惡化(84)_本特利·利特

八四

　　不是這麼回事，我告訴自己。我的需要和願望不會如此一般化。我也不是一個如此平庸的人。可是實際上我就是一個如此平庸的人。

　　「這裡有被冷落者嗎？」我問拉爾夫，「他們中間有沒有普通的夫妻？」

　　「有。有時也會有。」他笑了，「儘管愛情是盲目的，然而對於愛我們的人來說，我們並不是被冷落的人。」

　　「有沒有人嘗試著探討一下我們究竟是什麼人？我們為什麼會變成現在這種樣子？」

　　「有人嘗試過。我的意思是，經常有人要求我們填寫各種問卷，或者打電話進行民意測驗。

　　他們要求全城所有的人每年做一次體格檢查，這完全不同於我所知道的任何一種體格檢查。那些公司沒有把我們作為人來關心，他們只關心我們是否做了他們要求我們做的事情。「

　　「這地方有多少年歷史了？」瑪利問道。

　　「這座城市建立於1963年，當時它叫做奧茲，隸屬於奧茲企業。湯普森企業於1979年從奧茲手裡接管了它，並將名稱更改為湯普森城。」

　　「難道它的一切活動必須符合國家的意志嗎？」

　　「當然如此。否則它便失去了存在的理由。湯普森城6O年代末甚至發生過暴亂，可借你們沒有看到。那些年輕人說，我們再也不想遭受冷落了，我們希望得到人們的認可。我認為他們那時並沒有完全認識到自己是什麼人。他們以為自己就像少數族群那樣受到了統治者的壓迫。當時奧茲總部發生了抗議行動，這次行動被平息下去以後，接著便發生了暴亂，兩起行動前呼後應。」他停住了腳步，四處張望著，然後壓低了嗓音，「他們派私人軍隊前來鎮壓，最後平息了暴亂。110名無辜市民死在了槍口下。這條新聞從來沒有播出過，即使有人親眼目睹了整個現場，他們也不會記得了。部隊進駐城市之後，在這裡建立了兵營，並開始濫殺無辜市民。他們見人就開槍，根本不在乎殺死的是什麼人，也不在乎他們正在幹什麼。」他又掃了一眼周圍，確信沒有人偷聽，「千萬不要說出去，這個話題不宜公開談論。」我點了點頭。

　　「自從那次事件之後，我們獲得了更大的自主權，但那是由於我們的屈服。我們知道自己具有可利用性。」他搖了搖頭，「時代改變了，我們也在改變。現在我們敢於對公司說不。」他聳聳肩膀，「事情就是這樣。」

　　我們繼續向前走，半天沒有一個人說話。這時我們來到了菲爾茨夫人曲奇餅屋，它位於一家沒有風格的畫店和沒有特色的鞋店之間，「哦，你們一定得嘗嘗這裡的曲奇餅，它是世界上最好的。」

　　我們站在窗口，一個託盤接一個託盤地看過去。我能夠聞到烤甜餅的香味兒，那是一種濃郁而甜蜜的巧克力的誘人香味兒。

　　餅屋還沒有開張。拉爾夫在櫥窗上使勁兒敲了兩下，一位身穿紅白外套的中年女人推開窗戶，探出了腦袋，「什麼事兒廣」我們又來了幾位新主顧，格蘭達。能不能請他們品嘗一下你的手藝？「

　　那女人看了看我們，向我們微笑致意，然後轉過身去，向市長先生說：「沒問題，」她說，「我可以為他們準備一些。至於你嗎，只好等開門以後再說。」

　　「哦，格蘭達——」

　　「別跟我『格蘭達』、『格蘭達』地叫個不停。你知道這是怎麼回事，你想讓他們嘗一嘗，說穿了，其實是你自己想來上一塊兒。」

　　「我經不住它的誘惑。我太喜歡你的——」

　　「好了，拿著。用這塊甜餅堵住你的嘴巴。」

　　她把一塊特大號的甜餅遞給拉爾夫，將其他幾塊分給我們幾個人。我們拿著完美無瑕的可口甜餅開始往外走。

　　我咬了一口。我希望自己討厭這塊甜餅的味道，以此證明我不是一個普通而平庸的人，我的品位跟拉爾夫的不同。可是我的確太喜歡這甜餅的滋味了。它放了那麼多的巧克力和花生醬，完全是我夢中的理想配方，好吃極了。它如此地完美無瑕，使我感到它簡直就是特意為我製作的。

　　這事兒真讓人感到可怕。

　　特別是當我知道全城每個人都跟我想法一致的時候。

　　我們傻乎乎地站在那裡，一邊吃一邊談論著甜餅的味道如何之好。我看了看周圍。我原來以為湯普森是座真正的城市，一個真正的社會，而不是什麼公司的實驗基地。我有些喜歡沙漠棕櫚市，還有些喜歡我遠在佈雷亞的公寓。

　　同時我也有些喜歡這裡。

　　我們繼續前進，大約在午餐時分回到了市政廳。那些秘書。

　　職員們已經回到了大樓裡。拉爾夫從他的寫字臺上拿起文件夾，帶我們上樓，把文件夾交給「住房和社會發展部」櫃檯後面的一位女子。

　　「這是丹尼斯小姐，她會幫你們找到住處的，」拉爾夫說，「她會派人帶領你們去找，直到你們滿意為止。我想你們都希望找一個帶家具的公寓吧？」

　　我們點了點頭。

　　「沒問題。」他轉身看著我，「如果不介意的話，我希望你跟我走。我會幫你找一個合適的地方。」

　　我點點頭，「好的，」我對其他人擺了擺手，「大家再見了。」

　　「再見。」詹姆斯說。

　　「再見。」瑪利對我笑了笑，「我想我們大家會在這裡過得非常愉快的。」她緊緊拉著吉姆的手。

　　「但願如此。」我說。

　　我向唐點頭告別，跟拉爾夫一起下了樓梯。

　　市長在大堂裡對我說：「我喜歡你，也信任你，對你有好感，才決定單獨向你瞭解有關菲利普的情況。」

　　「他怎麼啦？」我不知道他指的是哪方面的情況。」「今天早晨我一直都感到有些莫名其妙。我猜不透這到底是怎麼回事。我想告訴你，菲利普又要成為你們的領導了。這樣一個引人注目的傢伙過幾天就要來了，而你們的表情卻好像在說，他這個人從來就不存在。你們是不是感到了失落？「

　　「是的。」我承認了。

　　「菲利普……他有什麼問題嗎？在他來之前，有沒有什麼事先應該讓我知道的情況？

　　我猶豫了，「我不知道你是什麼意思。」

　　「我該怎麼向你解釋呢？有一些被冷落的人……讓我想想該怎麼說……他們心理上不大正常，也就是說精神出軌了，或者說大腦裡面短路了。我以前見過這種情況。從前我們這裡有個縱火狂，他從表面上看是一個極其正常的人，可是他總是強迫自己到處放火，他說他看見那些房子裡住著巨大的蜘蛛。還有一個人幻想自己在同敵對族群對話，他們要他使狗受精，以便重新調整世界人口結構。我們抓他的時候，他正趴在一隻愛爾蘭諜犬身上發情。儘管這種人只占了其中很小一部分，但是他們給我們製造了大量的麻煩。」

　　我儘量使自己嗓音清晰地問他，「是什麼原因使你認為菲利普屬這種類型的人？」

　　「我不知道。每當我們談起他時，你們大家或者沉默不語，或者噓噓地互相警告，之後便保持緘默。你們的態度使我感覺到，其中肯定有問題。我想補充一句，我說的那些人跟菲利普一樣，既有魅力、又有領導才能。其中一位是著名的中學教師，另一位是我的前任，湯普森城上一任市長。」

　　「哪一位是前任市長？」

　　「就是那個騎在狗身上的瘋子。」

　　「菲利普絕對不會做出那種事情。」

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