38_戰爭與回憶_學達書庫

三八

　　不料樹說出木頭一樣幾句話後，再也不吭聲了。除了發命令之外，塔凱爾什麼話也沒說。

　　半個鐘點就在大雨滂沱、前後顛簸、左右搖晃的岑寂中和一片漆黑裡度過。聲納找不到那三艘驅逐艦了。「烏賊號」又回過頭來沿著海岸開了。擴音器裡發出刺耳的喊聲：「解除戰鬥崗位的值勤任務。在軍官室裡舉行軍官會議。」

　　艇長沒有出席會議。埃斯特坐在他位子上，臉色鐵青，抽著一支灰色的雪茄。等到全體軍官就座，他就拉上綠色的簾子。「得，我簡短說吧。」他用不安的聲調輕輕說。「剛才一個鐘點我一直陪著艇長。他的腦震盪看來很嚴重。赫維斯滕大夫說他的脈搏加快了，血壓也升高了，視力也減退了。可能顱骨折裂。『烏賊號』只好返回基地。」

　　埃斯特頓了一下，挨個兒看著在座軍官驚愕的臉色。沒有人吭一聲，也沒有人做手勢。他深深抽了一口臭味難當的雪茄煙。「眼下我揣摩諸位的心情全都像我一樣不是滋味。咱們到這兒是來執行任務的。可是沒有第二條路好走。咱們的無線電不能通話。如果能通話，潛艇二十六中隊司令也准會指令咱們回去的。胡班艇長無法指揮進攻，他也不能委派代表來指揮。要知道保住潛艇和全艇人員的安全是當務之急。惟一的辦法就是趕緊離開這兒。但願『鮭魚號』、『海豚號』和其他潛艇的弟兄在登陸灘頭那裡多少有點收穫。」

　　「咱們怎樣脫身，『夫人』？」塔凱爾隨口問。「幾時脫身？」

　　「打水面上走，『呼呼』，以二十一海裡的時速筆直穿過海灣口」——埃斯特看了一下表——「約莫再過四十分鐘。」

　　塔凱爾只是明顯地撇了一撇嘴，點了一下頭，表示回答。「有什麼意見？」沉默一會兒後，埃斯特問。「咱們是有難同當。」

　　輪機軍官舉起手來，這在「烏賊號」的軍官中倒是一項尷尬的虛禮。他是費城人，名叫薩姆托，說話尖刻，個子矮小，是個海軍中尉，說起機械維修就一本正經入了迷，不過平時說話很逗。「艇長神智清楚嗎？他知道情況怎麼樣嗎？」

　　「當然知道。他病了，頭昏眼花。感到人不行，不能指揮進攻，再說浪費魚雷也沒意思。」

　　「他可知道咱們要在水面上通過海灣口？」

　　「知道。」

　　塔凱爾的嘴唇勉強動了動。「那是他的意思？」

　　「哦，『呼呼』，我們倆顛來倒去琢磨過啦。」埃斯特一副沒精打采的樣子，噴著雪茄煙，放下幾分勉強擺出來的架子。「這事可難辦。那邊的驅逐艦和獵潛艦艇多得密密麻麻，就像菜市街的婊子一樣。這點情況我們是瞭解的。這些毛猴子甚至可能在海灣口布下雷。雖然咱們的情報機關說他們沒有雷達，但據我們所知，他們也有雷達。」埃斯特把兩臂朝外一攤，聳聳肩膀。「另一方面，咱們在海面上舷側的能見度是零吧？咱們用內燃機，不消一刻鐘就能開過去，逃之夭夭。這個灣子有十二英里寬，在雨夜裡，這一大片水域要用巡邏艦隻來牢牢把守，那可不得了。不過如果咱們放掉空氣下潛的話，因為有那麼多驅逐艦用脈衝聲納在搜索咱們，咱們就得花上四倍時間才能通過這個危險地帶。不錯，我承認，頭頂上有著兩百英尺的海水確是很好的安全係數。艇長最後說，由我來指揮，一切照我的辦。所以我再說一遍，有什麼意見？」

　　軍官們個個面面相覷。

　　「只有這麼個走法。」塔凱爾說。

　　埃斯特挨過了一忽兒，大家都一言不發。他點點頭。「那好吧。還有一件事。胡班艇長托我代他對中斷巡邏表示歉意。他說整個潛艇、艇上人員和軍官全都表現良好。要不是魚雷失靈，咱們這回返航就可記上兩大筆擊沉敵艦的功勞。我們弄明白了『烏賊號』儘管吃足苦頭，仍能繼續戰鬥。巡邏任務並沒一敗塗地，他說幹得很出色。」這番話埃斯特完全是用一種單調的乾巴巴口吻說的。說罷他又用平時的聲調說：「就是這麼回事。回到戰鬥崗位上去。我暫時解除戰鬥任務只是給艇上人員有個機會啃口三明治和撒泡尿。」

　　薩姆托說：「你是說這艇上還有人沒尿褲子？」

　　這次會議就在粗俗而輕鬆的笑聲中一哄而散。從海灣口逃走給人有虎頭蛇尾之感。埃斯特、拜倫和塔凱爾穿著橡膠雨衣站在艦橋上，凝視著黑乎乎的瓢潑大雨。聲納兵激動得結結巴巴，報告螺旋槳的聲音和脈衝信號越來越多；開頭還只是遠在前邊，接著越來越近，再接著就在「烏賊號」周圍。顯然聲納接收器上三百六十度個個角度都送來回聲，鬧成一團，十分可怕，可是艦橋上卻一片潮濕，烏漆麻黑，太平無事。他們就這樣筆直開過重兵駐守的日軍巡邏線，當他們趁著夜色一顛一顛地安然沖出海灣，開到公海時，竟看不到絲毫動靜。

　　儘管聲納兵喋喋不休地接連報警，埃斯特卻逕自講道：「勃拉尼，就是要讓你瞧瞧，無知才是福。咱們這下給這幫黃鬼團團包圍，可這倒像一次遊覽。但願千萬別叫咱們撞上一個鬼子才好。」

　　他讓潛艇作好戰鬥準備，直到聲納上的脈衝信號逐漸消失，遠遠落在艇尾後面為止；於是他安排了一下值班。「勃拉尼，你換了班到我艙裡來一趟。」

　　「是，長官。」

　　拜倫進艙的時候，他正穿著寬鬆的短褲躺在鋪位上，抽著雪茄。「嗨，拉上簾子，坐下吧。」埃斯特用一隻胳膊肘撐起身子。「你喜歡潛艇的任務嗎？」

　　拜倫隔了半晌才回答得上來，就實話實說。「對我倒合適。」

　　埃斯特那雙綠眼珠炯炯發光，嘴角一抿，露出極為獨特的、幾乎是悶悶不樂的淡笑。「好，仔細聽著，」埃斯特向他湊過身來，兩人的腦袋相距只有一英尺光景，簡直在打耳喳似地說道，「胡班艇長什麼事也沒有，只是他嚇得屁滾尿流罷了。」

　　「什麼？不是腦震盪？」

　　「才沒呐！他親口對赫維斯滕大夫說的。大夫告訴了我。於是我們三個人把這事談開了。他的確摔倒了，不過沒摔昏過去，他佯裝這樣罷了。這倒不是裝病臨陣脫逃，也不是膽小怕事，他實在是受不了啦，勃拉尼。第一次深水炸彈爆炸時，他就有這個預兆了。你知道，我是看著他的樣子心裡這麼猜的。真是可憐見。他身子縮成一團，就像個光身子的姑娘給人當場撞見似的。我揣摩他做得對，因為他肯定是指揮不了一場攻擊啦。他垮了。他感到心驚膽戰。大夫只得給他一帖強力鎮靜劑，讓他吃了睡覺。等咱們一到了馬尼拉，他就要調出潛艇。」

　　聽了這消息，拜倫不由暗吃一驚。「哦，這件事他回頭會重新考慮一下的吧。他整個前程——」

　　「不，他不會考慮的。他完蛋了。他對我這麼說的，勃拉尼。」

　　「十年的潛水艇生活，『夫人』——」

　　「瞧，他幹錯了行當。當初他也實在沒法弄明白這一點的。凡是什麼人拿定主意認為自己受不了，我決不怪他，我替他難受。根據他這種情況，他確實幹得不錯了。他控制住了自己，在敵人進攻下他的調度也恰當。」

　　「還有什麼人知道他的情況？」

　　「說起來，『呼呼』正在場：你騙不過『呼呼』。可他倒不是快嘴。赫維斯滕大夫也不會聲張，他為人非常講道德。我心裡想，水兵們害怕都來不及，不會發覺的。我支持胡班本人這一套說法。等他調走後，真相自然會大白。現在呢，咱們只得自己來駕駛這艘潛艇啦。咱們現在正夾著尾巴返回基地，這對艇上人員的士氣有害。所以如果在返航途中碰到一條大魚，我可要去請求胡班批准開火。咱們不是還剩下二十枚魚雷嗎？如果咱們出擊，『呼呼』就做我的參謀，讓他按一下方位表，你來操作魚雷發射數據計算機，明白嗎？也許除了我自己之外，你要算我生平看到的最好的下潛軍官，不過這項工作得讓奎恩去幹了。」

　　「天呐。」

　　「有什麼困難？」

　　「我擺佈不了魚雷發射數據計算機。」

　　「你在攻擊教練艇裡幹得挺好的嘛。比薩姆托強。挑不出第二個人來了。」

　　「下潛！下潛，下潛。」拜倫睡得迷迷糊糊的，隱隱約約聽到擴音器裡的話音，還有壓艙水槽進水的嘩嘩聲。他頓時光著身子跳下鋪位。他的同艙薩姆托正坐在一張小小的書桌邊寫報告，打著哈欠說：「別著急。天快亮了，所以『夫人』正在放掉空氣。」

　　「天亮了？真的？我怎會一睡就是五個小時？」

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