洛杉磯的女人們(41)_歐文·華萊士

四一

　　「問題不在這。請不要參與進去，凱蒂。那不是你所做的事。」

　　她看得出，他是位憂心仲忡的大人物，這樣的一位巨頭，一位偉人，對他一直想成為的那樣一種偶像異常謙恭。她看得出，繼續討論下去毫無用處。麥茨加爾對真相可能會是什麼的理解並沒有多少知覺，或者連想瞭解的願望也沒有。對他說明簡直無任何用處。她眼下只想讓他離開這所房子，像舊時的惡夢一樣，遠遠地離去。

　　「呐，如果您真把它看得很嚴重的話——」她說。

　　「的確如此。我是為你著想，凱蒂。給他們打個電話，取消這次會見。」

　　「好吧，傑伊，我一定。」

　　「好姑娘。你想問題很對，我知道你會明白什麼是對的。」

　　他站起來，因自我滿足深感到得意。她想，每逢他做成一筆百萬元的生意後，他肯定就露出這副樣子，會有這種感覺。「你讓我回去工作時也放心了。我們能儘快找個晚上共進晚餐好嗎？」

　　「我很高興。」

　　「我會讓艾琳告訴你。」

　　他開著他那黑色的轎車離開後，凱思琳關上了前門，茫然地瞅著小通道的金絲牆壁，之後，便心神不定地走進她那間寬大的起居室。通常，她遇到不順時，精心裝飾的這間靜謐、優雅的房間會使她高興和欣慰。而現在，當她注視那蓋著威尼斯絲綢的長排低沙發，兩側擺著青綠色的泰國椅子、茶桌，精緻的具有中國藝術風格的陶瓷收藏品，遮蓋著壁爐左邊欄杆的可滑動的西班牙烤架板，放有盒式有限版俱樂部書籍的三個書架時，竟一點兒高興勁兒也沒有。房中那種協調、舒適、巧妙的擺設，對她的攪亂了的腦子發生不出任何有益的效果。

　　最後，她走向茶几，將杯碟放在託盤上。她的眼光又觸到那張明信片上。她撿起它，用手指翻轉著，並沒有去讀它。說來奇怪，這張明信片已變得帶有某種一小時前所不具有的重要的意義。她想將它一撕兩半，拋掉了事，並且可能電話告訴塞爾比小姐，取消會見，抑或乾脆不露面缺席。不過，這樣一來，她覺得，她仍被禁銅在過去之中。麥茨加爾·斯考威爾，這位公眾輿論的寵然大物仍是她的監護人。這張三個小錢的明信片——5月28日星期三4點至5點15——成一聲呼喊，讓她逃脫，過一點不是由別人而是由她自己主宰的不受束縛的生活，認識一個沒有博伊恩頓的可能的未來。這張明信片就是一張通往挑戰和叛逆的護照。

　　她毫不猶豫地將明信片插進自己的裙子口袋裡去，然後，撿起託盤，開始向廚房走去。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　厄蘇拉·帕爾默解開她的大皮提包，從裡面掏出那張明信片，把它遞給伯特倫·福斯特。

　　「這就是證據，」她興高采烈地說道，「我現在是查普曼博士性俱樂部低水平的誠心誠意的成員。」

　　福斯特用他那粗短的雙手接過這張明信片，看著它，邊看嘴唇還蠕動著。厄蘇拉密切地觀察著他，心裡有些納悶兒，那麼幾個字竟用了他那麼長的時間。他那雙細長的小眼睛看著明信片時閃爍著光。這人是否不地道，厄蘇拉想。她倒應該寫個信回絕他這樣一個令人厭惡的人。不過，她立即驅逐了這種異教邪說，決定把他視為一位光明而富有的小天使。他那張很圓的臉，由於頭上幾乎光禿無毛而顯得更圓。他的鼻子又扁又塌，這還不算，又配上脹鼓鼓的雙唇，使他更顯得粗俗不堪。

　　他個子矮，又患甲狀腺機能減退症，即便紐約城裡的最昂貴的成衣匠也無法使他顯得高一點點、苗條一點。

　　現在，他坐在——照厄蘇拉看，真切地講是蹲在——他的旅館套間法式起居室的豎椅子上，正面對著她。他收攏膨脹如袋的嘴唇——她思忖，是一個使人有好感的丘比特？或者更確切地說，是一個墮落的羅馬的議員？——他從明信片上抬起眼來。「星期三，l點至2點15分，」他說，「就是說，明天嘍？」

　　「是。」

　　他又端詳起那張明信片來；然後，用一種似乎是他不情願放棄的一次性提供的不快表情，把明信片還給她。「1小時15分鐘，」他說，「聽著，我親愛的，什麼事情去用1小時15分鐘說給他們聽？」

　　「我是個成熟的婦女，」厄蘇拉說，故意用一種挑釁的口氣。她不願這樣，但她知道他想聽她這樣說，這也是期待的遊戲中的一部分。

　　「你是說很有些經歷。」福斯特用一種老于世故的歡悅口氣說。

　　「不要對我的過去產生錯誤的想法，福斯特先生。我是一個正正經經的已婚婦女。」

　　「我遇過不少有些念頭的正經婦女。」

　　「我打賭你遇到過。」

　　「你結婚多久了？」

　　「幾乎10年了。」

　　「如此說來你以前經歷了整個的人生。」

　　「哦，不錯。」

　　深深地陷在沙發裡使她感到不自在，因為她必須留意把裙子拉向膝部，必須用心將兩腿併攏。而他就坐在椅子上面對著她，他夫人阿爾瑪·福斯特又到美容室去了。不過，這是上午，她再一次使自己定下心來，男人在上午不想發洩。再說，美容室興許就在旅館內，阿爾瑪不定什麼時間就會回來。

　　「唉，我推想，你像大多數婦女一樣，」他說，「如果他們提問題，有足夠多的事情說1小時15分鐘。」

　　他盯著她的膝部看，她用力把兩腿併攏。「我將寫一篇絕妙的文章，福斯特先生，」她說，不顧一切地想把他的目光從她的膝部拉開。「我會讓這期的《家庭生活》一銷而光。」

　　「報刊攤總有退貨的。」他憂鬱地說，從她的膝部把目光抬起來。「你告訴我之後，我一直在考慮這件事。也可能出售四分之三。」

　　「哦，福斯特先生！」她一時高興竟拍起巴掌來。誰料只顧上興奮，她的雙膝卻分開了，而他的目光又瞅下去。她讓雙膝敞開著，突然感到那無所謂。如果這樣使他高興，管它的。有許多火急的事要處理。

　　「厄蘇拉，也許，就我的想法，我最好把你招進來。就在我離開紐約的前一天，我還與歐文·平克特說來著——你知道他是誰嗎？」

　　厄蘇拉興奮地點點頭。歐文·平克特是福斯特的出版夥伴，他是躲在幕後的實權人物。他讓福斯特把名字登在報頭上，管理編務和出差，而他處於生意決策和監工地位，決定出版、廣告、發行事務。

學達書庫(xuoda.com)