聖地(56)_歐文·華萊士

五六

　　魯蘭神父聳聳雙肩，漫不經心地說：「別對治病一事指望過高。就連伯納德特本人對山洞奇跡康復一事也未有過太大奢望。她是個病得很厲害的小女孩，正如你所知道的，她患有嚴重的氣喘病和營養缺乏症。當她病情十分嚴重時她沒有去山洞，她對山洞的治癒魔力沒有信心，她去的是考特裡的一個小村莊，離這兒有30公里，她是為在那兒洗溫泉澡而去的，可溫泉浴也沒治好她的病。」

　　「那麼，伯納德特後來仍去那裡嗎？」

　　「是的，因為在她生活的那個年代，那裡的溫泉享有極高的聲譽。」

　　「我也想去看看，如果有時間的話。」

　　「那兒沒有多大意思，不過如果你去看考特裡新教堂的話，那又另當別論了。你可讓當地的牧師帶你參觀——我忘了他的名字——哦，凱奧克斯神父，我想，就是這個名字，不過，我再重複一遍，別的沒什麼好看的。」他掏出他的那盒雪茄煙，抽出一支點上。「別的沒什麼，情況大致如此，整個康復的奇跡使盧爾德成了今天的樣子。後來又有一些康復奇跡發生，當然，除伯納德特以外。」

　　利茲一直在潦草地記著些什麼。她慢慢地放下鉛筆，然後把筆記本擱在一邊，幾秒鐘的沉默過去了，她又隨意地問道：「有沒有別的原因促使山洞如此聞名呢？」

　　「別的原因？」

　　「我讀了一些有關資料，說盧爾德如此有名，政治起了很大的作用。」

　　「政治——」魯蘭神父喃喃地重複著，皺了皺眉頭。「啊，你是指佩拉瑪爾同塞姆普神父之間為爭奪盧爾德控制權而進行的較量，是嗎？」

　　「我想是吧。那到底是怎麼回事？」

　　「嗯，簡單地說來是這樣：教區的勞倫斯主教宣佈任命一個調查委員會，經過調查，在委員會宣佈伯納德特的幻覺完全是真實事件之後，主教感到對提高盧爾德的聲譽來說，佩拉瑪爾神父不那麼知名，不過只是個地方上的神父罷了。因此主教任命了以塞姆普神父為首的四名委員會成員來管理盧爾德和聖地的有關事務。佩拉瑪爾神父原來計劃僅限於在山洞上修建教堂，而塞姆普神父設想中的盧爾德將是全世界朝聖者的聖殿中心。在他們的爭權奪利之中，塞姆普神父以他的地位和命令壓倒了佩拉瑪爾。在盧爾德教區，他開創了聖母領地。在那裡，又奠基開闢了巨大的廣場或叫做空地，開始組織燭光遊行，並修建了好幾個教堂。他們把佩拉瑪爾鬥得一敗塗地，最終使他完全默默無聞，從而把盧爾德變成了今天這個模樣你所指的政治是否就是此事？」

　　利茲·芬奇感到魯蘭神父如此坦白直率，實在是無懈可擊。他顯然把她想知道的一切都告訴了她，而且面面俱到，毫無破綻，沒有絲毫的欺騙和詭辯。讓人覺得不多不少，恰到好處。他所講的一切都只能讓人細細品味，絕不能大嚼大咽。他真是太精明了，太聰明了。

　　「我想——是的，我想我所說的政治就是指這回事。」

　　「哦，你什麼都知道了。」魯蘭神父站起身，「現在我得走了。不過如果你還有什麼不明白的問題，儘管來找我好了。」

　　五分鐘後，當利茲站在議事宮外明亮的陽光下時，她意識到她在筆記本上只記下三行有用的話，而這些話都是在會議快要結束時寫的。她讀了讀那三行字：

　　「伯納德特不相信山洞會治病，為治她自己的病，她去的是考特裡。一定要去考特里弄個明白。要同凱奧克斯神父談談。」

　　她把筆記本塞進手提包裡，心想真讓魯蘭神父猜著了，她就要去考特裡，事實上就在今天下午。

　　照著旅館接待領班伊馮娜所給的路線草圖，阿曼達·斯潘塞終於找到了瑪麗安租車行。租車行位於街面上，背後有一個小停車場。

　　走進租車行，阿曼達發現她前面已有一位女顧客，披著一頭橙黃色頭髮，外表有些古怪，正在仔細地研究放在櫃檯上的一張路線圖。

　　16

　　車行雇員是一個年輕的法國小夥子，留著長長的鬍鬚，顯得不倫不類。他正用紅筆在路線上畫著，給他的顧客標明去某處的路線。

　　小夥子站起身來。「就這樣，芬奇小姐，只要到了第21號高速公路再往南走，就不會有什麼麻煩了。其實開車用不了多久，中途只有30公里。」

　　「謝謝你，」顧客回答，接著從他手裡拿過汽車鑰匙。「讓我再記一下行車路線。好了，你不必管我了，你去照顧那位小姐吧。」

　　雇員走到一邊，靠近櫃檯，有些疑惑地招呼阿曼達。

　　「太太，我能為你效勞嗎？」他問道。

　　「是的，得麻煩你，」阿曼達回答，把路線草圖放在他面前，「我住的旅館接待領班建議我來這兒，她想你們這兒今天下午可能有車出租。」

　　雇員表情沮喪地說：「對不起，太太，非常抱歉，我們最後一輛車幾分鐘前才被人租去。」

　　「真煩人。」阿曼達抱怨道。

　　真是太掃興了。她花了一上午的時間，陪著肯在山上那個蠢洞裡默默祈禱，白白地淌了一些無聊的眼淚。午飯過後，她決定不再去山洞了，把肯孤獨一人送到那兒去受罪。她決定要好好利用下午的時間，再繼續研究伯納德特一事。她將證實，越快越好，與其說這個盧爾德的鄉村女孩能憑幻覺給人治病，還不如說她更像一名精神病患者。她還記得從尤金裡斯——貝因斯來此地的路上，那位出租車司機給她嘮叨的那些歷史軼事趣聞，阿曼達下定決心，要充分利用這個下午，駕車去伯納德特為給自己治病真正去過的那個小村莊，可是現在，沒有車。

　　「真見鬼，」她又大聲吼道，「我只不過是想去附近一個叫考特裡的小鎮。如果我多付些錢，你能保證給我找輛車嗎？就用幾個小時。」

　　「太太，在這一周裡，不管付多少錢都沒有車。」

　　阿曼達有些垂頭喪氣，正準備離開時，她聽到她身旁的人發出一陣響動，正是那位橙黃色頭髮的小姐。

　　這個人正在問她：「我聽說你要去考特裡？」

　　「是的。」

　　「我叫利茲·芬奇，就是我租了最後一輛車，也就是你想租的那輛，我也止準備去考特裡。」她猶豫了一下，「你，也許是記者？」

　　阿曼達微微一笑，打消了她的疑慮。「記者？我？不是的。我叫阿曼達·克萊頓，從芝加哥來的。我陪我丈夫來到盧爾德，他希望能在這兒治好病。我想做些事——利用空閑時間到處觀光一下，而且我聽說考特裡值得一遊。」

　　「要是這樣，太好了，」利茲·芬奇說，「我請客。我剛租了這輛BMW型轎車，我倆去的又是同一個地方，那你上來吧，如果您願意的話。路上有個伴挺不錯的。」

　　阿曼達非常高興。「你是這個意思嗎？那太好了，我很樂意分擔車費。」

　　「聽我說，我請客。我本人也不用付錢。我在這兒的費用可以報銷。」她合上地圖，「走吧，沿途好好看看風景。」

　　她倆坐進這輛靈巧、舒適的BMW型轎車。倆人都系好安全帶，利茲便熟練地發動起車，在擁擠的車流中穿梭前進。在市中心走了約半英里，她們駕車經過議事宮，然後向左拐，走上標著21號的高速公路，朝南方向急駛而去。

　　利茲剛才全神貫注地找路，現在總算輕鬆了些，「上路了，」她說，「30公里就到考特裡。也許還有18英里就到了。不過，車行的雇員說，路程雖不算長，最後的10公里卻要爬坡，通過一個峽谷，這樣就得耽誤一陣子。」她掠了一眼阿曼達。「你為什麼要選考特裡作為遊覽地點呢？聽說那地方沒什麼看頭。」

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