聖地(50)_歐文·華萊士

五〇

　　「太妙了。」伊迪絲不由驚歎道。

　　「這是我們的，」雷傑傲然地說。「走吧，讓你看看能使你大吃一驚的東西。」

　　當他倆在餐桌間穿行時，詹姆特急匆匆趕過來站在他們面前。他那副高盧人特有的面龐在欣然地笑著。「歡迎你，伊迪絲。」他邊打著招呼，邊捧著她的一隻柔軟的手輕輕吻了吻。「今晚的慶祝活動要開始了，雷傑和我陪同你到你的座位上。」

　　這是主餐廳中最大的一張圓桌，只有一個座位空著。座位前的檯面上放著一塊小牌子，上面寫有燙金小字：為獲得奇跡的太太伊迪絲·穆爾和她的客人們而備。

　　「噢，不——」伊迪絲脫口而出，但她隨即又用手捂住了嘴。

　　「你最配，」雷傑邊說邊同詹姆特一道領她到放有牌子的座位前。

　　「我——我實在是難為情。」伊迪絲辯白著，但她仍被迫地坐在那位子上。她掃視了一番圓桌一周的另外九把椅子後問道：「貴賓們，我們都同什麼樣的貴賓一道進餐？」

　　「知道嗎？就是那些想見你的人，那些渴望親自聆聽你那精彩故事的人，那些一想起要見你就激動不已的人，」雷傑一副歡喜雀躍的神態。「我們印了一些傳單，今天它已傳遍整個盧爾德。上百遊客來電預定座位，足夠把這張桌子一周的座位排滿。讓-詹姆特的先前的生意從未這樣叫好過。」

　　「但是，雷傑，下星期一後會發生什麼呢？」

　　「什麼下星期一後？」

　　「下星期一後我就不在這裡了，那時我回到倫敦了。」

　　雷傑猶豫片刻，「我——我倒希望也許我能說服你，讓你再呆上一周。」

　　「可我有我的工作。哦，即使我可以推遲回去，那第二周後你又邀請誰坐在這兒呢？」

　　雷傑有些吞吞吐吐：「我們正考慮找個替身。」

　　「一個什麼？」

　　「就是代替你的人。我們認為她應是你的一個好朋友，得先把你的故事，就是有關你康復的故事排練好。也許這人應有你的照片，上有你的簽名，人們就會感到受到護佑。」

　　伊迪絲甚為沮喪：「噢，雷傑，這聽起來太可怕了。」

　　「他們不會白花錢的，相信我好了。」雷傑急切地說。說完他轉過身子，開始用手扳自己的手指，使它發出卡吧聲。詹姆特匆忙地舉著一份菜單，就像舉著一面旗幟般地走了過來。

　　雷傑一把抓住合夥人的衣袖，拖到身邊。「讓-克勞德，我妻子想知道我們這些客人是否在這兒白花錢，快，快些告訴她。」

　　「這可是一頓盛餐，帕夏似的盛宴。」詹姆特邊說邊打開菜單，清了清嗓子，準備報菜名：「美味佳餚，僅此一桌。」他開始讀了起來。「西瓜解熱飲料和本地產的未經任何加工的火腿，接下來是香芹菜鹵鴨，然後是比利牛斯山產的乾酪，餐後甜點是巧克力糖，最後是每人一小筐水果。」

　　伊迪絲舉起手。「讓我看看菜單。」

　　詹姆特瞥了雷傑一眼，接著聳了聳肩，然後將菜單遞給了她。她迅速瀏覽了一遍，抬起頭，臉上露出了不快。「你們居然要收這麼多錢——我真不敢相信，還有這麼昂貴的服務費。」

　　「可是這一桌具有特別的吸引力，」詹姆特說，「每個人都已準備付這筆錢。哦，很抱歉，我必須去招呼客人，他們正在等著呢。」

　　伊迪絲瞪著眼盯著雷傑。「我不要這樣，雷傑，我不能這樣，像這樣地玩弄利用人們。這純粹是剝削。」

　　雷傑被激怒了。「伊迪絲，看在上帝的面上，你應幫助那些需要你幫助的人，那些希望從你的康復過程中得到啟示的人。」

　　「幫助別人是好事，但應該是無償的，不應該敲別人的竹杠。」她晃了晃菜單，「這樣就貶低了發生在我身上的奇跡。我認為上帝對這件事也不會高興的。」

　　「他會對一個妻子向她的丈夫伸出援助之手表示滿意的，」雷傑極力辯解說。他朝旁邊瞥了一眼。「我們過一會再爭論。瓊·克勞德斯正帶著客人過來。伊迪絲，對他們友好一些，告訴他們你的故事，回答他們提出的問題。」

　　詹姆特已經在為客人們安排座位，客人們入座時，詹姆特一一地介紹給伊迪絲和雷傑，詹姆特非常流暢如數家珍般地介紹說：「這位是來自紐約的塞繆爾·塔利先生，據我所知，穆爾太太已經見過他了……這位是納塔爾·裡納爾迪小姐，從羅馬來，還有這位從馬德裡來的米凱爾·赫爾塔多光生，是馬德裡，是吧？……這兩位是帕斯卡爾先生及太太，是來自波爾多……這兩位是法雷爾夫人和她的兒子馬斯特·傑米，是從多倫多來的。」詹姆特走到這位坐在輪椅上的九歲男孩傑米的身後。「唉，傑米，讓我把這椅子搬開，這樣你就能坐到餐桌邊上了。哦，對了，坐在穆爾太太身邊的這位，是穆爾太太和先生認識五年的老相識貝裡耶博士，是有名的盧爾德醫療中心主任。現在，你們都已互相認識了。如果你們不介意，我得去招呼別的客人了。」

　　詹姆特離開後，大家都沉默不語，有些尷尬。這時貝裡耶博士很快打破了沉默。「近來怎麼樣，伊迪絲？我得說，你現在的氣色比以前好多了。」

　　「我很好，謝謝你，貝裡耶博士，」伊迪絲說，有些悶悶不樂。

　　「她確實好多了，」雷傑悶聲悶氣地說，「她非常地好。」

　　「後天可是一個值得慶賀的日子，」貝裡耶博士說，「從巴黎來的專家，克萊因伯格博士，明天晚些時候就到達盧爾德了。星期三早晨你與他有一次約見。不過，在此之前我會打電話通知你，以便確定具體時問。」

　　「多謝，」伊迪絲說。

　　貝裡耶博士對著她旁邊的一位客人。「你是從紐約來的塔利先生吧，」他說，「在旅館裡我們見過面，是我帶您去的浴室。你找到浴室了嗎？」

　　「我洗過澡了，」季霍諾夫說，但有些不滿。「我覺得那過程使人太不舒服。」

　　這時，伊迪絲再也忍不住便插話了。「你舒服不舒服並不是主要的，塔利先生。確切地說，你到這裡是來贖罪的。回憶一下在1858年，當伯納德特第八次與聖母瑪利亞見面時，聖母告訴她，『去吧，去親吻大地，為了那些罪人贖罪吧。』塔利先生，你應該把洗澡的不舒服看作是一種類似的贖罪行為。」

　　季霍諾夫鄭重其事地點點頭。「午餐時你對我的幫助很大，我來同你共進晚餐，是為了從你身上得到更多的啟迪。現在，我已經知道了，明天我還要去洗澡。」

　　這時，納塔爾開口了。「穆爾太太，讓我來告訴您我來此地的原因。當然，您是知道我的痛苦的。」

　　「是的，裡納爾迪小姐。」

　　「今天下午我從山洞很晚返回時，」納塔爾說，「我的朋友和照看者，羅莎·澤娜羅，送我回旅館後，不得不離開去吃晚飯。她離開時，我在旅館的鄰居，他一直對我很照顧——就是坐在我旁邊的這位赫爾塔多先生——他正好要回房間去，他聽到了我同羅莎的談話，便主動提出帶我去進晚餐。就在這時，他發現了在我房門下的這張傳單，知道在這家餐廳進餐可以有機會遇到您，穆爾太太。我一下子高興極了，就這樣赫爾塔多先生就帶我到這裡來了。」

　　赫爾塔多聳了聳肩。「我也餓壞了。」

　　納塔爾笑了起來，接著又朝向伊迪絲的那個方向。「穆爾太太，我想向您請教的就是，我已將所有時間都用在去山洞的祈禱上，我還沒有去浴室，因為我想那對我來說太難了。」

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