蛻變(40)_本特利·利特

四〇

　　血圈內突然騰起火焰，裡面的木灰重新燃燒，直到變為熊熊烈火。

　　長柄叉上的胎兒現在掙扎得更厲害，也叫得更歡了。從垃圾場的其它角落，其它的小身體，其它的嬰孩，其它的胎兒也都從潮濕泥濘的垃圾中，從破銅爛鐵之間破土而出，向它們而來。他們動作很慢但很穩健，像慢吞吞的大蛞蝓一樣。

　　「上帝」，戈登吸口氣，「你認為它們一共有多少！」

　　「成百上千」，警長說。戈登第一次意識到他們所要與之作戰的力量是如此強大，而自己顯得愈發脆弱、渺小、不堪重負。

　　艾利阿斯兄弟緊握叉柄，將叉頭推進火中，只見紅光一閃，胎兒便化掉了。佈道者轉向他們，「現在你們知道該怎麼做了」，他說。

　　戈登盯著他。「我們得花上一天時間吧。」

　　艾利阿斯兄弟緊閉的唇間露出一絲微笑，第一次連目光中也透出笑意，他看上去很欣慰的樣子。「我們不把它們都處理掉」，他說，「我們只是用它們作誘餌。」他朝另一個正在地上蠕動的胎兒走去，用長柄叉一下刺中了，推到火堆裡，那東西在一片抖動的紅光中消失了。「動手」，他說，音調中透著威嚴，「我們浪費不起時間。」

　　一個駝背的，比普通嬰孩小得多的，大約只有拳頭那麼大的一個東西向戈登笨拙地爬過來。戈登舉起叉子，待要下手，卻不能夠。對一個生命下殺手他幹不來。慢慢地，他放下了叉子。他平生不願殺生，從不打獵。他曾一度不得不清除甲蟲，但他通常是把蟲子拿到門外放進灌木叢中，而不是殺掉它們。現在儘管他意識這些東西並不真正有生命，但刺它們的感覺和刺一個正常嬰兒的感覺幾乎沒有什麼兩樣。

　　他向周圍環視了一下。警長皺著眉，正將一個尖叫著、掙扎著的嬰兒送進火裡，甚至連安德魯斯神父也正小心翼翼地持著一個已刺在叉上的小東西。艾利阿斯兄弟正左右開弓、興高采烈地刺殺著身邊的嬰兒。

　　你不應殺生，戈登想。

　　他感到腳一陣疼痛，低頭看，那個胎兒蜷曲的小手正在他帆布網球鞋上抓開一個小洞，向肉裡挖去，他後退一步，那胎兒又向他爬來，慢慢地，皺著眉頭，一臉厭惡相。戈登像用鍁一樣用長柄叉將胎兒鏟起來，但還沒走兩步，它便掉到了地上。那胎兒抬頭看著他，令人毛骨悚然地笑起來。

　　「你太慢了」，艾利阿斯兄弟說。

　　這是一種批評，但戈登不在乎。艾利阿斯兄弟刺住那胎兒，扔在了火堆裡。

　　戈登開始向垃圾堆的那一邊走去，他突然給絆了一下，低頭看去……但見，從一個裝滿垃圾的破購物袋下伸出一隻手來。一隻成人的手。

　　他用腳把袋子推到一邊，又清走了一些腐臭的食物，舊報紙，面前突現的卻是布蘭德·尼古爾遜的毫無生氣的軀體。

　　布蘭德。

　　他一驚之下竟啞住了。布蘭德的脖子處有一個巨大的口子，從口子裡探出扭曲的血乎乎的氣管，脖子下面的垃圾都被血浸紅了。布蘭德的眼睛睜著，像在瞪著什麼，他的嘴歪斜著，像在默默地叫喊。從布蘭德臉上還捕捉到些其它的東西，他說不清那是什麼，但他不喜歡。他突然想到了布蘭德的兒子博比。還有康妮，她和布蘭德可能並不擁有世上最美滿的婚姻，但……

　　到安德魯斯神父和警長跑到他身邊時，戈登才意識到自己在尖叫著。

　　「媽的，」警長喘著粗氣，盯著地上布蘭德的屍體。靠著布蘭德的頭，一隻棕色的耗子正蟋縮著做熟睡狀。那東西突然間醒過來，鑽進了布蘭德張著的口中。

　　戈登將頭扭向一旁，安德魯斯神父默默地禱告著。

　　艾利阿斯兄弟走到他們身後，掃了一眼地上的屍體，用打火機將布蘭德破爛的襯衫點著了，空氣中彌漫開腥臭的氣味。

　　「你要幹什麼？」戈登潔問道，一把扭住佈道者的胳膊。艾利阿斯兄弟抽出胳膊。「但願為時還不晚，」他說。

　　戈登注視著他的老闆，他的朋友的屍體，看著火苗在他身上各處竄著。

　　「我們太晚了，」艾利阿斯兄弟大聲說。

　　戈登抬起頭，見兩個成年人的身影正朝他們走來。

　　其中之一是布蘭德。

　　「取聖經來！」艾利阿斯兄弟命令說。他一邊又猛跑向地上的那團繩子，警長則急急地跑向卡車。突然記起脖子上的相機，戈登開始搶鏡頭。通過相機上的放大鏡頭他能將那二人看得更為清楚，他搞不明白他們是從何而來。布蘭德旁邊的人漆黑一團，難以辯認，而布蘭德則一瘸一拐，還帶著他的……但布蘭德的屍體正在他身邊燒著呀。

　　警長取了四本白色的聖經，匆匆跑回來占「給我！」艾利阿斯兄弟命令著，吉姆將書遞給他。「現在揀起繩子那一頭！」艾利阿斯兄弟又瞅瞅戈登和安德魯斯神父，「你們兩個上去，握好長柄叉！你們必須要下得去手！」

　　布蘭德和另外的人影已經停下來。

　　「是塞爾威神父，」吉姆輕聲說著，拾起了繩子的一頭。「另外那個是塞爾威神父。」

　　他說對了，戈登一下也認出來。那張燒焦的臉在獰笑著。

　　艾利阿斯兄弟走到安德魯斯神父身邊，有三本聖經夾在腋下，而另一本持在伸出的左手中。他的另一隻手裡，緊握著繩子的另一頭。

　　吉姆和佈道者並肩走著，眼睛一動不動地盯著眼前的人影，他感到有些力不從心，準備不足。現在他可以清晰地看到兩個人的面目了，他不喜歡眼前的一切。布蘭德的臉上沒有任何表情，空洞的不像人的臉，只有一雙眼睛似乎是活的。還有那身體顯得也比較硬，像真的，但他發現隨著布蘭德地上屍體的燃燒那人影的皮膚也愈來愈黑。他知道，等屍體完全被火吞噬掉時，那人影也會和他旁邊的塞爾威神父一般黑了。

　　塞爾威神父站著，微笑著，一動沒動。他的皮膚被火燒成了糊炭，臉上露出邪惡的征服者的神情。警長感到那張臉令人不忍卒看。

　　艾利阿斯兄弟也停住腳步，其餘三人隨即站住，他們距對面不過十步之遙。周圍，扭動撲打著的嬰兒們正聚集成一個步調一致的集體，從四面人方湧過來，許多小東西或咯咯地笑著，或喵喵地叫著，透露出無限喜悅之情。

　　艾利阿斯兄弟將四本白皮聖經放在他面前的地上，呈一字排開。

　　塞爾威神父將一隻黑手舉向空中。「你真以為你這種異教的儀式會起到什麼效果嗎？」刺耳的聲音中充滿著鄙夷厭惡。

　　艾利阿斯兄弟沒有說話，只是將手在各本聖經上依次拂了一下，口中念念有詞，是一種奇怪的天語。

　　「戈登，」那人影說著，轉向他。「你可人的小媳婦可好嗎？還有你的女兒？你女兒將成為我們中的一員，你知道，她將抓破你妻子的瘦弱的身體逃出來。現在你的妻子正因內裡被抓破而在咳血，她兩腿間的可憐的小洞裡也正鮮血奔流。」

　　戈登感到血往上撞，他真想將長柄又直向塞爾威的腦袋叉去，以報復這猥褻的言語。

　　艾利阿斯兄弟看看他，「撒旦是個謊言家，謊言之父，」他說。「別理他，他企圖激怒你喪失理智。」

　　塞爾威神父又轉向警長，「你誤人了歧途，吉姆，你放棄了正義之路，你一定會受到懲罰的。」那影子掃了一眼周圍的垃圾堆，放低嗓音，「那個男孩在這兒，吉姆。唐·威爾遜。他的身體在燃燒，他將永遠在地獄裡經受煎熬。」

　　警長冷笑了一聲，「去你媽的。」

　　「還有你，後任。」那身影轉向安德魯斯神父。「這是教會教你做的嗎？主教知道你在參與這些讀神的儀式嗎？」那東西尖聲笑起來，「你枉為一個神父。」

　　安德魯斯別轉頭，沒有說什麼。

　　塞爾威神父低下頭。仿佛受了暗示，一縷加雜著仇恨和喜悅的神色掠過布蘭德毫無表情的臉。兩人後邊，成千的嬰兒不知從哪兒冒出來，他們大得多，也協調得更好，排成隊，向前邁過來。艾利阿斯兄弟平靜地站著，他看看戈登和安得魯斯神父，指著布蘭德還在不斷變黑的身影。「他較弱，」佈道者說，「他一沖上來就將其刺住，摜倒，釘在地上。我和警長對付另一個。」他移到吉姆身邊，深吸了一口氣，然後低下頭作禱告狀。「我們乞求您的保護，主。我們只求按您的吩咐行事。不要讓我們獨行。以聖父，聖子，聖靈的名義，阿門。」

　　吉姆掃視了一下塞爾威神父的身影，它依然笑著，依然一動不動。這時成千的嬰兒和胎兒已聚集在它身後。

　　「抓緊繩子，」艾利阿斯兄弟說，「我們要把他栓住。」

　　塞爾威神父說了些刺耳、不連貫的咒語。一種命令。布蘭德便向上沖來，胎兒和嬰兒們也如潮水般湧過來。

　　戈登緊緊地握住了長柄叉，待布蘭德沖過來，他一下將它刺人那個皮肉黑黑的影子裡，布蘭德發出一聲憤怒的吼聲，但並無疼痛之意。金屬叉尖很容易就紮進那軟綿綿的身體從後邊探出頭來。戈登的武器刺中了胃部而安德魯斯神父的刺在了胸口靠上的地方。兩人一起用力將那掙扎的身體摜到地上，布蘭德的手臂瘋狂地揮動著，極力想抓住叉柄把叉拔出來，但無濟於事。他們已將它釘住。

　　吉姆和艾利阿斯兄弟慢慢走向前，緊緊抓著繩子，他們淌過小身體的海洋，那些東西在向他們的腿上爬著，撲打著，咬齧著，但似乎並不能對他們造成任何傷害。

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