超級說客(37)_約翰·格裡森姆

三七

　　昨天在我經受苦難的磨練時，包娣小姐曾經問我今兒上午是否願意和她一起去做禮拜。儘管租房契約上沒有陪她上教堂這一條件，但幹嗎不去呢，當時我想。這位孤獨的老人如果希望我陪她去教堂，這對我是小事一樁。而且肯定不會有什麼害處。

　　因而我就問她平時去哪個教堂。達拉斯的富裕禮拜堂，她答道。原來是通過衛星現場直播，她在自己的家中，和肯尼思·錢德勒牧師大人一起做禮拜。

　　我請她饒饒我。她聽了有點生氣，但很快就恢復了常態。

　　我幼年時常常和母親一起去教堂。那時候，老爸還沒有染上酗酒的嗜好，還沒有打發我去軍校，他偶爾也陪我們去一兩次。但進了教堂，他卻啥也不幹，只是喋喋不休發牢騷，所以母親和我寧願他呆在家裡看報。我們去的是一個小小的衛斯理教堂，那位豪依牧師為人友善，常常講些有趣的故事，聽講的人都覺得處在一種友愛的氛圍中。我至今還記得，母親聽他佈道的時候，是多麼心滿意足。而且主日學校裡的孩子也很多，我自然不反對在星期天早晨梳洗乾淨、穿戴整齊跟著老媽上教堂。

　　老媽有次做了個小手術，在醫院躺了3天。教會裡的姐妹們對手術的細枝末節，哪怕是最最秘密的部分，都瞭解得一清二楚，於是在這3天當中，沙鍋、蛋糕、餡餅、麵包、盤子、碟子就像洪水般地湧到我們家中，送來的食品老爸和我一年也吃不完。她們組織起來，像照料孩子一樣照料老爸和我。輪班料理飯菜，打掃廚房，迎送帶來更多沙鍋的後來的賓客。在老媽躺在醫院裡的那3天當中，以及她出院回家後的那3天當中，至少有一位姐妹和我們住在一起。我想是為了保護那些送來的食品。

　　老爸很討厭這樣的折磨。原因之一是，家裡擠滿了教會裡的姐妹，無法溜出去喝上一口。我想她們也知道他好酒，現在既然已開進我家，她們就下定決心整整他。她們還希望他做一個殷勤好客的主人。這樣的角色他自然更是無法扮演。所以在第一個24小時過去之後，他就把大部分時間花在醫院裡。不過他留在醫院可不是為了撫慰正在忍受病痛的妻子，而是呆在家屬休息室裡看電視喝含酒精的可樂。

　　那幾天的生活給我留下了美好的記憶。我們家從來沒有那麼溫暖過，我也從來沒有見過那麼多美味佳餚。那些女士圍著我忙個不停，好像我的老媽已經不在人問。她們那樣體貼入微地照顧我，我心裡暖洋洋樂滋滋。她們是我以前從未見過的阿姨和奶奶。

　　就在老媽康復後不久，令人尊敬的豪依牧師卻被攆出了教堂，據說是因為行為不檢，我對此一直未能徹底搞清。教會內部產生了嚴重的對立，有些人還公然污辱我老媽，因而我們從此再也不去教堂。我想，她和那位新任丈夫漢克，如今恐怕也不會經常光顧教堂。

　　起初我對教堂自然不無懷念，但一直不去，後來也就慢慢習慣。教會裡的朋友雖也常常邀請，但不久我就無動於衷，總是婉言謝絕。大學時一個女朋友曾帶我去做過幾次彌撒，而且偏偏又都選在週六的晚上，但我是個實在糟糕的新教徒，對那些儀式一竅不通。

　　昨天包娣小姐曾吞吞吐吐地提出，能否在今天下午繼續未竟的事業。我說，今天是主日，上帝的安息日，我想決不能在星期天勞動。

　　她無言以對。

　　14

　　雨斷斷續續地下了3天，我也就順理成章把園中的苦活向後拖。星期二天黑以後，我正躲在房間裡準備迎接律師資格考試，電話突然響了起來。一聽是多特·布萊克，我知道准是出了什麼事。否則，她是不會來電話的。

　　「咱剛接到一個電話，」她說。「打電話的名叫巴裡·蘭開斯特，說他是咱律師。」

　　「不錯，多特。他在我那個事務所裡是個大名鼎鼎的律師。他和我一起工作。」我猜想，巴裡不過是想核對一些細節。

　　「呃，他可沒有這麼說。他打電話是要咱和唐尼·雷，明兒去他的辦公室，說是有幾樣東西要咱簽字。我向他問起了你，可他說你不在他那裡工作。咱想弄個明白，究竟是咋回事。」

　　「我也想弄個明白呢。」我結結巴巴地說，這可能是誤會。但心裡卻七上八下，十分不安。「這是家很大的事務所，多特，而我又剛去不久，這你是知道的。他剛才或許是一時沒有記起我。」

　　「不。他知道你是誰。他說你以前在那兒幹過，但現在不啦。這真讓人摸不著頭腦，你知道嗎？」

　　我知道。我在一張椅子上沉重地坐下，竭力想把思路理清。時間已近9時。「嗯，多特，你坐著別動。我立刻就給蘭開斯特先生掛電話，摸清他的意圖。過一會兒再給你打電話。」

　　「咱想知道是怎麼回事。你告了那些雜種了嗎？」

　　「我過一會兒再給你打電話，好嗎？再見。」我一放好話筒，馬上按了萊克事務所的號碼。

　　夜班接待員把我的電話轉給了巴裡·X。我決定裝出友好的樣子跟他玩一玩，看他怎麼說。

　　「巴裡，是我呀，魯迪。你看過我的研究報告了嗎？」

　　「看過了，很棒。」他聲音疲倦。「聽著，魯迪，你工作的事可能會有一個小問題。」

　　我不禁一怔。心躥到了喉嚨口。腦部冰涼。呼吸急促。「是嗎？」我勉強問。

　　「是的。看來不妙。傍晚我見過喬納森·萊克了，他不打算錄用你。」

　　「為什麼？」

　　「叫一位律師填補律師幫辦的空缺，這種想法他不喜歡。而且我現在也不覺得是個好主意。你瞧，萊克先生認為，而且我也完全同意，處於這種位置上的律師，今後發展的趨勢，必然是千方百計向律師的職位上擠。而我們這裡的律師幫辦都不准升任律師。這件事真糟。」

　　我閉上眼睛，只想放聲大哭。「我不明白。」我說。

　　「我很遺憾。我已經盡了最大努力，但他就是不肯同意。他對事務所實行鐵腕統治，他有他的一套辦事方式。跟你說句老實話，我居然會有聘用你這樣的想法，他為此可是狠狠地剋了我一頓呢。」

　　「我要見喬納森·萊克，和他當面談一談。」我用盡可能堅定的語調說。

　　「辦不到。他太忙，而且他也不會同意見你。再說，他也決不會改變主意。」

　　「你這個混蛋！」

　　「喂喂，魯迪，我們——」

　　「你這個混蛋！」我對著話筒大聲罵著，心裡感覺好了一些。

　　「別激動嘛，魯迪。」

　　「萊克在不在辦公室？」我問。

　　「可能在。不過，他不會——」

　　「我5分鐘就到。」我吼著，啪的一聲擱下電話。

　　10分鐘後，我猛踩車刹，在車輪發出的吱吱叫聲中，在事務所前刹住車。停車場上停了3輛汽車，大樓裡亮著燈光。但巴裡並沒有在門口等我。

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