聖地(98)_歐文·華萊士

九八

　　阿曼達踱著踱著，又發現了另一方面的價值。如果真相大白，也會使另一個人得救，就是她新近結識的朋友利茲·芬奇，她會因為搞到這個特大新聞而留駐巴黎。阿曼達仿佛看到了通欄大字標題傳遍了全世界——然而，這時她仿佛還看到了別的情景，她停下了腳步，仿佛看到了盧爾德的末日，看到了盧爾德成了一個鬼域麇集的小鎮，成了一個遠離城市的小鎮。她感到了一種悲涼和犯罪，因為她充當了毀滅盧爾德的阿提拉，不過——見鬼去吧，她對自己說。在她的現實世界，不應當有任何病態的、虛偽的信仰以自己的方式去腐蝕人們，把人們引入歧途，然後加以毀滅。很有可能，她自言自語，一個盧爾德消失了，人們會再創出一個，另外一個盧爾德。這與她絲毫不相干，她現在只關心她唯一心愛的人，肯，還有她萍水相逢的朋友，利茲·芬奇。

　　這時她意識到高蒂爾太太回到了起居室。「我的老朋友，阿巴底先生，沒有在家，一整天都呆在孫子家。我剛才和他通了電話，告訴了他怎麼回事。他對我說合同很簡單，他打算擬好合同，明天一早帶回巴特裡斯，吃午飯時你就能看到。」

　　「明天？」阿曼達問。

　　「你可以返回盧爾德，明天早上再回來。路又不太遠。要不你可以留下來和我還有讓一塊兒用晚飯，在附近一家英國霍薩納小旅館過夜。那裡一般不接待人，不過我可以替你安排。」

　　「很抱歉，我不能留下，我必須趕回盧爾德。您知道，我的丈夫，肯他——」

　　「他在祈禱奇跡？」

　　第一次，高蒂爾太太的臉變得慈祥起來，「快回到他身邊吧，明天你會拿到日記的。我向你保證。」

　　黃昏時分，伊迪絲·穆爾站在佩拉瑪爾神父的雕像前。在伯納德特時代，佩拉瑪爾神父是盧爾德教區的牧師，是他第一個承認這個農村姑娘看見了聖母瑪利亞的顯靈。她仰望聖心教堂的鐘樓，教堂的尖頂輝映著明亮的燈光。令伊迪絲感到欣慰的是，她想起就是這個教堂，在1903年，最後終於取代了佩拉瑪爾神父原來的那座教區教堂。他的遺骨放在了教堂的地下室裡，而且他從前使用過的木板懺悔室也移到了那裡。

　　還有一件令她寬慰的事，就是魯蘭神父親自為她的懺悔做好了安排。三年前，魯蘭神父便開始關心伊迪絲的病情，這三年來，他一直和她夫婦保持著友好往來。雷傑知道妻子見過克萊因伯格博士後，自己又親自跑了一趟，便給魯蘭神父打電話，要他請一位非常可靠的牧師聽取伊迪絲的懺悔。他暗示魯蘭神父，這次懺悔對伊迪絲來說非同小可。他對魯蘭神父說，伊迪絲的懺悔不宜安排在特區的小教堂，她本人的心願希望安排在舊城區的聖心教堂，這些完全是出於情感上的考慮。因為在三年前，伊迪絲在她恢復健康前的一個小時，她就是在聖心教堂做的懺悔。雖說這些安排有一丁點兒怪念頭，可很明顯，它一點也沒有使魯蘭神父感到不快。對於雷傑的兩個請求，魯蘭神父完全持合作態度。時間和地點都已經確定下來了，時間就是現在。

　　伊迪絲走起路來很明顯一瘸一拐，她穿過聖比爾大街，沿著埃格裡斯街走下去，然後慢慢爬上教堂入口的臺階，走進了教堂。教堂內的長椅上坐著幾個做禱告的人，伊迪絲悄悄地走到遠離長椅的地方，跪了下來，默默地禱告起來。

　　「我的主啊，讓您蒙受恥辱，我深感內疚，」她低聲禱告著，「我痛恨我的罪孽，由於我對您的冒犯，咎由自取。主啊，您寬厚仁慈，我應當傾注全部愛心，在您的德行感召之下，我決心懺悔自己的全部罪孽，苦修苦練，彌補今生。阿門。」

　　伊迪絲慢慢地站起來身來，蹣跚地沿南道走向懺悔室。魯蘭神父說，有牧師正在那裡等著她。伊迪絲一邊向前走，一邊極力推測牧師可能做出的反應。既然魯蘭神父知道這個牧師在這裡聽她懺悔，那麼這位牧師一定也和魯蘭神父一樣寬厚仁慈吧。雷傑常說，在盧爾德的牧師當中，魯蘭神父是最實際、最有頭腦、最瞭解世事艱辛的。他今晚安排的人或許和他同樣通情達理、機動靈活，或許會因她的冒犯而生氣。她無法猜測會是哪一種結果。

　　走進懺悔室，伊迪絲再次跪下身來對著板壁的雕花空格說：

　　「神父，請救救我。」

　　空格裡面傳來一種微微壓抑，像叔伯一樣親切的聲音：「你講吧。」

　　這些年來，伊迪絲不止一次懺悔，很快便進入了正題。「饒恕我，神父，」她祈求著，「我向全能的主和您——神父懺悔，我有罪。從上次懺悔到現在快有一個星期了，今天早些時候發生的事，我應當受到懲罰。」

　　空格裡面沒有一絲反應，伊迪絲知道神父正全神貫注地聽著。伊迪絲繼續懺悔，她心裡感到踏實，因為懺悔的內容必須嚴守秘密。「神父，我的痊癒，醫療中心一直認為是由於出現了奇跡，而且倫敦大主教也說應當這樣宣佈。然而事實並非如此，到這裡最後診斷的大夫發現，治癒只不過是暫時的現象，惡性腫瘤再次出現在我的體內。」

　　沉默了一會兒，牧師低聲說：「你能肯定嗎？你的醫生能肯定嗎？」

　　「是的，他可以肯定。」

　　「他已經和布耶爾大夫談過了嗎？」

　　「除了我和雷傑以外，還沒有和別人談過。」

　　「你的罪孽？想懺悔些什麼呢？」

　　「我有罪孽，神父。克萊因伯格博士告訴我，我的病情將進一步惡化，最終無藥可治，除非我願意接受一種新手術的治療。有位大夫正秘密地進行實驗，這位大夫準備明天來盧爾德，星期天為我作手術，據說手術的成功率只有70％。如果通過手術治癒，我將不再被認為是由於出現奇跡痊癒的女人，是吧？」

　　牧師避而不答，卻問道：「你的罪孽呢？」

　　「我正和誘惑作鬥爭，神父。長時間以來，在人們的心目中，我是一個奇跡女人，因而幫助了我的丈夫。眼下我們的餐廳生意興隆，我們把全部財產都投進了餐廳業務。此刻如果我不再是一個奇跡女人，生意就沒法再進行下去，最後我們只有傾家蕩產。雷傑和我絞盡腦汁，想出了一個辦法，這就是我的罪孽，神父。我要雷傑去找克萊因伯格博士，問他如果我同意接受手術治療獲得成功，他能不能對醫療中心說，我是奇跡痊癒的。我向他懇求，要他替我說謊。」

　　「那麼克萊因伯格博士對這個問題是怎麼說的？」

　　「他說，他無權宣佈我是奇跡痊癒的，只有教會才有權。他說，如果教會有人不理會手術——而宣佈我是奇跡痊癒——他決不會提到手術。他要我懇求教會中的某人對此事不加追究，宣佈我為奇跡痊癒。」她的聲音有些猶豫，「有這種可能嗎，神父？」

　　沉默了一會兒，最後，空格裡面傳來了牧師的聲音。「不，不可能。既然已經知道你是手術治癒的，卻說出現了奇跡，這是欺騙，教會無法通融。我很抱歉。」

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