洛杉磯的女人們(108)_歐文·華萊士

一〇八

　　凱思琳·鮑拉德從肩上取下她的貂皮披肩，保羅見狀接過去，並把它遞給傑弗裡先生。凱思琳裹在一身白的薄如蟬翼如雲似霧般的衣飾中，顯得豐滿優雅，有一種希臘美人的風韻，大膽地袒露著胸肩。穿好這身衣服之後，凱思琳一直為它感到惴惴不安，不過最後，還是決定毫無畏懼地穿上它。畢竟，這是保羅見她那天她希望成為那種女人。也許，它可能幫助他欣賞她本人的下意識。

　　特麗薩以及跟在身後的傑弗裡雙雙迎上前去。「凱思琳，你真妙極了。該說你像什麼好呢——不是像貞潔的聖母嗎？」

　　「我希望像埃瑪·哈密爾頓夫人，」凱思琳說，「她就是這樣穿戴的。」

　　「當然像！」特麗薩說著，向後站了站，用手比劃了一下凱思琳。她轉身向傑弗裡。「羅姆尼的哈密爾頓夫人。」

　　傑弗裡一本正經地說。「倫敦，國家美術館。」

　　「我想，這是那幅我在書本中見過的畫像。」凱思琳說。

　　「那是一幅曾經畫到畫布的最天真、最招人愛、最美麗的女人像，」傑弗裡說，「羅姆尼超水平發揮。」

　　「上帝就是藝術家。」特麗薩對傑弗裡說。

　　「說得好。」傑弗裡說，非常高興。

　　凱思琳拉著保羅的手。「這位是保羅·拉德福特先生；這是我們的主人和女主人，特麗薩和傑弗裡·哈尼希。」就進行這番介紹時，凱思琳記起和保羅達成的共識，那就是不提及他與查普曼博士的關係。「保羅是位作家。」凱思琳含含糊糊地補充說。

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　　凱思琳和保羅喝了兩輪摻蘇打水的威士忌之後精神倍增，與瑪麗和諾曼·麥克馬納斯交談起來。原先，瑪麗想扮作弗勞倫斯·南丁格爾，那個極好的護士，這也是她父親的建議。

　　然而今天早上，吃過早飯之後，她斷定，那個拿著燈的夫人太討好人。她像任何闖過荒涼西部的先鋒派婦女一樣，總是好不顧一切崇尚自主。她仔細地考慮之後，她拒絕傑西·弗裡蒙特，贊同貝爾·斯達，這時戴著牛仔帽、穿著黑襯衫，挎著手槍皮套和珍珠六發連射槍，穿著皮裙子，全是從梅羅斯街上的服裝店租來的。

　　「內奧米不能扮裝，我真正感到遺憾，」她對凱思琳說，不過她好一些了吧？」

　　「好多了，」凱思琳說，「你知道感冒這病是很頑固的。我相信，一旦她恢復健康之後，她將計劃向東旅行。」

　　「太妙啦，她是在那兒長大的，對嗎？」

　　「對，我想是在那兒。」

　　「哦，」瑪麗說，握著諾曼的手，笑嘻嘻地對著諾曼說：「諾曼和我——從某種意義上說——也準備去旅行。」

　　「真的？」凱思琳談興大發地說。

　　「不全是，」諾曼說，「不過我們正在尋找一所自己的房子。」

　　「這是了不起的事情，」凱思琳說，「如果你遇到任何困難，你應該對格雷斯·沃特頓說。她認識布裡阿斯的每一個房地產經紀人。」

　　「謝謝你，鮑拉德太太，」諾曼說，「不過我怕這不能是布裡阿斯。你看，我打算自己幹——也就是說，我正與一個在鬧市區有辦公室的朋友組成夥伴關係。」

　　「你幹什麼職業？」保羅問。

　　「法律，」諾曼說，「要立住腳還需要一些時間。」他轉向凱思琳。「無論如何，如果你在谷地聽到任何有道理的事，請告訴我們。」他審視了一下他的威士忌酒杯。「請原諒，我想我要再倒一杯。」

　　他走向食品合。瑪麗逗留了一下，她臉湊近凱思琳的耳朵。「我們打算要一個孩子。」她悄悄地說。

　　「呵，瑪麗——什麼時候？」

　　瑪麗眨了下眼。「很快。正在進行中。」她快速地跟在諾曼後面走過去。

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　　瑪麗和諾曼·麥克馬納斯在餐室從傑弗裡先生手中接受了他再次倒滿的酒，現在他們正和厄蘇拉和哈羅德·帕爾默閒聊起來。厄蘇拉經過靈魂深處的一番檢查之後，決定把自己打扮成一個盧克而齊亞·鮑克亞的現代變體。她在新做的髮型上戴上了鑲有寶石的帽了，頭髮的周邊有一圈演戲用的辮子，喉頸處有一條紗羅絲巾，穿著一身豔色花緞長袍，腰束一條銀絲帶，腳蹬一雙淺口便鞋，上面嵌飾著租用的寶石。

　　「總有一天我會受不了那份可詛咒的雜誌，」厄蘇拉告訴瑪麗和諾曼說。「那種令人噁心的題詞：『與該雜誌結為伴侶——會使您的心和家庭受用不荊』足讓人見了嘔吐。」

　　瑪麗真不知該怎麼回答好。自從結婚以來，她一直訂閱這份雜誌，除了《新約全書》以外，哈裡·伊溫、漢納和亞伯拉罕·斯通還有諾曼·文森特·皮爾把它指定為具有權威根據的地方。現在，她就不便承認是位永恆的讀者，暗下決定將這出版物放逐到次要的位置上去，就像被疏遠的哈裡·伊溫。

　　「我並不責怪你，厄蘇拉。」她不大有說服力地說。不過，她接著又用比較確信的口氣加上了一句：「人們逐漸成長起來。」

　　「大確切啦，」厄蘇拉說，她開始感到酒勁漸漸上來了。

　　「那位出版商給我制定了一項很宏偉的計劃，在紐約給我留了一個執行編輯的位子，不過，我看不出哈羅德和我會被邁迪遜大街乘坐往返車的小東西纏轉—」在受到福斯特那場羞辱之後，這番話不過是說給哈羅德聽時加以修改的官樣文章——「特別是，哈羅德在他新的業務上幹得很出色，這更不會考慮。」

　　「我拉上了貝利會計師，」哈羅德向諾曼解釋說，「他有不少商店。」

　　「哦，不錯，」諾曼說，「我很想知道他自己幹怎麼搞法。

　　你看，我的一個朋友，克裡斯·謝爾萊——我們曾經在法律學校一同就讀——我們在一個辦公室——」「一下子不可能出手上乘，」哈羅德滔滔不絕地說起來。

　　「需要有拼搏一下的準備。」

　　「是，我會的。」

　　「看樣子你很快就會開張了，」哈羅德繼續說。「特別是如果你讓小夫人在背後撐腰，則更行。」厄蘇拉轉身給她丈夫一個醉意朦朧的充滿激情的微笑。「可以順便告訴你，」哈羅德說，「厄蘇拉已經搬進辦公室幫幫手。我有一個小姑娘，可厄蘇拉一個頂十個，這正是一個男子所需要的。」他對瑪麗搖了一下手指。「你在後面給他撐腰，瑪麗，你看，在每一個了不起的男人背後，你會發現一個更了不起的女人。理查盧說過。」他明白這話講得不對。而這時他應該讓那個酒吧招待員放一些苦艾酒在雞尾酒中。「是羅斯福夫人。」他修正說。

　　「一會兒就會上桃子和奶油食品。」

　　瑪麗的手伸向諾曼的手裡她的食指在他的手掌中搔了搔。

　　哈羅德還在一個勁地講。「你們倒是應該付出一點精力。我抓住貝利時，你們著手進行——」

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