聖地(99)_歐文·華萊士

九九

　　伊迪絲渾身顫抖，滿臉羞愧，向空格裡的牧師哀求道：「神父，我志亂神迷，不知所措。我該怎麼辦呢？」

　　「想拯救你自己嗎？作為你的牧師，我只能建議，再次懇求聖母出現奇跡。不過我能理解你一時的猶豫不決。因為，你曾經相信聖母治癒了你的病，而後來由於某種我們不清楚的原因，你又發現你不曾痊癒。另一方面，你可以接受你醫生的建議，去作醫療和手術，你會更有希望。這必須由你作出選擇。」

　　「那麼，神父，我應當去接受手術治療？」

　　「為什麼不行呢？為了造福世人，你有可能獲得新生，但你不能宣佈為奇跡痊癒。」

　　「是的，我想無論我怎樣選擇，只不過是在兩種死亡中作出選擇，因為，即使我活著，也不再被宣佈為奇跡女人了。」

　　接著是一段長時間的沉默，最後牧師終於開口了。「我並不認為奇跡僅僅是屬在山洞前重新獲得健康的病人。上帝具有無邊的智慧，因此各種不同的各式各樣的奇跡隨時都有可能發生。在這個星期之內，就有一種不同一般的奇跡發生。聖母瑪利亞將重新顯靈，若是有人看到聖母瑪利亞，那麼這人就是一個具有奇跡的人——一個奇跡男人或者一個奇跡女人。」

　　「真的嗎？」

　　「那還用說，像先前伯納德特那樣的人，將被永遠看做奇跡人物。」

　　聽到這話，伊迪絲點了下頭，結束了她的懺悔。「我為自己的罪過感到難過——我是說我的過失……一邊找我的醫生問我怎麼辦……一邊又來求你。我為這些過失，為我整個一生中的罪孽，特別是我的自私和貪婪，感到悔恨。」

　　牧師不假思索地做出了反應。為了贖罪，他指點她，讓她向聖母瑪利亞禱告十二次，然後把上帝的旨意傳達給她。

　　儀式完結後，伊迪絲站起來，離開了懺悔室，搖搖晃晃地沿南道走過去，然後走出了聖心教堂。她終於走出了迷津。

　　她立刻給等候在飯店的雷傑打電話，要他通知克萊因伯格博士，告訴他她已做好一切準備接受杜瓦爾的手術——這個手術，亦即不可避免的貧困——進行得越快越好。

　　做完這些之後，她要去山洞，在神龕底下禱告，再次向聖母祈禱，希望聖母瑪利亞能夠對她顯靈，在手術刀觸及她的肌肉前拯救她。

　　她一路上悲悲切切，一顛一跛地從那裡走開。就在她離開時，一件奇怪的事咬住她不放——懺悔室裡的那位牧師的聲音——聽起來有點耳熟……要是那聲音清晰一些，她倒真的敢發誓，那聲音絕對是魯蘭神父的。

　　26

　　一大早，太陽從盧爾德升起時，魯蘭神父便吃完了早餐，離開上宮背後的牧師住宅大院，順著斜坡，步行走向他在玫瑰宮的辦公室。

　　按照通常的習慣，為了健康，他總好在途中盡情呼吸上帝賜予的新鮮空氣，用以彌補案續生涯對身體的不利。然而，今天這個清新的早晨，他卻有些茫茫然，無暇顧及深呼吸了。

　　魯蘭神父一邊行走，一邊陷入了沉思，滿腦子想的是昨夜伊迪絲·穆爾懺悔那樁事。幾乎到了最後時刻，他才定下去聖心教堂，坐在懺悔室的遮網後面，親自傾聽伊迪絲的懺悔。儘管他在說話時半捂著嘴，但魯蘭實在拿不准伊迪絲是否辨出了他的聲音。如果她懷疑或者說猜出是他在場，那倒真的無所謂。真正至關重要的是她的懺悔，某種本能驅使他去聽她的懺悔。

　　魯蘭期待的奇跡般的治癒，對顯靈時間做出的絕妙宣言，已經不復存在。消息來得如此突然，卻又這般無庸置疑。克萊因伯格博士被召到這裡，是因為他是這一領域最好的專家，而且他的檢查和X線照片——由此做出的診斷——不會有什麼錯。伊迪絲·穆爾曾一度康復（或者暫時緩解），可現在她已不再是個治癒了的人。

　　魯蘭神父在心裡反復掂量這件事。從自私的觀點看，這是個令人悲哀的結果。教堂本可以利用她奇跡般的康復大做文章，廣為宣傳，從公眾那裡討點好處。他自然也想到此事對穆爾家造成的損失。他們利用這次治癒把所有資金都投了進去，現在看來，在許多好點的其它方面也必然會一敗塗地。

　　他希望自己能寬恕伊迪絲·穆爾的欺騙行為。他生性軟弱，有過不少小小的罪孽，但他從不犯大錯。事實上，令他深感吃驚是，保羅·克萊因伯格博士，一個信譽無懈可擊的內科醫師，竟也同他們勾結起來進行欺騙——但是他又並不真正捲進這場騙局中去，把最後決定和那個事實上的騙局交給魯蘭神父本人。魯蘭感到不解的是，如果克萊因伯格博士得知伊迪絲的請求遭到神父的拒絕，會不會公然重新考慮自己的決定，戳穿他的騙局呢？不過，他立刻意識到，克萊因伯格不會這麼做。他知道克萊因伯格本人，決不願做醫學上的德雷法斯。那麼好吧，事已至此，只好這樣了，可憐的、不幸的伊迪絲。

　　不過，魯蘭神父仍決定用自己的方式盡力幫助伊迪絲·穆爾。他也曾試圖告訴她點什麼。他的話是微妙的，並不那麼坦率，上帝決不會怪罪他有太多的人情味兒。但是，魯蘭又提心伊迪絲·穆爾反應太遲鈍，未必能領會他的意思。

　　他歎了口氣，作為上帝的忠實奴僕，他已經盡力而為了。由於他不再插手這個不幸的女人的事情，他也能得到寬恕。

　　他發現已來到玫瑰宮前的空地上，便徑直向他的辦公室走去，準備在辦公桌旁度過漫長而又勞神的一天。

　　走進辦公室後，魯蘭神父驚訝地發現有人比他來得更早。那位來客找到屋裡唯一的櫥櫃鑰匙後打開櫃子，找出第五瓶J·B蘇格蘭威士忌，正給自己倒上一杯。對此魯蘭也就不覺得怎麼驚奇了。

　　這位身體碩長，瘦骨嶙峋的來客便是塔布和盧爾德的主教佩拉格尼。他手裡端著威士忌，從酒櫃那邊走過來，向魯蘭微微頷首致意，然後在魯蘭辦公桌對面的一把椅子上坐下來，「沒想到你來得這麼早，」主教說。

　　「我更沒想到你比我來得還早，」魯蘭神父邊說邊在辦公桌後面坐下。「這幾天事情真多，」他打量著主教佈滿皺紋的臉。「出什麼事了嗎，閣下？」

　　「是的，確實有不少事，」佩拉格尼主教同意道。他呷了一口威士忌，然後一仰脖子把杯中剩下的酒全吞下肚。「也沒忙出個所以然來，麻煩就在這裡。」

　　「你說沒忙出個所以然指什麼？」

學達書庫(xuoda.com)