46_末日危機_雷蒙德·本森

四六

　　「我的朋友湯姆·巴洛和卡爾·格拉斯將作為我的直接助手，他們現在坐在第二排。」

　　巴洛的身材又瘦又高，一臉絡腮鬍子，戴著一副深度的近視眼鏡；而格拉斯的長相正好相反，身材又矮又胖，鬍鬚刮得乾乾淨淨，一副毫無表情的面孔。

　　馬奎斯隨後介紹了代表美國的3名隊員。他們之中有一位非常年輕，大概剛20歲出頭，長著一張娃娃臉。邦德曾聽到一名美國人稱他作「小傢伙」。

　　另有3人以「貨物承運人」的身份參加探險隊。其中的兩個人是英國登山運動員，而第三個人名叫奧托·施倫克，是在最後一刻被替換上來的。

　　馬奎斯解釋說：「傑克·庫比裡克在我們離開倫敦的前一天晚上遭遇了嚴重車禍，我們不得不臨時選了一位頂替者，他就是來自柏林的施倫克先生。他是自願參加進來的。」

　　這一情況讓邦德吃了一驚。此前他花了不少時間去研究每個隊員的背景情況。秘密情報處也對他們進行了安全審查。一個來歷不明的人突然出現在探險隊中自然會引起邦德的警惕。如果聯盟想派人打入探險隊，最佳時機也是探險隊出發前的最後一刻。邦德寫了一張便條，準備發往秘密情報處，要求查明施倫克的真實身份。

　　他把臉湊到昌德拉跟前低聲說：「注意這個人。」

　　昌德拉微微點了下頭。

　　馬奎斯這時向他倆打來手勢，「坐在那邊的是英國外交部的代表詹姆斯·邦德先生和他的助手昌德拉·巴哈杜爾·古隆軍士。這位軍士是陸軍借調給我們的，來自皇家廓爾喀步兵團，我說得對嗎？」

　　昌德拉咧嘴笑著點點頭。每當他笑的時候，眼睛周圍就堆起皺紋，使人感到他臉上的每一條紋路都在笑。

　　邦德沖大家點點頭，然後坐下來。他偶然發現霍普·肯德爾向他投來探詢的目光，兩人的目光對視後馬上又分開了。她在揣測他，好像要把他看透一樣。

　　「最後，但絕不是最不重要的，是我們的通信官鮑爾·巴克。」馬奎斯朝一個身材高大，蓄著整潔的山羊鬍子，長著一對深褐色眼睛的人做個手勢。巴克站起身來，立即消除了有些人想與他比試高低的想法。

　　「謝謝。」他用帶著荷蘭腔的英語說道，「很高興在這兒認識大家！」他開朗地一笑，然後坐回到座位上。

　　在邦德看來，巴克是最值得信賴的。這不僅是因為他在登山方面有過輝煌的記錄，而且因為他在通信方面的業績受到了情報界的普遍敬重。秘密情報處的Q部時常與這位荷蘭工程師打交道。可是馬奎斯並不知道這些情況。邦德雖然從未見過巴克，但心裡對他神往已久。

　　那位女士倒是個大問號，邦德心想。她是不是馬奎斯的情婦？他們倆確曾多次一同公開亮相。她給人的印象儘管精明強幹，但在邦德看來，在清一色男士組成的探險隊中帶上一位女士無疑是自找麻煩。她一定會提出這樣或那樣額外的要求。從另一方面說來，要是她試圖勾引某個男士，還可能成為一個擾亂軍心的因素。

　　「還有一件事我想告訴大家。」馬奎斯說，「除我們之外，另外3支探險隊也準備攀登干城章嘉峰。」

　　邦德原來只知道另有兩支探險隊，第三支探險隊一定是近一兩天才出現的。

　　「一支Z國探險隊被允許與我們同一天開始登山。幾天後，一支俄羅斯探險隊也將開始登山。Z國探險隊也從北坡攀登，不過他們選擇的攀登路線在我們的路線南面一點。依我看，他們選了一條很艱難的路線。俄國人也將攀登北坡，我們尚不知道他們的攀登路線。幾天前，一支比利時探險隊也提出了登山申請，據我所知，他們於今天才得到批准。」

　　邦德舉手要求發言，得到了馬奎斯的批准。

　　「關於他們的情況我們還知道什麼？」

　　「知道得不多。只知道他們都是有經驗的登山運動員，花錢從尼泊爾人手裡買來了登山許可證。他們不代表任何特定的組織，到這裡來純粹是出於體育目的。」

　　邦德皺起了眉頭。

　　「好了。」馬奎斯說，「還有沒有其他問題？」

　　新來的奧托·施倫克舉起了手。

　　「噢，施倫克先生？」

　　「我們為什麼一定要從北坡攀登？北坡是很難攀登的。」他講話時帶有很重的德國口音。

　　「從北坡攀登恰好是通向墜機地點的最近路線。再說，如果從錫金一側攀登，要取得登山許可證還要牽涉很多複雜的政治問題。干城章嘉峰的北坡、西坡和西南坡都在尼泊爾境內，相比較而言，從北坡攀登最安全。當然，這些年來，北坡上也曾發生多起亡人事件，但畢竟有人登了上去。」

　　施倫克對這樣的回答似乎很滿意。他點點頭，把兩條胳膊叉到了胸前。

　　「還有人提問嗎？」

　　再沒有人吭聲。

　　「那好吧。」馬奎斯拍拍肚皮說，「我們去用餐。」

　　隊員們紛紛站起身來，有的伸懶腰，還有的又拾起了半小時前中斷的話題。

　　邦德看到霍普·肯德爾正在收拾東西。在以後的七八個星期裡，難道她真要隻身混在一大群像羅蘭德·馬奎斯……還有他自己這樣的睾丸素十足的男人中間嗎？

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