聖地(7)_歐文·華萊士

七

　　阿曼達打開報紙，翻到第三版，大標題立即躍入眼簾：聖母瑪麗亞重返盧爾德。這篇報道的作者是利茲·芬奇，發自巴黎。

　　阿曼達急切地開始讀這篇報道。她讀完後，讓報紙落到了地板上。待她抬起頭時，正好同惠特尼醫生的目光相遇，這篇報道的重要內容確實使她感到震驚。「聖母瑪利亞重返盧爾德顯靈？一百多年前，一個農村姑娘的幻覺？你是說肯讀過這篇文章而且相信會是真的？」

　　「是的。」

　　「肯相信這個奇跡會救他的命，而不相信手術會成功，是這樣嗎？惠特尼醫生，肯不會這樣想，你知道這是不可能的。他不會相信這種奇跡。他壓根兒不是虔誠的教徒。你瞭解他。他是個聰明伶俐的人，富有理智，邏輯判斷能力強。」

　　「除非萬不得已，他是不會這麼做的，」內科醫師說道。「可一旦他絕望到了極點，又是另一回事了。」

　　「但是我要告訴你，這決不會是肯的本意。」

　　「你瞭解他的母親嗎？你知道海倫·克萊頓是虔誠的教徒。你能想像這則報道對她產生了怎樣的影響？她立即想到了肯的病情。因此她不願肯冒險去動手術，她決心已下，認為盧爾德的奇跡為她兒子的痊癒提供了一次很好的機會。她已經讓肯去會見他們家的牧師赫恩神父，在同赫恩神父見面後，肯才打電話通知我取消手術。他告訴我他將到盧爾德去。他現在已完全相信，到了那兒，會有一次使自己痊癒的奇跡出現。我沒法同他爭辯，同一種盲目的信仰爭辯往往無濟於事，雖然這種信仰同他的天性並不一致。」

　　阿曼達坐在那兒，直盯著自己的手提包，仿佛受到了重重的一擊。「惠特尼醫生，我的工作一向注意實際。你知道，我是心理學家。」

　　「我知道。」

　　「或許，肯的這種突然心理異常只是暫時性現象。讓我問你一個問題，如果我們讓他去盧爾德，讓他禱告奇跡出現，讓他相信那個傳說確實是真的，但事實證明他的病不會因此而痊癒，那時可否再讓他回來？那時候他會因此而恢復正常的理智，同意手術治療嗎？」

　　「斯潘塞小姐，我必須坦率地告訴你。我得再重複我剛才說過的話：就這種病而言，時間最為寶貴。耽誤一個月對於肯來說損失可能無法彌補，至少30％的手術成功機會會減為15％。他生存下來的希望本來就極其渺茫，如果這種機會再減低一半，後果將不堪設想。這就是事實。除非他確實會因為那奇跡而痊癒，否則他將沒有任何生還的希望。我很抱歉。但我不得不向你指出這件事的後果，提醒你注意這個事實和眼下的局勢，希望你能勸說肯認真考慮考慮。我希望你能盡力辦到。」

　　阿曼達拿起手提包，霍然站起來：「我馬上就去辦。」

　　惠特尼醫生也站起來，「你是去見肯還是他母親？」

　　「誰也不見。現在同他們商談，不可能改變他們的決定。我馬上就去見赫恩神父，馬上就去。他是我們唯一的希望。」

　　下午晚些時候，阿曼達才得到赫恩神父的同意約定見面交談。即使是這樣一次短暫的會談，也並不那麼容易。她一再說明她同伯納德和海倫·克萊頓家的友誼以及同肯·克萊頓的關係，才終於如願以償。

　　在某方面，不管怎麼說，拖延與赫恩神父的會面時間又未嘗不是一件好事。

　　在安排好見面的時間後，阿曼達就意識到，對她來說，即將要同一位受過教育的基督教牧師談及盧爾德及那神奇的治療法，她還沒有充分的思想準備。她含糊地記得讀大學時，也許曾看過根據電視劇改編的一部有關伯納德特和她的啟示的電影《伯納德特之歌》，可對於奇跡本身卻一無所知。

　　因為赫恩神父下午四點半才同她見面，所以阿曼達有五小時的時間來考慮這次會談。她花一個多小時打電話給秘書，安排有關事項，通知今天下午同病人的會診全部取消，然後在芝加哥鬧市區的一家顧客滿盈的咖啡館裡要了一盤色拉，飲了兩杯咖啡。

　　之後，她花了四個小時的功夫，在芝加哥公共圖書館的閱覽室裡，瀏覽了她能找到的有關伯納德特和盧爾德的書籍和資料。其中，弗朗西斯·巴金森·克耶斯的《盧爾德的伯納德特》對此事持肯定觀點；阿蘭·裡曼的《盧爾德的歡樂》則只講述傳說；而D·J·威斯特博士所撰寫的《盧爾德的十一個奇跡》則持否定態度。阿曼達還抄錄了一些筆記。與赫恩神父約定的時間快到了，她覺得他們見面時再討論有關盧爾德的奇跡，心裡踏實多了。

　　被稱為善良的牧羊人的這所教堂位於林肯公園附近，占地面積很大，它設有停車場。從禱告廳的規模和它保護很好的外觀來看，顯然得益於某財團組織的資助。當然，阿曼達意識到，她未來丈夫的父母一定是這家教堂的財源支柱。

　　阿曼達無心欣賞教堂莊重巍峨的建築，徑直走進去，被人領到赫恩神父的辦公室。神父的面孔圓圓的，肚子鼓鼓的，看起來容易使人接近。他的辦公室同教堂的富麗堂皇恰成鮮明的對比。窗上掛著淺灰色的窗帷。屋裡有一個壁爐，壁爐上放著一個大的耶穌受難銅像。赫恩神父讓阿曼達在他桌旁的一張天鵝絨面椅上坐下，然後自己也坐了下來。

　　在他身後的牆壁上掛著一個有框邊的約翰·保羅三世的畫像。

　　赫恩神父首先表示歉意說：「平時見我並不難。我喜歡會見人，並不限制人們來教堂求見。不過，今天是個少有的大忙日子。我很抱歉未能馬上許諾你來訪，斯潘塞小姐，我是在百忙之中才擠出這麼點時間來見你，而且我只能給你20分鐘的時間。也許，咱們可以另找時間——」

　　「不必了，」阿曼達說。「20分鐘已經足夠了。」她清楚地意識到她不能拐彎抹角。她必須儘快地說到正題上來，「我已經在電話上告訴你，我是肯·克萊頓的未婚妻。」

　　「很高興能認識你。是的，我已經知道了一些你的情況。我將主持你們的結婚典禮。不過，我還是希望能在晚些時候履行此職。」

　　「這麼說，你知道肯的病情，知道他得了癌症？」

　　「我是從他父母那兒知道的。現在克萊頓先生本人也對我講過。我猜想，你已知道他今天早晨來過我這兒。我們在某種程度上談論了他的病情狀況。」

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