貧民律師(38)_約翰·格裡森姆

三八

　　「現金交易，比方說，他花五千買下它，再花一千砌上圍牆、裝修幾個廁所，再裝上電燈，就開始營業了。先是放風出去；接著要求租房的人來了；每月一百塊，只收現金。他的租戶並不關心什麼書面證明。他讓這個地方看起來始終像一個垃圾場，這樣如果市當局來人檢查，他就說他們只不過是一小撮擅自占住者，他答應趕他們出去，但那只是口頭說說而已，這種事情多啦，屬不規範的房屋出租業務。」

　　我幾乎忍不住要問為什麼市當局對此視若無睹，但幸好我及時打住了。答案是明擺著的。數不清的無蓋窨井，三分之一的警車破舊不堪，屋頂坍塌的學校，窄小擁擠的醫院，五百名無家可歸的母親和找不到一片棲身之地的兒童，只要看看這些就明白了，這座城市出了毛病。

　　而在這種情況下出現這麼一位行事與眾不同的房東就不足為奇了。實際上正是他給流落街頭的人提供了住處。

　　「你打算通過什麼方式找到赫克托·帕爾馬呢？」他問。

　　「我想公司不會解雇他，他們還不至於蠢到那種地步。他們另有七個分部，所以會把他藏到其中的一個。我會找到他的。」

　　我們到達了鬧市區。他忽然指給我看：「看那些重重疊疊的拖車式活動房屋。那就是蒙特·弗農廣場。」

　　它有半個街區那麼大，圍牆很高，阻斷了外面人的視線。活動房屋形狀大小不一，有些已破敗不堪，全都髒兮兮的。

　　「這是城裡最糟糕的居住區，那些是政府給華盛頓市的舊郵政車，市政府的官員們真夠聰明，讓無家可歸者居住。他們一個個像沙丁魚似的擠住在裡面。」

　　在第二大街與D街的交界處，他指給我看一幢長長的三層樓建築物——一千三百人的棲身之處。

　　「創建非暴力社區」由一群反戰分子建于七十年代初期，那時他們聚集在華盛頓抗議示威，給美國政府添了不少麻煩。他們住在華盛頓西北部的一幢房子裡。他們在國會山周圍抗議期間結識了許多無家可歸的越戰老兵，於是合在一處。後來他們多次搬遷，住處越來越大，隊伍也不斷壯大。越戰結束後，他們轉而關注華盛頓無家可歸者的困境，八十年代初，他們中湧現出一位名叫米切·斯奈德的積極分子，他很快變成了流落街頭者的充滿激情的有力的代言人。

　　「創建非暴力社區」找到了一所廢棄的二年制專科學校。它由聯邦政府出資興建，因此產權仍歸政府所有。他們開進六百人，那所學校就變成了他們的總部和家。政府想方設法驅趕他們，但終難奏效，一九八四年，斯奈德進行了五十一天的絕食鬥爭，抗議政府對無家可歸者的漠不關心。裡根總統競選連任前的一個月果斷地宣佈了要把這所學校建成一個模範避難所的計劃，斯奈德這才停止了絕食。人人皆大歡喜。裡根再次當選後食言，種種肮髒的官司紛至遝來。

　　市當局於一九八九年在東南部遠離鬧市區的地方建了一座避難所，計劃遷徙社區內的住戶，但他們拒不搬出，且根本無意離開。斯奈德宣稱他們正用木板把窗戶釘死，準備迎接即將到來的圍攻。一時謠言很盛，有人說社區內聚集了八百名無家可歸者，貯存了大量的槍支彈藥，即將有一場流血衝突。

　　市當局只得讓步，並設法安撫他們，社區內的人數增長到一千三百人。米切·斯奈德於一九九〇年自殺身亡，市當局用他的名字命名了一條街道。

　　我們到達那裡時快八點半了，正是許多人出門的時刻。他們中許多人有工作，絕大多數人白天在外。百十名男人在前門口閒蕩，抽著雪茄。在溫暖的房間裡休息了一夜之後，他們在冷冽的清晨裡興致勃勃地談論著。

　　走進底樓，莫迪凱與躲在防彈玻璃後的門衛打聲招呼，再簽個名，我們走過大廳，在匆匆外出的人流中穿來穿去，我極力想忘掉我的膚色，但根本不可能，我身著夾克，打著領帶，著裝相當得體。以前的日子我一直與富裕為伴，而現在我就像漂浮在黑色的大海裡——他們年輕，桀驁不馴，絕大多數有前科，囊中空空，他們會扭斷我的脖子，搶走我的錢包。我避免與他們目光相接，皺著眉頭，眼光向下。我們在人會登記處停下。

　　「凡加入者終生不得接觸武器和毒品。」莫迪凱開口道，一邊注視著匆匆下樓的人流。我心中略感一絲安慰。

　　「你在這裡從未感覺害怕過？」我問。

　　「習慣了。」說得輕鬆，他只是說說而已。

　　門邊的記事板上寫著前來諮詢者的名單，莫迪凱取下記事板，我們仔細推敲著客戶的名單，只有十三人。「比平均數略低。」他說。我們等人開門時，他告訴我詳細情況，「那邊是郵局。這件工作的麻煩之一是與客戶保持聯絡，他們的地址經常變動。好的避難所應提供通信服務。」他指向另一扇鄰近的門，「那是服裝供應室，每週接待三十到四十人，第一步是檢查身體，這個季節要提防的是結核病，第二步是供應三套衣服，包括內衣、襪子等。每人每月可回來更新一套，所以一年下來，衣服就不愁了。這些衣服不是破爛貨。每年捐贈的衣服他們穿都穿不完。」

　　「只供應一年？」

　　「對，一年期滿就得走人。起初看起來這種做法好像不講情面，但實際並非如此。這樣做的目的是讓他們自立。每個進來的人都必須在一年內戒毒戒酒，學得一技之長，找個工作。絕大多數人不到一年就離開這裡了，只有少數人願意永遠留下來。」

　　一個名叫厄列的人拿著一長串鑰匙走過來給我們開門，隨即就離開了，我們就地辦公，準備提供諮詢，莫迫凱手持記事板走向門邊，按照名單順序開始叫人：「路德·威廉姆斯。」

　　路德身軀肥胖，差點撐破門框。他在我們對面坐下，椅子吱吱嘎嘎作響。他穿一件綠色工作服，一雙白色短襪，腳穿一雙橘紅色的橡膠雨鞋。他在五角大樓的地下鍋爐房上夜班，他的女友離他而去，走時將他的財物席捲一空，於是他債臺高築，無處棲身，只得求助於避難所，對此他頗感慚愧。「我只是想休息一下。」他說。我替他難過。

　　他欠下了一大堆債，銀行正向他索債，眼下他寄身於避難所是為了躲債。

　　「我們來設計一個破產吧。」莫迪凱對我說。我不清楚如何設計破產，雖然點頭了心中卻將信將疑，路德看上去很滿意，我們花了二十分鐘填好表格，他開開心心地離去。

　　下一個諮詢者名叫托米。他姿態優雅地飄然而入，伸出一隻十指塗得鮮紅的手，我握了握，莫迪凱沒有。托米正全力戒毒，以前吸食過廉價可卡因和海洛因，而且拖欠稅款。三年來他一直未交稅，國家稅務部某一天忽然發現了這個漏洞。另外他還拖欠幾千塊子女撫養費，得知他已當了父親，不管是什麼樣的父親，我心中略感寬慰。戒毒過程異常艱巨，每天都不能中斷，這使他無法工作。

　　「你不能不付子女撫養費，也不能拖欠稅款。」莫迪凱說。

　　「我正在戒毒，無法工作。如果我停止戒毒，就會重蹈覆轍。我無法工作又不能宣佈破產，我能做些什麼？」

　　「什麼都不做。在你戒斷毒癮，找到工作之前，什麼都別操心。到時與我們事務所的邁克爾·布羅克聯繫。」

　　托米笑了，向我眨眨眼睛，又飄然而出。

　　「我想他欣賞你。」莫迪凱說。

　　厄列又拿來了另十一個人的名單，門外排起了隊。我們分頭辦公，我到房間的另一頭，莫迪凱呆在原來的地方，這樣我們一次就可以接待兩個人。

　　我接待的第一位是面臨著販毒指控的年輕人。我做了詳細筆錄，以便隨後與莫迪凱商量。

　　第二位的情形使我感到震驚：白人，四十歲左右，沒有紋身，臉上無疤痕，牙齒整齊，沒戴耳環，眼睛沒充血，也沒酒糟鼻子。他的鬍子一週末刮，頭髮有一個月未理。我與他握手時注意到他的手柔軟而潮濕，他叫保羅·佩勒姆，三個月前進入避難所，曾當過醫生。

　　吸毒，離異，經濟上入不敷出，以及行醫執照被吊銷，所有這些都是無法更改的事實，一切都在不久前發生，又好像是很久以前發生的事。他只想找個人傾訴一番，這個人最好長著一副白面孔。偶爾他會瞥一眼坐在桌子另一端的莫迪凱。

　　佩勒姆過去是賓夕法尼亞州斯克蘭頓市的一名傑出的婦科醫生，那時他擁有寬敞的住房、奔馳車、漂亮的妻子、可愛的兒女。他先是服用輕度毒品，隨後愈陷愈深，開始嘗試可卡因，並與在他診所工作的多名女護士有染，他兼營房地產和金融業。一次，他為一位婦女做正常的分娩時，嬰兒死了。嬰兒的父親，一位受人尊敬的部長，親眼目睹了這個事件。隨即是官司纏身，名譽掃地。他服用更多的毒品，私生活愈加放縱，一切全毀了。他從病人身上染上性病，再傳給妻子，他的妻子分得全部家產，遷往佛羅裡達州。

　　他的故事深深地打動了我。在我短暫的貧民律師生涯裡，對於我迄今為止所遇到的每一個諮詢者，我都想知道他們淪落街頭的每一個細節。我不想讓這樣悲慘的境遇落到我的頭上，像我這樣階層的人不應擔心會落到如此下場。

　　佩勒姆很令人著迷，因為這是我第一次能夠看著我的當事人，而且可以說，對了，大概他講的情況和我很相近。生活會隨時毀了任何一個人，他很願意談論這種事。

　　他暗示說可能有人在跟蹤他。聽他說了一大通後我正要問他究竟為什麼要找律師，這時他說：「我的破產背後有隱情。」

　　我倆談話時莫迪凱正一個個地打發著他的客戶，我重新拿起筆準備記錄：「什麼樣的隱情？」

　　他說他的破產律師被騙了，接著又絮絮叨叨地訴說銀行的過早關門導致了他的破產，說話時他聲調柔和，語音低沉。每當莫迪凱向這邊投過一瞥時他便打住不說。

　　「還有。」他接著說道。

　　「什麼？」我問。

　　「你能替我保密嗎？我的意思是我曾雇過許多律師，我付報酬，上帝可以作證。」

　　「我一定替你保密。」我認真地說。也許我不會有報酬，但有無報酬並不影響律師與當事人之間的關係。

　　「你不能透露給任何一個人。」

　　「一個字也不會。」我忽然明白隱身於一千三百人之中，住在華盛頓鬧市區的一家無家可歸者避難所，是躲避追蹤的最好方法。

　　看上去他對我的保證很滿意。「當我四處漂泊的時候，」他說，聲音更低了，「我發現我妻子與另一個男人會面，我的一個病人告訴我的。當一個女人脫光了衣服接受檢查時，她什麼都會跟你說。我大為驚恐，於是雇了一名私人偵探，果然不出所料，確有其事。那個人有一天忽然消失了。」他停下來，等我問話。

　　「消失了？」

　　「是呀，再沒見過他。」

　　「他死了？」我問，心中有些驚愕。

　　他微微點點頭。

　　「你知道他屍體在哪兒嗎？」

學達書庫(xuoda.com)