蛻變(25)_本特利·利特

二五

　　墨菲夫人嗤之以鼻地說，「聽了個夠。」

　　那人又面對安德魯斯神父。「那個佈道者簡直瘋了。他說什麼撒旦和上帝就要在地球上決戰，我們最好拿起武器加入戰鬥。他還說一些人將在上帝一邊，但還有一些人將加入撒旦一邊。然後他就開始指人群裡具體的人！」

　　安德魯斯神父笑了，「那沒有什麼稀奇，許多這類福音傳道者都是使用這種伎倆煽動民眾，讓人們聽從他們的。」

　　「他說上帝和撒旦將在這兒決戰，蘭多，下周。」

　　安德魯斯神父的微笑一下消失了。墨菲夫人則大笑起來。她鬆開神父的胳膊，又握住了傑夫的，「噢，傑夫，你不會是要告訴我你真的相信那一派胡言了吧？」

　　他搖搖頭，笑了。「當然不。但許多其他的人好像信了。」他看看安德魯斯神父。「那正是我想對你說的，神父。你看在周日講道時是否能提醒大家一下，告訴人們不要聽這個怪傢伙的？」

　　神父緩緩地搖了搖頭，「不，我真的做不到。我不好去批評其它宗教，尤其是在講壇上。」

　　「我明白。我只是想大概可以作為一種公共服務……」

　　安德魯斯神父微微笑了笑，「不」。

　　傑夫點點頭。「那好吧。」他轉身要走，卻又回頭說，「但是你知道嗎，我正打算離開時，他開始預言。」

　　安德魯斯神父皺緊眉頭，「哪一類的預言？」

　　「我真切聽到的只有一個。他說鎮上的教堂將一個接一個地被摧毀，被魔鬼的火焰。後來我感到毛骨悚然，他還在講，但說了些什麼我都沒有聽到。」

　　「這就更嚴重了」，安德魯斯神父說。他沉默了一會兒苦苦思索著，等意識到兩雙眼睛正盯著他時，便強擠出一絲微笑說，「當然，他可能只是聽說了一些破壞情況，以及塞爾威家的遭遇，於是便極力想推而廣之」，他說。

　　傑夫點點頭，「可能」。他又握了握神父的手。「真的很高興見到了你，神父。我只是想告訴你些情況，希望你能在這兒多呆一段時間。」

　　「我也希望如此」，安德魯斯神父說著笑起來，但立刻他又止住了笑，因為意識到這對塞爾威一家顯得是多麼的殘酷。儘管他不曾見過他的前任，但這兒的每個人都曾和他親近，他們都非常喜歡他。

　　到十點鐘，教堂裡已經空無一人，安德魯斯神父又將大廳掃視一遍，熄了燈，走出去鎖上門。

　　他感到一種恐懼在心裡折磨著他，揮之不去。空氣突然變得凝重起來，艱於呼吸。他馬上又想起了那個佈道者。

　　小鎮的中心傳來警報之聲，在靜靜的夜裡顯得格外刺耳。救火車，安德魯斯神父心想。又是哪個教堂起火了。

　　但他努力打消這個念頭，自己太神經過敏了，依然沉浸在與警長的談話中不能自拔，他這是在庸人自擾，不能再任憑自己的情緒隨他而去。如果真打算幫警長，就必須理智地去思考和推測。

　　進到車裡開始下起細雨。小雨和擋風玻璃上的雨刷將玻璃上每一點汙塵都清除得乾乾淨淨。

　　第6章教堂火又起

　　吉姆坐在厄恩斯特的辦公室裡，厄恩斯特正緩緩地點著頭。「縱火」，他說，「當然我們還沒來得及正式調查，但過一陣兒你就會明白。縱火，我敢打賭。」

　　吉姆站起來，開始在屋裡踱步，「媽的，我知道會是這樣，可那是我最不想聽到的。」

　　娜塔麗·厄恩斯特把頭探進門來，「你們兩個不想喝點兒什麼嗎？咖啡？」

　　消防站長搖搖頭，擺手讓她離開。「現在不要，娜塔，過一會兒可能要。」

　　她快活地向公爹笑笑，「好吧。」

　　突然整個房子的火警警報聲鈴聲一時大作。厄恩斯特猛地站起來，拍了一下桌子上的對講器按鈕，「什麼地方？」他問。

　　「教堂，」娜塔麗說，「南部第一浸信會，梅因路東頭。」

　　厄恩斯特瞅瞅吉姆，「想一塊兒去嗎？」

　　警長點點頭。

　　教堂的窗戶已經向外炸開，濃濃的白煙正從破口噴吐而出，桔色的小火苗舔著屋頂的一個小洞。

　　厄恩斯特走近一個正站在一旁觀看的年輕人喊道，「裡邊有人嗎？」年輕人搖搖頭。他又問另一名消防隊員，「起火多長時間了？」

　　那小夥子聳聳肩，「我到這兒時已經著起來了。」

　　「你們進去看了嗎？」

　　「沒有」，他指了指旁邊一個正拿手捂嘴哭泣的小女孩，「她看過」。

　　厄恩斯特這時跑進消防隊幫忙，吉姆便靠近正在抽泣的女孩輕聲問，「是你報的火警嗎？」

　　她點點頭，手依然捂在嘴上。

　　「我是韋爾登警長，你能告訴我見到的確切情況嗎？你見到火是怎麼著起來的了嗎？」

　　女孩搖搖頭。「我去商店從這幾路過，看見門底下有煙冒出來。」她抬頭看看他，「那是我的教堂，你知道。」她用手背又抹了抹眼角淌出的淚珠。「我跑過去，打開門，煙就一下子都冒出來了。我大聲喊，看裡面是不是有人，但沒有回答。我又圍著房子轉了一圈，找威廉姆斯神父的車，也不在，所以我斷定教堂裡沒有人，就跑到街對面給消防隊打電話了。」

　　一個身著褪了色的牛仔褲的胖男人這時走近警長，他盯著來回奔跑的消防隊員，說，「你知道，艾利阿斯兄弟說這事情會發生的。」

　　吉姆轉身看看那人，「什麼？」

　　「我說，艾利阿斯兄弟預料到這事會發生的。」

　　吉姆立時警覺起來。艾利阿斯兄弟，那個曾騷擾過戈登的妻子的人。「這個艾利阿斯兄弟是誰？」他問。

　　那人心不在焉地搖搖頭，「昨天我在K廣場見到的一個佈道者，像臭蟲一樣瘋狂。」

　　「但他說這座教堂將被燒毀了嗎？」

　　那人嗤地笑了，「他沒說這座教堂要著火，他說所有的教堂都將被燒毀。撒旦要燒掉它們，他說。」

　　「為什麼？」

　　那人聳聳肩。「媽的我怎麼會知道？」

　　「你知道在哪兒能找到艾利阿斯兄弟嗎？」

　　那人搖搖頭，「我不知道。昨天我是在K廣場見到的他，聽人說今天他在鋸木廠，你可以到那兒試試。」

　　「謝謝。」

　　艾利阿斯兄弟，吉姆心裡念叨著。

　　第7章街頭佈道

　　佈道者站在小木凳上，高擎聖經，目光灼灼地看著面前聚起的人群，至少有十五到二十人站在粗糙的柏油人行道上，仰頭專注地看著他。他們都在趕往其它地方的路上，都在想著其它的事情，但聽到他的聲音卻都停止趕路圍過來傾聽。

　　「一個邪惡的人現在就在你們中間！」佈道者失聲叫喊著，將聖經指向人群。他狡黠地微笑著，在小凳上向下曲著身子。「不，不要假裝吃驚。因為你並不吃驚。他現在就在這兒，你知道他在這兒！事實上，你曾和他做過交易！」佈道者向上一跳指著一個正在喝可樂的長髮青年。

　　「操你媽」，年輕人厭惡地罵著，豎起中指，然後走開了。人群中有幾個人咯咯地笑了。

　　「是的，現在你可以笑」，佈道者說，「但當撒旦來索取地球為己所用，在被征服者中縱橫恣肆時，就不會再有笑聲了！因為，是的，那是他蓄謀要做的，他將征服地球，及地球上的一切，將其變為一己的娛樂場，其地獄的一部分！」

　　人群中有人使勁忍住笑。

　　佈道者向空中望去，仰面天空時扭了脖子，「哦主啊，你為什麼要給他們腦子，當他們不用其來思考。你為什麼要給他們眼睛，當他們不用其來觀察？」突然，他從凳子上跳下來，向人群揮舞著手中的聖經。人們大驚之下，後退兩步。佈道者黑色的眼睛裡燃燒著瘋狂的火焰。「他從前曾來過這裡，那個邪惡的傢伙。他在這個小鎮裡被擊敗了！」他環視一下周圍人的臉，「這一次你們有信心打敗他嗎？你們願意為上帝而戰嗎，還是想倒下、死去，將靈魂奉在撒旦的魔爪下？」

　　前排一個受了驚嚇的婦女從錢包裡取出一美元。

　　「我不要你的錢！」佈道者喊道，將她手中的錢打落在地上，「我要你的話！上帝已給了你他的話，你願給他你的嗎？你願堅守你的信念嗎？你願與邪惡的力量作戰嗎？」他盯著給他錢的婦女。「你」，他說，「你的兒子在為撒旦而戰，他失蹤了。」

　　婦女臉色蒼白。「我……我沒有兒子」，她結結巴巴地說。

　　但佈道者已經走進人群。「你妻子死于生產」，他對一個老人說，「她已進上帝的懷抱。你女兒正在地獄遭受折磨」。他又看了看另一個人，「你兩條路都可以走」，他說。

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