蛻變(33)_本特利·利特

三三

　　第17章奇特的聖經課

　　安德魯斯神父離開警長辦公室後便驅車趕往教堂，七點鐘他還有一個聖經學習小組的活動，儘管他不太想去，卻也不能臨時取消。他將車停好，穿過礫石路向教堂的前門走去，地面石子中依然有五彩的玻璃碎屑閃動。他的目光又移到建築前的兩扇彩窗上，它們完好如新，沒人會想到這兒曾發生過什麼，倘若不是磚石上掛著的點點新漆的痕跡。

　　他拿出鑰匙，開了門，一邊走進去一邊擰亮了所有的燈，他探著頭確認一切正常。落日的餘暉透過窗玻璃將紅藍黃桔的色彩灑在聖壇上。一切正常。

　　安德魯斯神父沿短短的廳廊向聖經學習小組使用的周日大課堂走去，他胡思亂想著這所教堂為什麼還沒被燒毀。想到艾利阿斯兄弟，不禁背生涼意。驀地，他又意識到整個教堂裡只有他一個人，於是沖進教堂，從貯存櫃中取出小小的便攜式收音機，打開來。這一種新的聲響令他鬆馳了許多。

　　他開始忙著為聖經課做準備，竭力將警長辦公室所發生的一切從腦海中驅走。

　　比利·福特和格林·但威來得最早，由格林的母親開車送來。兩人一邊往裡來一邊咯咯地笑著。安德魯斯神父微笑著問，「什麼事這麼高興？」

　　比利搖搖頭，「沒有什麼」。兩個男孩又咯咯地笑起來，還相互耳語著。

　　蘇珊·保爾過了一會兒也邁進門來，她用手拍打著頭髮，仿佛要把什麼東西趕走似的。她抬頭望著神父，「那些該死的蒼蠅在幹什麼呀？」她問。

　　「我知道它們被什麼吸引住了」，格林說著，又同比利大笑起來。

　　蒼蠅？安德魯斯神父心中升騰起一絲恐懼，他大踏步地向門口走去。外面很黑，什麼也看不見。

　　但他能夠聽到震耳的嗡嗡聲。

　　蒼蠅

　　艾利阿斯兄弟預言過會有蒼蠅。

　　他的腦海中問過聖經中提到的所有瘟疫，難道在這兒也要暴發嗎？他覺得應該給主教打個電話；他不知道該怎樣應付眼前的局面，他缺乏這樣的經驗。但他知道主教不會理解的，他會認為自己瘋了，會將自己解除職務的。

　　或許自己該被解職，離開蘭多越遠越好。

　　但，不，自己不能那樣做，自己有責任，為了警長也得留下來，不管喜不喜歡，已經無法自拔。

　　他站在前門，看著另兩撥孩子跑進教堂，邊跑邊驅趕著蒼蠅。

　　蒼蠅過後會有地震的，安德魯斯這樣想著感到一陣噁心。如果正學著聖經時發生地震怎麼辦？教堂會塌陷下來，將那些孩子都砸死的。

　　但現在取消為時已晚，大多數父母已將車開走，一小時內不會回來的。

　　安·西蒙是學習小組最後來到的一個，安德魯斯神父在她身後將木門重重地關上了，「不讓蒼蠅進來」，他解釋說。

　　「在我們家也有好多」，安說，「不知道它們是從哪兒來的。」

　　安德魯斯神父給孩子們講了約瑟和他兄弟的故事，然後練習民防，還談了一會兒地震，孩子們感到新鮮有趣。

　　什麼也沒有發生。

　　孩子們離開後，安德魯斯神父在教堂裡跪著祈禱了一夜。

　　他祈禱著上帝的指引，但什麼也沒有來。

　　第18章夜間地震

　　地震在恰好夜裡十點鐘時發生了。

　　戈登和瑪麗娜正在親熱，這時地面猛烈震顫起來，廚房和廁所裡傳來玻璃破碎的聲音，頭頂上懸著的燈瘋狂地搖晃著。「怎麼了？」瑪麗娜尖叫著。

　　「地震」，戈登說時盡力裝出平靜的樣子。

　　「哦，上帝」，瑪麗娜說著閉上了眼睛，「哦，我的上帝。」

　　他們彼此緊緊擁抱著。

　　吉姆躺著整夜未眠，他在等待著這個時刻。他知道會發生的，已做好了充分的準備，但當床下的大地顫動時，依然有一種強烈的無助的恐懼。他跳起來，將安妮特推醒，又沖到孩子們的房間裡，將他們夾回到自己的臥室。

　　他、安妮特及孩子們站在門口等著，直到地震過去。

　　安德魯斯神父，跪在教堂的祭壇前，緊閉著雙眼，虔誠地祈禱著，希望晃動趕緊停止。

　　在第二天上午的《今日》報上，約翰·帕爾默撰文說，這是亞利桑那過去的一百多年間第一次有記載的地震。他還說震級測定為裡氏4.5級，震中就在蘭多小鎮。

　　第19章準備較量

　　吉姆坐在辦公室裡，門鎖著，話筒摘下。他在等待著戈登和安德魯斯神父的出現，他撕了口面包圍就著溫熱的咖啡咽下肚去。地震造成的損失不是太嚴重，沒想像的那麼糟，當然詳細的估算還沒有進行，大約一周內也無暇慮及，不過鎮上房屋無一倒塌，也沒有一人嚴重受傷。

　　但那並不能阻止人們不斷地打電話來。地震剛停他就打電話給皮特，但足足費了十五分鐘才接通。從那時起，辦公室的電話就一直沒停過，這也正是他摘掉話筒的原因。他不想聽那些關於破盤子碎碗的瑣屑抱怨，已經讓麗塔和湯姆去處理了。

　　他有重要得多的事情要談。

　　他又咬了口面包圍，喝了口咖啡。他知道他應該口去找艾利阿斯兄弟談一談，但他又不想回到那兒，他害怕。他打算一直等到戈登和安德魯斯神父來了再說。

　　有敲門聲。

　　「誰？」他大聲問。

　　「安德魯斯。」

　　吉姆站起來，穿過屋子打開門。他一下注意到神父穿著與昨天同樣的衣服，沒有刮臉，原本蒼白的面容顯得更憔悴了。警長關切地看著他，「你好嗎？」

　　神父聳聳肩，「昨夜沒怎麼睡。」

　　「誰又睡了？」吉姆說道。他回望了一下自己的辦公桌，問，「你想在這兒等著戈登來，還是先去看艾利阿斯兄弟？」

　　神父舔舔嘴唇，「我們現在就去看他。」

　　吉姆隨手關了門，在前面引路。他們沿大廳，經過會議室，經過儲備室來到禁閉室厚重的鐵門前。即使隔著門，他們依然清晰地聽到艾利阿斯兄弟高聲唱頌讚美詩的聲音。他們對望了一眼。「你決定了？」吉姆問。

　　安德魯斯神父點點頭。

　　警長打開門，艾利阿斯兄弟盯著他笑了笑。「這回你得到證據了。」

　　警長點點頭，「是的，我得到證據了。我們現在該做什麼？我猜你已有了打算。」

　　艾利阿斯兄弟緩緩地站起來，右臂下夾著他的聖經。「我們必須等到都來齊了，」他說著向前走了幾步，「我們在你辦公室等。」

　　「好吧，」吉姆答應著，「來。」

　　他們返回他的辦公室等。

　　十分鐘後，戈登輕輕叩了叩房門便推門進來了。邁進屋，他見警長正坐在桌邊，手裡玩弄著一隻書夾子。安德魯斯神父坐在警長對面的沙發上，雙手放在膝間，眼盯著地板。戈登進屋時，神父抬頭沖他笑了笑，但那笑容裡卻透著虛弱與無奈。

　　窗前，艾利阿斯兄弟一動不動地側身眺望著小鎮。

　　艾利阿斯兄弟轉回身來，走到屋子中央。他沖戈登笑笑，但黑色眸子中依然滿是無法解讀的深意。「我們在等你。」他說。

　　戈登緩緩地點了點頭，不知說什麼好。他感到一種威脅，但又不清楚為了什麼。他意識到從昨天的會面開始，屋裡的權力重心已經轉移。在前一天，還是警長獨攬大權，而今天，已是由艾利阿斯兄弟說了算了。

　　警長站起來，說，「好吧，我們都到齊了，為什麼還不說一下怎麼辦？」

　　艾利阿斯兄弟用目光掃視了大家一下。「你們是受主，被我們的上帝挑選來與邪惡的敵人作戰的。撒旦被主永久貶逐，於是盛怒之下發誓要向天父復仇，他正糾集軍隊向主發難。倘不及時制止，其陰謀便會得逞。」他看看戈登，又看看警長，「你們都做過惡夢，對不對？」

　　兩人點點頭。

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