裡特後又顯出難為情和頗感興趣的樣子。

　　「瓦塔，」維尤裡說，「你已經聽說美國人來訪的事了吧？他們來了，他們中有一位醫護人員比我受教育多，她將在以後一個半月裡同我一起，我要你見見她。」維尤裡站到一邊。「瓦塔，這是布麗絲卡小姐，從美國來。」

　　她笑了笑。「我願你二位叫我哈裡特，我的名字。——」她看著這位戈利亞，似剪去翅膀的老鷹，仍然掙扎著坐起來，不顧一切地想站起來，便立即沖到跟前，跪下身子，兩手按住他的肩膀。「別，千萬別動！在我有機會為你做檢查之前，我要你儘量別動。躺下。」他試圖抗議，然而最終露出虛弱的微笑，聳了聳肩，放棄了。哈裡特左臂挑著他寬闊的肩膀，將他放到草墊上。「那兒，這樣好些。」

　　「我還沒有那麼虛弱，」瓦塔躺在那兒說。

　　「我相信你沒有，」哈裡特表示同意，「但要節省你的力氣。」她跪在那兒，轉向維尤裡。「我想現在就為他檢查一下，你還有別的事情？」

　　「好極了，」維尤裡說。「我去拿聽診器和能找到的別的東西。」

　　他走後，哈裡特轉向她的病人。他的水汪汪的圓眼睛沒有離開過她，死死地盯住她，令她感到難以名狀的興奮。他的胸脯起伏了幾次，她已看在眼裡。

　　「你呼吸有困難嗎？」她想知道。

　　「我很好，」他說。

　　「我不明白——」她將手掌放到他胸脯上，又向下移到腰布圍著的腰上用手插滑到下面，將布片向上抬了抬。「這樣輕快些。」

　　「我很好，」他重複了一遍。「你的到來給了我——」他搜尋著詞語，然後說，「希提馬尤，意思是——激動。」

　　她抽回手。「為什麼會這樣？」

　　「兩個月沒有一個女的來過。」有了一個好話頭。「還不止這點。你有同情心，女人中很少見。你的同情心表示出來，進入我的靈魂。」

　　「謝謝你，瓦塔。」她的手已經抓住了他的手腕。「讓我試一下你的脈搏。」

　　試完後，她放下他的手，努力不去皺眉頭，意識到他仍在盯住她。

　　「我顯得很特別嗎？」她問道。

　　「是的。」

　　「因為我的衣服，因為我來自遠方？」

　　「不。」

　　「那為什麼？」

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