三海妖(24)_歐文·華萊士

二四

　　「我真不該告訴你這些，讓你這麼一說，聽起來更下流了。尼爾同那幫人中的其餘人沒有什麼兩樣，他是個普普通通的美國小子。他的家庭——」

　　「下次你打算如何對付他？如果他不顧你的拒絕又會怎樣？如果這幫人以拋棄你想要挾又會怎樣？」

　　瑪麗咬著下唇。「他們不會，我是說不會真那樣做。我會對付的，我不是已經對付到現在了嗎？我自有辦法制服他和別人，而且我認為他們很喜歡我，足以……」她突然打住。

　　「足以幹什麼？」薩姆急切地問：「足以使他們耐心等待，直到你最後讓步？」

　　「不，足以使他們尊重我的意願。他們知道我不是一個徹頭徹尾的死心眼，偶爾親個嘴，然後——好吧，你知道，尋個小開心，這我並不在乎。」

　　「現在，他們知道你會喝酒。」

　　「爸，你這麼一說，好像我快成了一個不可救藥的酒鬼。我不是，今晚是——咳，純屬例外，我不會讓你失望。」

　　她已經再度拿起錢包和鞋子，開始向過道走。

　　「瑪麗，我還要說一句。也許你大了，不需要別人的教導了。我接受你是一個有著自己主見的獨立人這個事實。但是，你還是太年輕。此刻看來對你似乎重要的事情，在幾年後當真正重要的事情出來要求決斷時，就會顯得遠遠不似以前那麼要緊了。我只能說到此，並希望你能接受。當你同朋友們外出時，我無法拖住你的後腿。你是一個正派、有教養的女孩子，受到每個人的尊敬，媽媽和我都為你驕傲。我不想讓你用一種令我們失望的方式行事，並且，到頭來，記住我的話，也會令你自己失望。」

　　「你總是把什麼都看得那麼嚴重，爸。」她走到他跟前，踮起腳吻了吻他的面頰，朝他笑了笑。「現在我感覺好多了，相信我，晚安。」

　　她去睡了後，薩姆·卡普維茨在廚房裡徘徊，倚到一個碗櫥上，抱著胳膊，檢討著他那16歲的千金及其要好的一幫的整個問題。他知道，她無法從目前的環境中跳出來。如果他帶她到菲尼克斯或邁阿密，或孟菲斯，或匹茲堡，或達拉斯，或聖保羅，她還會被同樣的朋友所吸引，面孔不同的同樣一夥人。這就是今天青年人社會的狀況，不說是全部，但大部分是如此，薩姆痛恨之，也痛恨女兒生長在其中。

　　他可以預見到不遠的將來，看得很清楚。他怕的是即將來臨的夏天。幾個月內，這幫人仍將被學校作業、期終考試和校內活動所束縛，相互見面不會那麼多，手上也難得空問。而夏天裡學校放假事情就會發生變化。這幫人如脫韁之馬，瑪麗白天黑夜混跡其中。在近幾個月內，她也許能如願地擺脫尼爾·沙夫爾，但夏天可是戀愛的犯罪季節。尼爾吻不著她的香唇，摸不到她的胸脯，或者在瑪麗裙子下的手被挪開，就會難以忍受和惱火。他定會堅持要完其好事，如遭拒絕，就會將其注意力轉向別處。瑪麗就會被拋在一邊，她就會像一個麻瘋病人無人理睬。她能堅強地面對這個現實嗎？薩姆懷疑，實在懷疑。不管怎麼說，有誰能經得起遭到排斥的恐嚇或從容地擁抱孤獨呢？

　　還有喝酒。另一個危險。當薩姆想到她為什麼喝酒時，突然從碗櫥上將身子站直。開始，他曾設想她這麼做是為了證明自己是個好樣的，且不說是對童貞的珍愛。現在，他看到了她喝酒的另一個原因，一個不同的動機。她要入群。她害怕性交。於是，或許在某人的提議下——莉昂娜？尼爾？她兩度喝酒來掩蓋她對此的冷漠和表示有限度的妥協。今晚，她沒有成功地克服懼怕心理。但另一次，如果不是兩杯而是4杯或5杯……

　　薩姆感到無力和無助。他關掉廚房的燈，朝大廳走去，繞過去關了起居室的燈。當他關燈時，看到了莫德·海登的來信。黑影裡，他盯著這封信，然後朝他的臥室走去。

　　他將睡袍甩到一邊，躺到床上。

　　「薩姆，」是愛絲苔爾在低聲叫。

　　他在枕頭上轉過臉。「你還沒……？」

　　「薩姆，我幾乎都聽見了，我起來聽的。」她的聲音顫抖而且充滿憂慮。「我們該怎麼辦？」

　　「我們將盡最大努力，」薩姆堅定地說。「明天一早我就給莫德·海登寫信，我要告訴她，要麼我們全家都去，要麼都不去。如果她說行，我們就會使瑪麗離開這兒，到某個安靜的小島上去，在那兒她不會被引誘。」

　　「這只不過是今年夏天，薩姆，再往後怎麼辦？」

　　「再往後她就老成了，我只想要她長大一些。讓我們先從眼前做起吧，眼前要做的就是過好這個夏天……」

　　莫德·海登從寫給遠在加利福尼亞州舊金山的沃爾特·澤格納那封信的副本上抬起頭來。

　　「你說怎麼回事，克萊爾？我為什麼要邀請一個內科醫生參加？好吧，現在——」她遲疑了一下，然後嚴肅地說，「我想告訴你，那是因為他在老年人病學方面有專長，我同他有長期的通信聯繫，而且海妖島對他的工作來說可能是一個有價值的實驗室。」

　　她又一次停住，使臉上出現笑容。「我想全都告訴你，這只是在我們家裡，否則我不會說的。我邀一個內科醫生，天哪，是出於政治原因，純粹的政治原因。我懂得賽勒斯·哈克費爾德的想法和把戲。他擁有一大串減價雜貨店，還是向這些店供貨的製藥廠的一個大股東。哈克費爾德對原始部落裡用的任何簡單藥劑或土方都感興趣——某種外國的胡說八道往往被轉變成一種無害的興奮劑，或是去皺霜，或者是健胃藥。因此，每當有科學家提出申請，他總是要問是否有一位學醫的人一道去。我預感到這次他還會這樣。」

　　「雷切爾·德京博士又會怎樣？」克萊爾想要知道。「她是一個醫學博士，還是一個精神分析醫生，不是嗎？她還不會使哈克費爾德滿意嗎？」

　　「我也這麼想過，克萊爾，後來我否決了它，」莫德說。「我肯定雷切爾在醫學博士院中是落後了，從事兩份工作也會力不從心，到頭來，哈克費爾德會感到受了騙。所以，我不能冒險得罪於我們的贊助人。只有找一個全日制的學醫的人一道去，如果說這是個辦法，就只好這麼幹了。我只希望這個人選是沃爾特·澤格納。」

　　已是晚上差20分鐘8點了，而沃爾特·澤格納說過8點鐘準時來到她身邊。在她認識他後的10個星期裡，或者說在她熟悉了他的9個星期另6天的時間內，哈裡特·布麗絲卡一次也沒有因沃爾特·澤格納誤約而空等。事實上，她記得有3次——即使現在，這回憶又使她嘴角掛上微笑——他提前一刻鐘到達，據他自己解釋，是「一種不可控制的欲望」使之然。

　　是的，他肯定會按時到達，尤其是今晚有這麼多事要慶祝，她還要做些準備。

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