遺囑(60)_約翰·格裡森姆

六〇

　　「雷切爾警告過我。她昨天在另一個村子看見了瘧疾病人，所以我們才走得這麼急。」

　　「你發燒嗎？」

　　「是的，我現在看不清東西。」

　　雅維把船停了下來，朝快要從視線裡消失的印第安人叫喊著。他移開空的油箱和剩下的日用品，快速地打開帳篷。

　　「你會感到渾身發冷的，」他說，隨後他跑前跑後地忙碌，船在左右搖晃。

　　「你得過瘧疾嗎？」

　　「沒有，但我有許多朋友是死于瘧疾的。」

　　「你說什麼？」

　　「開個玩笑，沒有很多人死於瘧疾，但你會病得很厲害。」

　　內特儘量不讓腦袋動彈，慢慢地爬到座位後面，躺在了船的中央。他把鋪蓋墊在腦袋下面。雅維把輕便帳篷蓋在他的身上，然後用兩隻空油箱壓上。

　　印第安人來到他們的船旁，不知道發生了什麼。雷克用葡萄牙語向雅維打聽。內特聽見雅維在回答時提到了瘧疾。這在伊佩卡人中引起了一陣嘀咕。接著他們就離開了。

　　船的速度似乎快了些，也許這是內特躺在船底能感覺到它在水中滑行的緣故。偶爾，他們的船會碰上一根樹枝，使內特震一下。但他不在乎。他的頭抽痛得厲害，這種感覺和他以前所經歷過的宿醉不一樣。他的肌肉和關節痛得無法動彈，而且越來越覺得冷。他開始打起了寒顫。

　　遠處傳來低低的隆隆聲。內特猜想可能是雷聲。太好了，他想。這正是他現在所需要的。

　　雨偏離了這片區域，河道有一次向西拐去，雅維因而看見了落日橘黃色的餘暉。接著河流又拐回來，朝越來越暗的東方伸展過去。獨木舟有兩次放慢了速度，伊佩卡人在商量該走哪一條岔道。雅維讓船同他們保持100英尺左右的距離，但隨著天色昏暗下來，他把船靠近了些。他看不見埋在帳篷底下的內特，但他知道他的朋友在受罪。雅維認識一個死於瘧疾的人。

　　走了兩個小時了，嚮導領著他們在縱橫交錯的狹窄的河道和瀉湖裡穿行。當他們進入一條比較寬的大河時，獨木舟慢了下來。印第安人需要歇一下。雷克大聲對雅維說他們現在安全了，已經過了最難走的河道，接下來的一段水路很容易走。到夏科河還有大約兩個小時的路程，然後可徑直通到巴拉圭河。

　　「我們可以自己走了嗎？」雅維問。

　　「不行。」對方問答說，還會遇上一些岔道的。而且印第安人知道有一處沒被洪水淹沒的陸地，他們可以在那兒睡覺，

　　「那個美國人怎麼樣？」雷克問。

　　「不太好。」雅維回答說。

　　那個美國人聽見了他們的說話，於是他知道船停了下來，他全身燒得厲害，身上的衣服都濕透了，連枕在頭下面的鋁盒也濕了。他的眼睛腫得睜不開，乾裂的嘴巴連張一下都困難。他聽見雅維在用英語同他說話，但他無法回答，他一會兒清醒，一會兒迷糊。

　　獨木舟在黑暗中劃得更慢了。雅維緊隨其後，並不時用手電幫嚮導查看岔道和支流。處於半速狀態的機船發出突突的響聲。

　　他們途中只停過一次，吃了點麵包和果汁。他們把三條船拴在了一起，又向前漂流了約10分鐘。

　　雷克仍關心著那個美國人：「我該怎麼對傳教士說？」他問雅維。

　　「告訴她他得了瘧疾。」

　　遠處的閃電結束了他們短暫的晚飯和休息。印第安人又啟程了，他們用力劃著槳。一連幾個小時沒看到高出水面的地方。他們無法上岸躲避暴風雨。

　　最後，引擎熄火了。雅維把最後一隻滿的油箱換了上去，又把船發動起來。半速航行的話，燃料還足夠開六個小時，到達巴拉圭河是沒有問題的。那裡有航行的船隻，有房子，甚至還能碰上「聖洛拉」。他對夏科河流入巴拉圭河口的那段水域很熟悉。順流而下，拂曉前就能見到韋利了。

　　閃電在他們身後的天空劃過，但沒有趕上他們。每一道閃電都使印第安人劃得更加拼命，但他們也漸漸疲乏了。最後，雷克抓住船的一側，另一個伊佩卡人抓住另一側，雅維將手電高高舉過頭頂。他們就像一隻駁船航行在河道上。

　　樹和灌木漸漸變粗，河面也開闊起來。河的兩邊出現了陸地。印第安人話多了起來。進入夏科河後，他們停住了手中的槳。

　　他們累得夠嗆，準備休息了。這會兒比他們平時睡覺的時間已經晚了三個小時，雅維想，他們找了個地方上岸了。

　　雷克說他給傳教士當了許多年的助手，他見過許多生瘧疾的人，他自己也得過二次。他把帳篷拉到內特的胸口，摸了摸他的額頭。燒得很厲害，他對雅維說。雅維舉著手電，站在泥地裡，急著想回船上

　　「你什麼也做不了。」他診視了一番後說，「燒會退一下去的，但4小時後會再次發作。」他感到迷惑不解的是他浮腫的眼睛，他以前沒見過這樣的病症。

　　年齡最大的嚮導指著漆黑的河面在和雷克交談，他把話翻譯給了雅維。讓船靠河的當中行駛，別去管那些小支流，尤其是左面的那些河道，兩個小時後他們就能見到巴拉圭河了。雅維千恩萬謝後回到了船上。

　　內特的燒還沒有退。一個小時後，雅維又查看了一下，他的臉還是滾燙滾燙的。他像胎兒那樣蜷縮著，神志不清，還說著胡話。

　　雅維往他的嘴裡灌了點水，然後把剩下的潑在他臉上。

　　夏科河很寬，便於航行。他們駛過了一幢房子，這好像還是他們一個月來第一次見到房子。明月猶如一個給迷航的船隻引路的燈塔穿出雲層，照亮了他們前方的水域。

　　「你能聽見我說話嗎？」雅維輕聲問道，「我們就要時來運轉了。」

　　他跟著月光向巴拉圭河駛去。

　　這是一條貨船，像一隻漂在水面上的鞋盒，有30英尺長，8英尺寬，船底是平的。人們用它在潘特納爾流域拖運貨物。雅維曾駕駛過十幾艘這樣的船。他在河道的拐彎處先看見了一個亮點，然後聽到了柴油機的震爆聲。他馬上知道了這是一艘什麼船。

　　他認識那個船長。當水手把船停下時，船長還在鋪上睡覺。

　　快是午夜3點了。雅維把小船系在貨船的船頭，然後跳上貨船。他扼要地敘述了事情的經過後，船上的人讓他吃了兩根香蕉。水手還拿來了甜咖啡。他們正往北駛向印迪歐港，去那兒的一個軍事基地出售貨物。他們可以給雅維五加侖的油。雅維保證回科倫巴後付錢給他們，沒問題，在河上人人都會幫忙的。

　　又送來了咖啡和甜餅乾。雅維問起了「聖洛拉」和韋利。

　　「在卡比夏河的出口處，」他告訴他們說，「就停在原來的碼頭那兒，」

　　他們搖了搖頭。

　　「不在那兒。」船長說。其他的水手也說沒看見。他們認得「聖洛拉」，要是在那兒不可能看不見。

　　「應該在那兒的。」雅維說。

　　「沒有！我們是昨天中午經過卡比夏河的，沒有聖洛拉的影子。」

　　也許韋利把船開進卡比夏河找他們去了。雅維會原諒他把船開走，但訓斥幾句是免不了的。

　　船一定在那兒，他對此深信不疑。他又喝了些咖啡，將內特和瘧疾的事告訴了他們。最近在科倫巴又有傳聞說，潘特納爾正在流行這種疾病，這樣的傳聞雅維可聽得多了。

　　他們在貨船的甲板上灌滿油箱。按通常的情況，雨季時順流航行的速度要比逆流快一倍，一條馬力強勁的平底划船只要4個小時就能到達卡比夏河，10個小時到達貿易站，18個小時到達科倫巴，如果是駕駛「聖洛拉」的話，時間可能稍長些，但「聖洛拉」上至少有吊床和食品。

　　雅維的計劃是先在「聖洛拉」上稍作停留，把內特安置在床上，然後用衛星電話與科倫巴的瓦爾德聯繫，瓦爾德知道後會找個好的醫生，一回到那裡就可以進行治療。

　　船長又給了他一盒餅乾和一杯咖啡。雅維保證下星期去科倫巴找他們。他道謝後解開了系船的繩索，內特還活著，但一動不動。第二輪高燒還沒有開始。

　　咖啡加快了雅維的心跳，使他一直處於興奮狀態。他拉動油門，直到引擎突突地發動起來。黑暗漸漸在消退，河面上聚起一層厚厚的霧。

　　到達卡比夏河的河口時離拂曉還有一個小時。「聖洛拉」不在那裡。雅維把船停靠在原來的舊碼頭，然後去找附近惟一幢住宅的主人。房主正在牛棚裡擠牛奶。他記得雅維，他告訴他船在暴風雨中沉了。那是一場猛烈至極的風暴、是在半夜襲來的，所以他對詳情也知之不多。風太猛了，他當時和妻子、孩子一起躲在床底下。

　　「它沉在哪兒？」雅維問。

　　「我不知道。」

　　「那個男孩呢？」

　　「韋利？我不清楚。」

　　「你沒有跟其他人說起過嗎？有沒有別人見到他了？」

　　「沒有。」自從韋利失蹤後他還沒有碰到過來往此地的船隻。

　　他對這一切感到難過，而且推斷說韋利是凶多吉少。

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