夢魘(59)_本特利·利特

五九

　　「你究竟站在誰的一邊？」

　　裡奇下了車，探擺了一下手。「我不捲進這件事裡。」他繞過旅行車的前面，開始向有閃光燈的馬棚裡走去。

　　一個他剛才沒有看見的州警察從一個開著的馬棚門裡走了出來。「站住，你知道你在往哪兒走嗎？」

　　裡奇舉起了他的照相機。「記者。」

　　「對不起，這是——」

　　「讓他過去！」羅伯特從後面喊道。他從裡奇身邊擠過去，直接走到那位替察的面前。「我不知道風凰城的規矩，但是，在裡奧韋爾德，我們有新聞自由。明白嗎？」

　　「我有命令——」

　　「滾他媽你的命令去吧！」

　　「就這樣，」從馬棚裡傳出一個聲音。「我的意思是，普通市民。別讓普通市民進來。」

　　「我只是想儘快地拍一張馬棚的照片，然後就會趕緊離開的。」裡奇走進去的時候用胳膊肘碰了一下他哥哥。「我永遠站在你這一邊。」

　　奧弗貝克先生正在他家門前的過道臺階上等著她，他站起來的時候，蘇發現以前在飯店裡見過他。不過，直到今天她才知道他的名字。過去一年多來，他經常來飯店吃午飯。

　　她走下汽車時他對她微笑著，很顯然，他也認出她是誰。「我不知道你在報社工作。」

　　「我剛剛開始。」

　　「你還在飯店工作嗎？」

　　「是的，我在兩個地方工作。」

　　「那真棒，你父母親一定很為你驕傲。」

　　「是的，」她說。

　　「好了，進來吧。你想喝點什麼嗎？可樂還是水？」

　　「不了，謝謝。實際上，如果你不介意，我想先看看那些樹。那樣我會更加明白你所描述的事情，另外，我想拍幾張照片。」

　　「好吧，我們這邊走。」奧弗貝克領著她從房子的一邊繞過去。

　　蘇一邊走，一邊低頭看著破舊的小路。小道上裂開的縫隙就像灰色天空上一些筆直的閃電劃過。小路在房子的後面突然中斷了，他們繼續在堅硬的土地上走到一間低矮的金屬屋頂的牲畜欄。

　　「我主要養了一些家畜，但是，就像我在電話裡告訴你的一樣，這後面有一個小小的果園，很小，只有幾棵樹。不過，我的檸檬就是這裡來的，通常，我還有剩餘，可以賣幾個小錢兒。我還給你父親賣過幾回呢。」他們繞過牲畜欄一邊，經過另一個空的畜欄。「就是那些樹，」他用手指著房子後面的一些柑橘屬果樹說。「它們一夜之間就都死了。昨天還一個個健康筆直，有一裸樹都要結果了。可是現在，看看它們。」

　　她明白了他的意思。七八棵樹都死了，樹枝都光禿禿的，每裸樹下都堆起了小山似的仍然碧綠的樹葉。他們走近前來的時候，蘇看到樹幹抽抽搐搐的，樹皮又幹又蔫，脫落在地上。她感到一股寒流穿遍了她的全身，從脖子一直向下移動。奶奶曾經說過：樹木乾枯。

　　蘇打開照相機的鏡頭蓋，把成像的方框對準自己的眼睛，對焦之後拍了一張照片。她把相機豎起來又拍了一張。「你介意我走近看一下嗎？」她問。

　　「請便。」

　　「你知道這可能是什麼原因造成的嗎？」

　　奧弗貝克搖了搖頭。「疾病應該有一個逐漸變化的過程，即使是昆蟲也不能在一夜之間造成這麼大的傷害。不過，我確實在一棵樹千上看到了一個傷疤。我不知道是否每裸樹上都有這樣的傷疤，我還沒來得及仔細查看。我揣測，那可能跟它們的死有些關係。」

　　蘇的心跳加速了。「你能帶我看一看嗎？」

　　「當然可以。」他把她帶到離牲畜欄最近的一裸樹前。走到近前來，蘇可以看見在脫落的樹皮底下，樹千都成了暗灰色，就像涼幹的蘋果一樣佈滿褶皺。「就是這兒。」他伸手指著頭上方樹枝上的一個切痕，那是樹幹以上分叉的兩根主要樹枝之一。不，那不是什麼切痕。

　　那是一個牙咬的痕跡。

　　她對準了焦距，又拍了一張照片。然後靜靜地走到另一棵樹下。抬起頭來以後，只見在大約同徉高度的地方有另一個牙咬的痕跡。在樹下的一堆綠葉裡有兩頤已經脫水的檸檬。

　　她咳嗽了一聲，做了一次深呼吸，然後看著奧弗貝克。「我認為，」她說，「這些樹是吸血鬼殺死的。」

　　她返回報館的時候，裡奇已經坐在他的辦公桌邊，飛快地在鍵盤上打著字。在穿過前門的時候，雖然隔著屏風，她還是可以聽見鍵盤哢噠哢噠不停地響著。卡羅爾會意地向著屏風後邊點了點頭，笑著對她說：「下午好，親愛的。」

　　「下午好，」蘇同樣微笑著回答。

　　她走進新聞室的時候，裡奇抬頭看了看。剛才，她被果園的破敗景象而展驚。不過，在回來的路上，她在K環上停了一次車，買了一些雪莉酒和啤酒，然後才慢慢地開車回來。這樣，她已經有足夠的時間使自己鎮靜下來。

　　「怎麼樣？」他問道。

　　「很不錯，」她說。她不知道目前自己應該怎麼說，應該告訴他些什麼。她想，也許最好讓他去閱讀她寫的專題報道吧。她感覺自己很愚盆，竟然告訴奧弗貝克她認為是吸血鬼殺害了他的果樹。但是，那位農場主競然奇怪地接受了她的意見，只是他還不願意直截了當地在報紙上這麼說。他同意把那些樹上的傷疤稱作「牙咬的痕跡」，也聲稱這些痕跡在果樹死之前是沒有的。

　　不過，她還是不太願意跟裡奇討論吸血鬼的事情。

　　編輯站了起來。「我在想，也許下個星期我會非常忙，我想教你如何沖洗膠捲，這樣，你就可以自己沖洗照片了。這也會給我省很多時間，幫我很大的忙。果園裡你拍了一卷嗎？」

　　蘇點了點頭，「是的。」

　　「你拍了農場主和果樹在一起嗎？」

　　她搖了搖頭，臉上頓時覺得羞愧難當。「沒有，我忘記了。對不起，我——」

　　「沒什麼。這條報道也許我們根本就不用照片。不過，我要用你這卷膠捲來教你如何沖洗。你有十五分鐘時間嗎？」

　　「有。」

　　「那麼我們現在就開始吧。」他屋子裡燈的強度調得很低。「卡羅爾？」他喊道：「我正在教蘇如何沖洗膠捲，我們在暗室裡。如果吉姆過來，讓他段門。別人來了，讓他們等著。」

　　「是的，老闆先生。」

　　他笑了笑，「別扯了。」

　　「是的，先生。」

　　「卡羅爾一」

　　「好了，好了。」

　　裡奇站了起來，指了指暗室，「可以了嗎？」

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