三海妖(78)_歐文·華萊士

七八

　　她的贊許讓這個土著男孩高興，他變得更健談了。「這裡很少有人能讀書，他讀書最多，他老是讀個不停，他是海妖島上唯一戴西方眼鏡的人物。」

　　「你提到眼鏡，我認為她戴著眼鏡很特別。」

　　「考特尼先生在帕皮提為他買的。曼奴先生因為讀書太多而受到損害，考特尼先生說他需要眼鏡。曼奴先生無法從這兒走開，於是考特尼先生測量了在多遠和多近的距離他可以較好地讀東西，兩年前同船長一道去了塔希提，回來時帶回了眼鏡。眼鏡並不很合適，可曼奴先生又可以讀書了。」

　　他們到了第一座拱起的木橋，尼赫等著瑪麗越過它，然後跟著她到了橋的另一邊。

　　「你要回你們的草房？」他問道。

　　她點點頭。「我母親想知道學校裡頭一天的所有情況。」

　　「我願意和你一道走。」

　　她受到奉承，可仍然不清楚他是對她個人還是對她的外國人身份感興趣。「請吧，」她說。

　　他們慢慢地走著，帶著青春期的羞澀，保持著10英寸的距離，在火辣辣的太陽下穿過村莊。她想問問他有關曼奴先生剛才講話的事情。她想知道更詳細一些，法西那阿羅課究竟是什麼樣子。然而，難為情將所有問題都壓了下去，憋在心裡，就像一隻大紅軟木塞。

　　她似乎聽到了咯咯的聲音，轉過臉去，看到他想對她說什麼。「喔，卡帕——卡普小姐——」

　　「我的名字是瑪麗，」她說。

　　「瑪麗小姐。」

　　「不，是瑪麗。」

　　「啊，瑪麗，」想使自己顯得隨便一些的努力太費勁了，看來他連提問的力氣都沒有了。

　　「你想問我什麼，尼赫？」

　　「在美國，你們的學校，和這兒的一樣嗎？」

　　「不，在阿爾布凱克完全不一樣。我們的高中很大，用——磚頭和石塊建成，一層樓上面還有第二層——成百的學生。還有許多老師。我們每一門課程都有一位不同的教師。」

　　「多好啊！課程和我們的一樣吧？」

　　她考慮了一下。「也是也不是，我猜。我們的歷史課同你們的差不多，只是我們學習關於我們國家的內容，有名的美國人——華盛頓、富蘭克林、林肯——以及別的國家的歷史，他們的國王和——」

　　「國王？」

　　「就像你們的頭人一樣……我們也有手工勞動課，動手練習，像你們那樣，也說外國語。主要的區別是我們的課程多一些。」

　　「是的，你們處在一個大一些的世界裡。」

　　回想著在高中裡學過的其它的課程，她清楚有一門沒有包括。這是一個好時機，可以輕輕取出難為情的紅木塞，向他提出幾個問題。時機適當，沒有什麼可害羞的。「有一門課我們沒有，我們在性教育方面沒有什麼課程。」

　　他的臉因不相信而脹大。「這可能嗎？這是重要的課程。」

　　一面愛國主義的旗子在她上方飄揚，她急忙糾正方才的說話。「也許我有點誇大。我們其實也有某種教育。我們學習有關低等動物——也有關人類——有關在母體內植入種子——」

　　「但是如何做愛——他們不教你們如何做嗎？」

　　「呃，不，確切說不，」她說。「不，他們不教。當然每個人遲早都要學的。我是說……」

　　尼赫堅定不移地說，「學校裡必須教這個。必須演示明白，裡面的學問很多，這是唯一方法。」經過頭人華麗的草房時，他瞟了她一眼。「怎麼——在你們國家怎麼學，瑪麗？」

　　「噢，太容易了，有時是父母，或者朋友會告訴你，另外，在美國幾乎每個人都能閱讀，有數不勝數的書描寫。」

　　「那不真實，」尼赫說。

　　瑪麗想起她得知要到海妖島的前一夜，她參加利昂娜生日晚會那一夜。她以喝醉酒而不是調情來顯示她也很勇敢，後來，在汽車裡，當尼爾同她單獨在一起時，他想幹那事（因為她並不真正愛他，也不想要孩子，不想傳揚出去，而且心裡害怕）。但為了不使自己顯得與眾不同、傻氣、像個小孩子，她還是讓他把手放到了她的裙子下面，時間很短很短，希望這樣能攏住他。從此，男孩們對她好多了。顯然，尼爾說出去了，已經得了分，而她是一個可以獲得的女孩，更可以接受，剩下的只是時間問題。時間大概會是夏天，可夏天來臨她已遠離他們，自由自在了。

　　她的思緒又回到新朋友身上。「我們學習有別的方式，」她發現自己開腔說話了。「我是說——喔，或早或晚，每個人都想學，發生是自然的。」

　　「不怎麼樣，」尼赫說。「一個女人是某一天突然自然地決定要做飯或縫衣服嗎？決不是。她必須先學習。在這兒，愛情來的自然——但只有通過學習——這樣就不會笨手笨腳和令人失望，搞得——搞得一團糟。」

　　他們走到場地那邊最後那座卡普維茨的草房，躲進石壁的蔭涼裡，在門口站住。

　　她不知道還該說什麼，開口說話時聲音很小。「明——明天的新課將包括所有的內容嗎？」

　　「是的，我從哥哥們和年長的朋友那兒聽說了，那很好，什麼都教。」

　　「那麼，我期待著它，尼赫。」

　　他喜形於色。「我很高興，」他說。「認識你感到光榮，希望我們成為朋友。」

　　離開他和陽光，她走進前屋的黑暗裡，心裡充滿疑慮，以至於對周圍的事情幾乎沒有覺察。

　　她發現母親在靠近地灶的過道上，跪著向一隻碗裡切菜。母親抬起頭。「已經放學了？怎麼樣，瑪麗？」

　　「噢，很好，和家中的學校一樣。」

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