57_末日危機_雷蒙德·本森

五七

　　「這一定是我們的人幹的。昆薩村的人不會有這種步槍。」昌德拉說，「我們是不是該檢查一下施倫克的行李？」

　　「是該檢查一下。走吧，我們得向上面寫個報告。」

　　戴維·布萊克被暗殺的事令全隊上下十分震動。當邦德宣稱兇手可能隱藏在他們之中時，立即遭來幾個人的抗議。

　　「你神經錯亂了吧？」一個名叫德爾派的隊員問，「我們之中怎會有人幹這種事？」

　　「有關這次探險的一些事你們是不是在瞞著我們什麼？」探險隊中僅存的美國人杜格·麥吉問。

　　「大家安靜一下。」馬奎斯說，「我們在執行一次救援任務，僅此而已，沒有什麼可瞞大家的。」

　　「那麼有誰會向我們射擊呢？」菲利普·萊奧德問。

　　「俄國人。」鮑爾·巴克答道，大家一起把臉轉向了他，「我剛收到一份電報說，俄國探險隊將在明天抵達大本營。也許他們認為那架墜毀的飛機上有什麼東西。」

　　大家又一起把探詢的目光投向馬奎斯。「有什麼嗎？」霍普問。

　　「只有屍體。」他說，「英國人和美國人的屍體。」

　　邦德心裡在考慮俄國人捲入這起事件的可能性。難道他們那支探險隊中有聯盟的人？早就聽說聯盟與俄羅斯黑手黨有聯繫。要是那支探險隊的成員都是聯盟的人可怎麼辦？

　　「我們處境有危險嗎？」湯姆·巴洛問，「我是指某種人為的危險而不是自然環境的危險。」

　　「當然不是。」馬奎斯說，他想消除大家的疑慮，「我想，戴維·布萊克的事只是某種意外的事故。」

　　「在那樣近的距離內開槍把人打死也是意外事故嗎？」巴克問，「我可想不通。」

　　「我也想不通。」另一人說。

　　「還有我。」又有一人鼓起勇氣說。

　　「好了！」馬奎斯吼道，「想不通你們就回去。可是，別忘了，你們都是花大錢雇來執行這項任務的！聽著，明天早晨，我們將向坎巴昌進發，然後是洛內克，這樣到了後天，我們就將抵達大本營，我將樂於帶領願意跟我走的人繼續前進！」

　　霍普清了下嗓子說：「從這裡到洛內克，高度將增加1000多米，山路將十分崎嶇難行。」

　　「大家都知道這是很艱難的，」馬奎斯說，「也要冒一定風險。如果有人想回去，請自便。我，算一個，將繼續前行。還有誰願意跟我走？」

　　沒有一個人吭聲，直到後來邦德舉起了手，「我想，這一路上我們面臨著重重威脅，比如高山病、高空肺水腫、高空腦水腫、雪崩、凍傷、雪盲，還有十多種其他災難，連這些我們都不怕，一支小火槍就能嚇倒我們嗎？」

　　有幾個人被他逗笑了。昌德拉接過話頭說：「在我們廓爾喀軍隊中，我們常用尼泊爾語說：『甯死不做膽小鬼』，這是我們的座右銘。我跟著你和邦德長官。」

　　「我也跟你走。」霍普·肯德爾說，「再說，我覺得你也需要一名好醫生隨你一道登山。」

　　鮑爾·巴克聳聳肩，「唉，已經走了這麼遠了，為什麼要回去呢？」

　　其他人隨後都一一表態要繼續前行，只有奧托·施倫克沉默不語。大家都看著他，等他表態。直到最後他才不情願地說：「我參加。」

　　向昆薩的警察掩蓋死亡真相比他們預料的要容易得多。霍普·肯德爾向警察提交了死亡證明，聲稱戴維·布萊克是不小心摔倒在某個尖利的器械上「被刺傷」身亡的。幸運的是，這名警察處理過不少西方遊客的意外事故，同意由探險隊自行處理這件事。他檢查了登山許可證後，同意他們繼續登山。

　　聯絡官自告奮勇要把戴維·布萊克的屍體送回加德滿都，並協調那兒的官僚機構把善後事情處理好。當他帶領載著屍體的小車下山時，夏爾巴人為死者舉行了象徵性的祈禱儀式。

　　夜幕降臨後，所有隊員都一聲不響地回到了各自的帳篷，他們都想把白天的事忘掉，然而卻怎麼也擺脫不掉危機四伏的感覺。

　　在洛內克住了一夜後，山路更加險峻，所有隊員都已感到步履艱難，每攀登一步都要耗費不少體力，就連馬奎斯也咳嗽不止，氣喘吁吁了。下午，在離開加德滿都6天后，他們終於抵達了預定設立大本營的地方。

　　該地位於大山的北坡海拔5140米處。在這裡，以往探險隊設立大本營的遺跡——倒塌的帳篷、垃圾和禮拜壇仍歷歷在目，尤其引人注目的是幾座墓碑，那是為紀念葬身于干城章嘉峰的亡靈而豎立的。

　　山峰雄勁挺拔，高聳雲端。巉岩、覆冰和積雪交相輝映，狂風怒號，不時把山上的積雪卷騰起來，向山下傾瀉，形成漫天潔白的雪霧。從山下仰望山頂，景色如詩如畫，可真要身臨其境，就將面臨無數的艱難險阻。邦德心想，難怪尼泊爾人認為這裡是眾神居住的地方，如此壯觀的景色令他第一眼望去，便油然而生敬畏之情。他向大山鞠了一躬，心裡默默念叨，自己不配在此久留，事情一畢將儘早離開。他對這座山峰的數據已了然於胸——長8英里，寬5英里，主峰海拔8586米，也就是28168英尺，為世界第三高峰。在喜馬拉雅山的群峰當中，儘管珠穆朗瑪峰最負盛名，然而就山勢的崎嶇險峻來說，干城章嘉峰遠在其上。多年來，慕名而來試圖從北坡登上該山的人確有不少，但成功者寥寥無幾。直到1979年，才有三個人繞過低矮的冰川陸架，經由北側山脊登上峰頂。日本人於1980年最先從北坡登頂成功。

　　當探險隊接近大本營時，馬奎斯說：「總的來看，這些年至少有25支探險隊試圖攀登該峰，他們共選擇了17條可能的攀登路線，可我還從未試過，我一直想登上該峰。」

　　「我們來這兒可不是要登上頂峰。」邦德提醒他說。

　　「如果我們完成了任務，時間又有富餘，登上峰頂又有何妨？」馬奎斯神氣十足地說，「你休想阻止我，邦德。」

　　「夏爾巴人會阻止你的。」

　　「而且，我還希望看到霍普也登上峰頂，這可不是隨便哪個女人都能做到的。」

　　肯德爾無意中聽到了他們的談話，說道：「唔，在我看來，邦德說得對。我們並不是來這裡創造世界記錄的。」

　　馬奎斯厭惡地瞪了他們一眼走開了。

　　在安格·楚謝林卓有成效的指揮下，只用了3個小時，大本營便建立起來並投入了工作。他們專門為廚師吉米搭設了一頂帳篷，用來存放食物和烹飪設備。鮑爾·巴克負責探險隊的營部工作，他掌管的物品，包括各種通信設備、行軍床、燈具以及其他一些物品都搬進了營部帳篷。在營部的帳篷外，一個便攜式圓形衛星接收天線也已架設起來，用不了多久，他便可以與外界溝通了。

　　幾乎每個人都氣喘吁吁，咳嗽不止。由於高度的急劇變化，大家都感到極度疲勞，而且沒有胃口。晚餐時，大家都強迫自己多吃點東西。晚餐後，一個個馬上鑽進自己的帳篷休息了。

　　氣溫也給隊員們帶來了影響。在大本營，溫度已降至0攝氏度以下，陣陣冷風更增添了刺骨的寒意。邦德換上了馬莫特8000型防寒服。邦德之所以選擇這種防寒服是因為它分量輕，總共才1公斤左右。他手上戴的是OR手套，這種手套結實、柔軟而且保暖。雖然已經鑽進馬莫特睡袋，可邦德仍感覺渾身發顫。

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