洛杉磯的女人們(123)_歐文·華萊士

一二三

　　「像平常一樣。」

　　「哦，這話是什麼意思？」

　　「不多不少。你告訴他們不少的老生常談，用幾個浮誇的性交材料來刺激他們，而沒有談任何特別新穎或有用的東西。」

　　查普曼博士的眼睛眯起來．可仍保持著鎮靜，因為他一直盼望保羅提問那封信的事情。他認為，還沒有理由去生氣。

　　「這是家庭電視節目。它面向所有年齡的人，所有的家庭。你希望我做什麼？」

　　「你問我嗎？」

　　「不錯。」

　　「至少，我期望像你這樣有地位的人，不應該堅持電視網把你與一組拍馬的傀儡安排在一起。那三個蠢貨，你可以將他們中任何一個舉起來，將他們折起去，他就會尖叫出聲『好哇，好哇，』像橡皮囡囡喊叫『媽媽』那樣。你需要一位合格的競爭者，而不是小城鎮上那種容易取勝的比賽。你為什麼將喬納斯博士從電視節目中踢走？」

　　查普曼博士發怒了。這是始料不及的。「誰說我把他踢走的？」

　　「喬納斯博士對我說的。況且我相信他。」

　　「喬納斯？你一直跟那個騙子通話？」

　　「正是你先派我帶著你的小小誘餌去他那裡的。我當然給他打了電話。我聽到播出的宣佈時，我簡直不相信自己的耳朵。他們使宣佈聽起來像是喬納斯博士臨時逃脫，我需弄弄清楚，所以我對他通了電話。我也要求他告訴我原委。」

　　「你知道我們對他的看法。」

　　「不是我們，而是你個人，博士。」

　　查普曼博士又眯起了眼睛。他那高音嗓子降了一個調。

　　「我無需對我的行為向你辯護，保羅。那個傢伙是個雇傭的破壞者，更糟的是，他發瘋般地渴望權力。他相信我的衣缽。假若他是一位真正的對事實感興趣的科學家，那情況就不同了。

　　我會歡迎他。不過，在我一無所知的情況下，在電視上強加給我潛在的行刺人，你想我瘋了嗎？」

　　「我想你更喜歡成功而不是科學。我想你怕失去眾人注目的中心。至於對待喬納斯或任何其他誠實地不贊成你的人，我想你馬上就會變得偏執起來。」

　　「真胡扯——竟出自瞭解我工作的人的——真令人失望——這話竟會由我希望把他造就成我的繼承者的人說出來。

　　你沒有喝醉，是嗎？如果你喝醉了的話，也許原諒你會容易此。」

　　保羅坐直了身子。「我從來沒有像現在這樣清醒。酒精決不可能使我對你這樣講話。也許是從迷惑中清醒過來。」

　　「我們都過分疲勞了，保羅。」

　　「我不疲勞，而你似乎也不累。你似乎延至昨天仍有足夠的精力把維克多·喬納斯解雇掉。顯而易見，昨天你也有足夠的精力把卡斯·米勒從一個強姦殺人犯變換成一個獻身科學的人。那真是令人難忘的煉丹術。你怎麼變換的？」

　　查普曼博士沉默了一會兒，審視著他那放在桌子上的雙手。「不錯，我一直在盼著從你那裡聽到這話——在你讀過晨報以後。」他抬起眼來，不過並沒有對著保羅。「如果你認為你能理智一會了，我將和你討論這個問題。你明白，我認為，說到底，這是個如何正確看待事物的問題。你觀察事物，比較近，太近。你所看見的就那麼多，那些更遠的你什麼也看不見。不過，離開一點，離得夠遠，這樣你本人就不被捲進去了，這樣，你就能比較全面地觀察局勢，就能夠判斷它，判斷它背後和周圍的情況。呐，拿卡斯·米勒的信為例——你所看到的只是有人被拘審或被捕，而那封信可以解救他，因此感情用事，你便跑去證明那個人是被不公平地拘留，決不顧忌更加嚴重的後果。另一方面，我卻保持了清醒的頭腦，也許因為我是造就的科學家。而你，不幸的是，不是科學家。你做起來像位作家，一個俗人，一個羅曼蒂克的人。對此，我並不責怪你。但你是自己背景的犧牲品。你瞧，保羅，我相信，在面臨危機的時刻，真正的科學家與天主教的教士有許多相同之處。

　　我們倆人都知道，我們一起共事已有很長很長時間了，而且將繼續共事。我們通過歷史的望遠鏡觀察凡夫俗子，我們會看見，每一年，每十年，每一代，每一時代，不停地、反反復複地重複它的關鍵時刻。如果在每一次，第一個事情上，我們總去嚴陣以待，就會使自己陷於愚蠢的瑣事中，忘記了那最終的目標——」「你此刻談的是生存，而不是什麼公正的原則，」保羅鎮靜地說。「難道不是嗎，博士？「讓一個無辜者被忘卻，他在你的望遠鏡中太渺小，他只是個小斑點，這樣，你和你那偉大的調查就可以被寬恕了？」

　　「好吧。我將把這放到你堅持要我涉人的那個小舞臺上去處理。不錯，我將承認，有必要將米勒從一個殺人犯和強姦犯轉變成一個科學的殉難者。因為，我看見那些毫無頭腦的百姓，甚至會像你剛才那樣做出反應。他們在讀過一個思想不定型的人所做的自白後，會感情用事地來判斷我們，不可能耐心地考慮有關的事實。可是，事實是什麼呢？從法律上看，卡斯沒有殺害那個女人。驗屍官說她是摔死的。沒有證據表明她受過打擊。就法律角度而言，她決不是一個貞潔淑女。她自己承認，對丈夫不忠，而且正準備遺棄自己的孩子出走。」

　　「那麼你認為這樣就證明強姦是正當的嗎？」

　　「不能這麼說，我只就事論事。至於強姦嘛，假設說，你如此慷慨交給警察的那封信，今天附上大字標題發表了，它對這個可憐的女人，對她的思念，對她那活著的孩子和親戚，會有什麼用呢？他們怎麼能夠曉得這是強姦和不是——」「那是多麼蹩腳的暗示！」保羅問。

　　「保羅，我已講了她那不貞的記錄。貝尼塔檢查過調查表，正是卡斯會見的她，也許她邀請的卡斯——」「卡斯在他的遺言中就會大吹一番的。相反，他寫下的是卑鄙的羞恥和罪惡。」

　　「不管怎麼說，我們永遠也說不清。況且，目前只有死者的丈夫和寥寥幾個人知道她有婚外遇，並打算拋棄她的家庭。

　　如果這封信發表了，可悲的傷痕會給她的孩子打上終生的烙櫻你想到這一層了沒有？」

　　「我想到了一件事，博士。你的詭辯眼下也不能改變我的想法。我想到薩姆·戈德史密斯要到毒氣室中，還有成為孤兒的孩子們，除非某個誠實的人為了他們採取行動。」

　　查普曼博士對此不屑一顧。「但是，這封信的發表會帶來更嚴重的後果，它會向大眾暴露了我們小分隊的一個成員，是一個自殺的瘋子。新聞界和讀者會多麼幸災樂禍地看待這件事？他們會怎麼樣地折磨我們？就是因為出了一個壞蛋，我們都會被永遠地唾棄。你能想像得到嗎，我們的敵人抓住這一點的話——喻如喬納斯博士——」「喬納斯博士知道。」

　　「知道？」查普曼博士反問，站了起來。「你說什麼？」

　　「我來之前，我告訴了他整個事情。」

　　「你這個蠢貨！」

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