致命本能(40)_本特利·利特

四〇

　　她是一個陌生人。對此毫無疑義。以前他在辦公室裡注意過她，與她談話時，她似乎有點緊張、不自在，發現她很少與你對著看，即使如此，她也會立即把視線移開。只有在現在，在書店裡，當她的朋友從旁邊走過時，看來她好像漠然不受影響。

　　想到這裡，艾倫笑了。儘管如此，他還是喜歡她。在那緊張的背後，她似乎既有趣又聰明。讓她變得開放一點，去掉冷淡的態度，也許真像完成一個項目，他覺得，這樣的努力是值得的。

　　像得到了一筆津貼一樣，看來她要成為一名被其母親委婉地稱做「好女孩」的那種人。這種人當今很難找到，特別是對一名警察更是如此。警察並不是都在最好的圈子裡，他們遇見和約會的婦女只是比被他們逮捕的婦女高一個等級。

　　那正是去年局裡提出做免費性病、皰疹、艾滋病試驗的原因。

　　那也正是他立即就去做這些試驗的原因。

　　他坐進車裡，倒好車就向局裡開去。儘管他已經定了座，他還是不為請凱茜出去而感到遺憾。他為邀請了她而感到高興。他發覺，在打開空調器驅車向南駛往鳳凰城市中心時，自己一直在想她。

　　在艾倫面前站著三個伊瓦斯珀教堂的人，他們穿著一身黑。每一個老人都有白色的長鬍鬚，脖子上銀項鍊都有白色的十字架。約瑟夫，小組指定的發言人，不停地說了一刻多鐘，雖然艾倫一開始就想打斷他和其一夥老朋友，但是他強制自己繼續保持一種毫無偏見的舉止，臉上表現得和藹可親，讓伊瓦斯拍人提出稀奇古怪的理論。約瑟夫非常認真，對他所說的每一句話，都表示深信不疑；但是艾倫很難相信這些信徒們的話，他們的宗教是由七人組成的，他們每次都于滿月時在某人的車庫裡聚會。

　　艾倫背靠在他的椅子上，他凝視的目光從一個老人轉向另一個。「這樣，」他說，「你們認為這些謀殺案都是由這類惡魔幹的。」

　　「我們不相信。我們知道，正是在我們舉行宗教儀式時，阿爾薩思被漫不經心地釋放到了地球上，把他從地獄裡召來搗亂，幹那些邪惡的勾當。」

　　艾倫表上的嘟嘟聲響了起來，他按下小按鈕把它關掉。「對不起，」他說，「我必須出席一個重要的會議。感謝你們帶來了信息。請留下你們的姓名、地址和電話號碼。在那裡你們可以與辦事的警官接觸，如果任何一件案子有了結果，我們將與你們聯繫。」他站起來要走。

　　「您沒有明白我們的意思，」約瑟夫說，明顯地感到有點焦急，「阿爾薩思是自由的，把他放到地球人這裡來就是要幹褻瀆神明的事。」

　　「好，看來他現在就呆在鳳凰城地區周圍，」艾倫說，「這樣我們就應該能找到他。」

　　「您是在嘲笑我們的信仰？」約瑟夫問。

　　三個人全都盯著他，艾倫能感覺到他們信仰的力量。他把手保持在撫慰的姿勢。「不，」他說，「如果你們得出這樣的印象，對不起，我為傷害了你們的感情表示歉意。但是今天我確實非常忙。謝謝你們的時間、努力和關心。我向你們保證，我們將根據你們提供的信息把事情搞清楚。」

　　約瑟夫莊嚴地點了點頭，明顯地表示滿意。

　　艾倫打開詢問室的門，把這三個人領到前臺。「霍爾替官將給你們一張要填寫的表格，他將盡其可能幫助你們。」他與伊瓦斯珀教堂來的每個人都握了握手，同時向霍爾說了聲「謝謝你」，從他們頭上望去。「我得走了。」

　　他轉過身來，繞過門廊，大步跨過門，通過走廊曲徑，走向上尉辦公室。謝天謝地，手錶上古老的嘟嘟叫聲幫了大忙。這是他剛當上新替察時學會的一個花招，在令人厭煩而又實在拖得太長的會談時，裝作有事先安排的約會藉口脫身。在這一次也並非是一個詭計。他確實想要見平科恩先生討論由他和其小組在今天上午提交的報告，而且他真的會在任何時刻走進來。

　　艾倫歎了歎氣。實際上，一天裡的運氣已經在這裡，惟一亮點就是他在午飯時間訪問書店，他已經感覺到沒有什麼東西比這更好啦。在考察一些新的應聘者時，他曾看見過幾張新面孔。那只是習慣了的那種反應的開始。也許這是由於謀殺案的稀奇古怪，也許是可以確定的東西太少，但是局裡的大多數譽察，無論是接觸這件案子的還是沒有接觸這件案子的，似乎都感到這幾起謀殺案不止是有點令人毛骨悚然。隨著大多數謀殺案而出現的一般性玩笑和面臨大難時通常的幽默感，全都沒有了。局裡甚至都沒有一個人參加賭博。艾倫覺得，幾乎就是他那一班人沒有能使調查工作取得明顯進展，才造成了沒有出現這些正常反應的局面。

　　他走到平科恩先生辦公室，在那關著的門上重重地敲了一下。

　　「進來！」局長說。艾倫走進房間，隨後關上了門。

　　平科恩先生坐在他辦公桌後面，他那濃濃的眉毛皺在一起，讓人感到害怕。他站了起來，把桌子上的報告收集好，仔細地用回形針把它們夾住，然後把整卷扔到艾倫頭頂的牆上。艾倫回避了一下，文件散開飄落在地上，但是沒有被損壞。「傻瓜！」平科恩先生怒吼道，「笨驢腦袋！我出去以來，你們都在幹什麼混帳事啊？這個傢伙把我們看成是馬戲團裡剛出來的一夥業餘演員，而你們卻仍然粘在屁股上，等著破案的金鑰匙掉到你們這些傢伙的身上。這根本就不是幹活的樣兒！」

　　艾倫從地毯上把散落的報告撿起來。

　　「格蘭特，你在聽我說嗎？」

　　艾倫站著，面對著局長，把報告留在地上，說：「是的，先生。」

　　平科恩先生從桌子上抓起一份報紙。「你看過今天的《共和國報》了嗎？」艾倫搖搖頭，平科恩先生把報紙扔到艾倫的身上。「這一版中間往下。」

　　艾倫往下瞥了一下報紙，這時他打開了報紙。在前版的正中央，最新經濟預報的下面有一篇很刺激的文章，題目是《兇手比警察更靈巧》，副標題是《調查者這樣說》。艾倫向上看。「我——」他開始說。

　　「你說那件事？」平科恩先生查問道。

　　「哎，是的，但是——」

　　「不要說但是！」局長怒目注視著他，「這一次我不要你與新聞界合作。最起碼，至少不要讓我們的努力受到損害！事實上，我們的問題已經夠多的啦！」

　　「這是一個自由的國家。我們的新聞是自由的。」

　　「但是你是在為政府警察局工作，不是為《亞利桑那州共和國報》工作！」他伸出手把報紙從艾倫手中搶過來，「我要你在明天開一個新聞發佈會，把當地的媒體都請來。安排在上午開，這樣我們就能在電視新聞中播出。你要在整個過程中，呈現你最光彩的臉面，給他們講一個樂觀的故事，不要讓他們把我們當成嘲笑挖苦的對象。你明白了沒有？我上面所說的許多內容，都是供你大聲宣講的，我不希望人們對此毫不在乎。」他在艾倫的面前晃了晃其肥胖的手指。「我也將去參加這個會，確保你不會向新聞界低頭讓那些東西擴散出去。你明白了沒有？」

　　艾倫的聲音柔和低沉：「您不認為這樣的反應太過分？」他挑戰性地凝視著平科恩先生。但他使自己立正了一點，等待著將會來臨的大聲訓斥。讓他驚奇的是，平科恩先生在其桌子後面把背一靠。移動了一下。局長把雙手放在桌面上，朝下看著，均勻地呼吸著，努力使自己冷靜下來。

　　「你說得對。」他說。

　　「什麼？」

　　「你是對的。對不起。」

　　艾倫震驚地看著他。在平科恩先生掌權的這些年裡，以前他從來沒有聽見其道歉過，沒有向任何人，也沒有為任何事道過歉。

　　「我知道你所受到的壓力，」局長朝上看著說，「我們都受到了這種壓力。在我當局長的這二十年裡，我們只出過一個系列殺人犯。在他試圖刺傷第三個受害者時，我們抓住了他。可是，這一次我們已經看到了第四個人死去，其中一個還是警察，而這個混蛋仍然逍遙法外。」

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