聖地(3)_歐文·華萊士

三

　　凱旋門把她的夢想變成現實。它幫她看見了她在將來的巴黎生涯：薪金豐厚，名聞遐邇，像受人尊敬的詹姆特·弗蘭納那樣的一名專業外國記者；在伊勒——聖——路易斯區擁有一所氣派豪華、舒適優雅的公寓，成為一個令人羡慕不已的富有、英俊、成熟的法國商業公司總裁的妻子（此人具有非凡的才華和永不枯竭的旺盛的性欲，對美國懷有敬意，結婚時把法國罕見的原始藝術珍品囊而括之地全買下來）；生有兩個聰明絕頂的胖娃娃，由一個善良、伶俐、厚道的英國保姆照料，在盧森堡公園盡情戲耍。當利茲·芬奇看見前面的拱形凱旋門時，她亦看到了自己的飛黃騰達的未來。閒暇時節，她可以與世界各地的她或他的朋友一起，在週末沙龍裡聚會。

　　然而，今天早上，這也許是她來巴黎三年中的第一次，利茲·芬奇對凱旋門不再那麼感興趣了。她對那混亂的交通亦熟視無睹，她所專注的是雪鐵龍反光鏡中自己的映像。

　　她從反光鏡中所見到的映像，對她實現自己的夢想絲毫也增添不了多少光明，相反，倒使她深感沮喪。別說實現夢想無望，連繼續呆在巴黎都成了問題。

　　因為，今天早上，當利茲·芬奇在國際聯合通訊社巴黎分社比爾·特拉斯克辦公室時，她偷偷瞥了一眼桌上的一份備忘錄，然後，接受了特拉斯克分配給的任命，而且，她亦知道，她的競爭對手瑪格麗特·拉馬奇在她之前已有了另一項工作。利茲心裡明白，她失去了或者說正在失去信任。她感到，她陷入的是一場姿色的競爭，而不是才智的較量。一旦憑姿色決定勝負時，她就沒有任何勝利的機會了。

　　特拉斯克桌上的那份私人備忘錄是從紐約發來的。備忘錄上說，紐約總部要求巴黎分社在一個月內緊縮開支，實行裁員，分社的法國人，主要是辦公人員，將辭退一半。至於編輯人員，只能從兩個特寫記者中保留一個名額。這兩個編輯，就是瑪格麗特和她本人。兩人中只有一人留住，留下的人要負更大的責任，承擔更多的任務，這被裁的一個，只可能是利茲。特拉斯克在談起裁員時，在具體人選方面閃閃爍爍。然而利茲卻洞若觀火，這不能不使她感到恐慌。

　　三年前，利茲離開威斯康星州的一家報社來API的曼哈頓分社謀一個更好的差使時，她很快被分配到巴黎分社。她的生活也發生了戲劇性的轉折，她胸懷著美好的理想，躊躇滿志。最近，她甚至還遇上了一個年輕的公司總裁。這個小夥子是巴黎當地人，風流倜儻，對她頗具好感，對她的法語也讚不絕口。這樣發展，可以慢慢發展，一兩年也許會定下來。不過現在才一個月。如果她被辭退，在一個月內她就不得不被迫離開法國，從此便也失去與查爾斯進一步發展關係的機會。也就不可能再重操舊業。如果運氣好，她或許能在塞達爾·拉普狄斯或切茵尼公司謀個差事，處理日常的雜務。往好裡說，頂多與一個保險公司的小職員結婚，生下兩個呆頭呆腦的孩子。

　　整個局勢就擺在這兒，要想在API的分社裡謀得這唯一的一個特寫記者的名額，她就必須打敗瑪格麗特。而這場競爭又恰恰酷似選美比賽，儘管利茲並不樂意去扮演這個角色。她明白，她與瑪格麗特相比，在記者業務方面，更具才華和能力，但若較量姿色，自己便遜色得多。利茲淨幹那些出力的苦差事，什麼經濟狀況或汽車展覽的報道啦之類的採訪，定會派到她頭上。每次，瑪格麗特總會委以美差，被派負責一些能大出風頭的任務，報道時裝表演啦，採訪著名的政治家、作家以及影視明星等等。

　　今天早上的這次安排就充分地說明了這一點。

　　時下，有不少轟動一時的冷門消息要去報道，利茲一再懇求去採訪，從而可以證明自己是一位出類拔萃的記者，分社必須留用，然而，特拉斯克把這任務指派了瑪格麗特·拉馬奇，淺薄輕浮的瑪格麗特自然感到心滿意足了。

　　比爾·特拉斯克確有自己的精明之處——他善於抓住那些最能吸引公眾注意力的新聞事件——比如，法國內政部長安德烈·維隆，一心想當總理，不幸捲入了一場會震驚全國的醜聞中而被搞得焦頭爛額。他與一個名叫韋德曼的地下分子搞了一些交易，發行了一些欺騙性的高額債券。通過內政部長簽名同意，金錢源源而來，但債券的實際價值卻不能保證。現在的問題是，維隆因為相信韋德曼而不知情地跟著幹了一些非法的交易，還是原本就是秘密聯合搞這種獲取暴利、發不義之財的勾當？比爾·特拉斯克嗅出了這個事件的轟動效應，看准了可以來一次大作文章，為搞個像30年代使法國聲名狼藉的斯塔維斯基事件的醜聞造勢。

　　說真的，讓利茲·芬奇去報道這個醜聞，那真是恰得其人。但一小時前，這個機會已落到瑪格麗特手中了。利茲分到的是去報道這項毫無興趣的宗教案，去參加一次記者發佈會。巴黎的紅衣主教要發佈什麼事情，這樣的消息，紐約總部的任何人都會不屑一顧的。

　　瑪格麗特之所以搞到這份差使，是因為可以靠她的美色去引誘維隆吐露真情，利茲被充軍去於這種出力不討好的苦活兒，是因為上天沒有給她能夠用肉色去引誘男人的天性。

　　這一切都映現在她的汽車反光鏡中。

　　她那一頭紅發，在最近一次漂染中成了枯黃色。她那副鼻子的德性，也不像羅馬人那樣受看。雙唇很薄而阻繃得太緊。下頜有些突出。雖然她的膚色可說是無可指責，她的情態卻仍然低沉、悲哀。她清楚，有些在反光鏡中是映現不出的，但那些更令人神傷。她的碩大的乳房豐滿得有點出格，而且有些下垂。她的臀部也太大。兩腿有點向外彎。她的身高大約五英尺三英寸，身材的外形更加不中看。她的最好的部分——也是自然賦予她的真正殘酷的一面——反倒看不出來：她的智慧。她極其聰慧，富有創造力，辦事果斷。

　　然而，就連她的大腦也有點不自主，魂不守舍，瑪格麗特在辦公室裡的情景竟浮現在面前。瑪格麗特，28歲，比她小4歲，生就的一副模特兒的身材，而事實上，她確經培訓當過一段時間的模特兒。她身材修長、優美，烏黑的頭髮，容貌豔麗，雙唇飽滿紅潤，堅挺適度的法國女郎的乳房令人傾倒嚮往，她的雙腿長長的，一個十足的色豔俱佳的尤物。她的頭腦簡單、智力平庸，可誰去在乎這些？上天真是太不公平了。

　　利茲把車拐向蒙特格尼大街時，她又把神收回來。她突然意識到，比爾·特拉斯克之所以指派瑪格麗特去完成這趟美差，不僅是他指望瑪格麗特去勾引內政部長維隆，還因為他本人也對她有非分之想，說不準，他已經把她弄到手了。

　　利茲心裡一直在嘀咕，如果她的判斷無誤，弄不好就會是這樣，下月，她競爭這個唯一的名額的希望就很渺茫。瑪格麗特有接近上層的機會，可以充分地賣弄和表現自己，而她利茲，默默無聞，去作那些不起眼的報道。

　　她把車開到阿特內廣場前，刹車停住。穿制服的門衛替她把車門打開，用一種貌似謙恭、卻又不那麼真誠的，或者說有點輕佻的微笑向她致意。她取出棕色的公文包，匆匆走進飯店。寬敞的門廳裡有幾個皮膚黝黑的來自中東國家的賓客在閒聊，但沒有一個人對她看一眼。

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