貧民律師(19)_約翰·格裡森姆

一九

　　「那麼間接收入怎麼樣呢？」我問道，我是刺探性地問，並不是很擔心的，幾乎每一個非營利組織都每年有一份年度報告公佈這些數字。

　　「每月二千。除了開銷和留有少量積蓄之外，我們三個人就分這八萬九千美元，我們是三一三十一，平均分配。索菲亞認為她是專職人員，說實在的，我們害怕和她爭論。我實際上每年拿回家三萬美元，這個數目據我所知是一個貧窮律師的平均數。歡迎你到貧民中來工作。」

　　我們終於來到了他的辦公室，我們面對面坐下。

　　「你們是不是忘記了付取暖費了？」我一邊打著冷戰，一邊問道。

　　「很有可能，我們週末一般不到這來工作。省錢。這個地方要暖氣和冷氣都不可能。」

　　這種想法對於德雷克和斯威尼公司的人來說想都不會想。週末不開門，省錢，而且是二者兼而有之。

　　「如果我們把這兒搞得舒舒服服，我們的客戶就不願離開了，所以這兒是冬冷夏熱，也減少了交通壓力，你要咖啡嗎？」

　　「不，謝謝。」

　　「我是開玩笑，你知道。我們絕不會阻止那些無家可歸的人到這兒來。天氣根本對我們無所謂，我們想我們的客戶是在饑寒交迫之中，我們又怎麼能對冷一點熱一點的事操心呢？你今天早晨吃早餐時有一種負罪感嗎？」

　　「有的。」

　　他朝我笑了笑，這是一種智慧長者所能夠有的微笑。

　　「這很正常，我們以前常常同一些來自大公司的年輕律師一起工作，我管他們叫做公益新手，他們總是告訴我一開始他們對食物失去了興趣。」他拍了拍他的肚子，「不過，這很快就會過去的。」

　　「那些公益新手幹些什麼呢？」我問道，我知道我正一步步走向誘餌，而莫迪凱也意識到我是知道這一點的。

　　「我們把他們派到各個避難所，他們接待這些客戶，我們指導他們如何處理這些案子，大多數的情況是比較容易的，只要律師給那些無動於衷的官僚們打電話。給他們發食品券，老兵的撫恤金，住房補貼，醫療補助，兒童補助等等。大約百分之二十五的工作都涉及福利問題的。」

　　我十分關注地聽著，他能知道我在想什麼，莫迪凱開始讓我咬上了鉤，「你看，邁克爾，無家可歸的人沒有代言人，沒有人聽他們傾訴，也沒有人關心他們的疾苦，他們誰也指望不上。他們要得到他們應得到的福利，但是電話都不知打給誰，他們真是叫天天不應，喚地地不靈，永遠處在孤立無援的境地。他們的電話聽不到回音，他們連通訊的地址都沒有。那些官僚們才不管這些呢，他們只盯住他們想要幫助的人。季節性的社會工作人員的情況他們至少要聽一聽吧，或者看看這些人的檔案，或回個電話。但你也得請個律師來給他打電話，又吵又叫，吵翻了天事情才能得到解決。那些官僚們做事是有動機的，文件也是要有程序的，沒有通訊地址？沒問題，把記錄寄給我，我把它轉交給客戶。」

　　他越說聲音越大，兩隻手在空中揮來揮去。可以看得出來莫迪凱是個十分有講演天才的人。我相信在法庭上他一定是個出色的律師，在陪審團面前他是有說服力的。

　　「有件很有趣的事兒，」他說，「大約一個月前，我的一個客戶去社會保障辦公室申請福利保障，這本是件常規性工作。他已六十多歲了，腰部疼痛難忍，誰要是在石頭上或公園的長椅上睡上十年，誰都得腰痛。他在辦公室外面排隊站了兩個小時，終於進到了辦公室，在辦公室裡又等了一個小時，他終於來到了第一張辦公桌前，剛想要說明他的來意，卻遭到這位驢脾氣的秘書一頓訓斥（那天她可能氣不順），她甚至還說他身上有味。他當然是受到了侮辱，所以他什麼也沒有說就回來了，他打電話給我，上星期三我們一起去社會保障辦公室做了番小小的交涉，就是我和我的客戶兩人，那位秘書也在那兒，她的上司，她上司的上司，特區社會保障辦公室主任，一個來自社會保障行政管理部門的大人物也在場，這位秘書站在我的客戶面前宣讀了一頁書面致歉書，言辭懇切、情感動人，然後她把一份福利申請表交給了我的客戶，在場的這些人也都向我保證這件事一定立刻引起注意，這就是正義。邁克爾，這就是貧民法律的主旨：尊嚴。」

　　他又講了一個又一個類似的故事，都說明貧民律師是很好的人。無家可歸的人都是勝訴者。我知道，在他的全部故事中還有許多令人心碎甚至更令人傷心的故事，但他都沒有講，他現在只是在打基礎。

　　我已忘記了時間，他也從沒有再提起信件的事，我們終於離開了他的辦公室回到避難所。

　　這時距天黑還有一個小時，我想這正是躲在舒適的小地下室的好時候，再過一會兒，一些歹徒就會在街上出現。有莫迪凱在我身邊，我可以慢悠悠地、充滿自信地走著，否則我就會弓著腰，腳幾乎不沾地地飛快從街上走過。

　　多利小姐不知從哪兒弄來一堆整雞，她在等著讓我來幹活，她已把雞煮好了，我來給冒著熱氣的雞去毛。

　　莫迪凱的妻子喬安娜也來了，因為這時正是忙的時候，她和她丈夫一樣都是令人愉快的人，而且幾乎和她丈大一樣高。兩個兒子也有六英尺多高。卡修斯達大約六英尺九英寸，他要是能活到十七歲，准會是個籃球名星。

　　我離開時已是半夜了，還是不見奧塔裡歐和他的一家人。

　　星期天早晨我起得很晚，是克萊爾打來的電話把我叫醒的，又是一番冷冰冰的談話，她只是告訴我她什麼時候回來。我提議說晚飯去我們倆都喜歡的一家餐館一起用餐，可她說沒有興致。我也沒有問她是不是有什麼不舒服，對這類事我們談話時從不談起。

　　由於我們的公寓在三樓，所以《星期日郵報》從來不能直接投到家裡，雖然我們想了幾個辦法，但半數情況仍不如意。

　　我洗了個淋浴，穿上一層又一層的衣服。天氣預報說最高溫度是華氏二十五度，正當我要離開公寓時新聞廣播員匆匆地報道了一下頭條新聞，這條消息把我驚呆了！我聽到了報道，但開始時沒有引起注意，我走近靠廚房牆角處的電視機，我的腳步沉重，血液似乎已凝結，目瞪口呆，簡直不相信自己的眼睛。

　　在夜裡十一點左右，特區警察在城東北部的一個公園附近發現一輛小汽車，那個地方是經常有槍戰的。車就停在路邊，都已磨平了的車輪陷進了一堆外殼已結冰的雪堆裡。車裡是一位年輕的母親和她的四個孩子，都已窒息而死。警察猜測這個家庭就住在車裡，而且為了讓車裡暖一些，就打開了發動機，由於汽車的排氣管被路面清雪車所堆起的雪掩埋起來了，廢氣無法順利排出，細節情況所知不多，也沒有報道死者的姓名。

　　我沖到人行道，在雪地上滑了一下，但沒有跌倒，然後沿著P街跑向威斯康星大街，穿過大街後又跑到三十四街的售報亭，我上氣不接下氣地抓到一張報紙，心中充滿恐懼。報紙頭版的下面一角就是這個報道，很顯然，這條報道是在報紙排版的最後時刻才插進去的，也沒有報道死者的名字。

　　我把報紙打開，翻到A欄，把其餘幾頁報紙就扔在潮濕的人行道上，這則報道在十四頁上有繼續報道，主要是警方的一些評論性的文字，還有一些警告性的話，告訴人們如果汽車排氣管被堵塞可能會發生的危險，接下來的就是令人心碎的細節：母親是二十二歲，她的名字叫朗蒂·伯頓，嬰兒叫特米科，兩個已學會走路的孩子叫阿朗佐和丹特，是雙胞胎，都是兩歲，最大的孩子叫奧塔裡歐，年齡四歲。

　　我當時一定是發出一聲怪叫，因為一個路過的人朝我看了一眼，眼光很怪，好像我是個危險人物。我走開了，雙手仍拿著那份打開的報紙，我迅速地瀏覽了其餘的二十個欄目。

　　「對不起，」一個難聽的聲音在我身後說道，「你還沒付報錢。」我仍繼續走著。

　　他從後面走近我身邊，喊道：「喂，夥計！」我站下來，從衣袋裡掏出五美元的一張票子，扔在他的腳下，連看都沒看他一眼。

　　在P街上，離我的公寓不遠的地方，我靠在一幢漂亮的聯立式樓房前的擋土牆邊。人行道上的雪已被清除了，清除得十分徹底。我又一次讀了一遍這篇報道，我讀得很仔細，希望並不是這樣的結局。各種想法，各種問題一古腦兒湧上來，我簡直應接不暇，來不及細考慮，唯有兩個問題不斷在我心裡反復出現：他們為什麼不回避難所？那個嬰兒死時是否包著我那件夾克衫？

　　越想越感到心情沉重，幾乎連腳步都邁不動了。在震驚之餘，一種負罪感又襲上心頭。星期五夜裡我第一次見到他們時為什麼不為他們做點什麼？我本可以把他們帶到一個溫暖的汽車旅館裡讓他們吃頓飽飯的。

　　我走進公寓時，電話鈴正響著。是莫迪凱打來的。他問我看沒看這則報道，我問他是不是還記得那個濕尿布。就是這家人，我說。他從未聽說過他們的名字。我告訴他更多的是我和奧塔裡歐的交往。

　　「聽了這件事我很難過，邁克爾。」他這時聲音充滿了悲痛。

　　「我也很難過。」

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