212_戰爭風雲_學達書庫

二一二

　　普通的鈾，看起來象鎳。它的化學性質是活動的，但是沒有東西能使它爆炸。它奇特的放射性，會使照相底片產生模糊的影子；它摸起來有些熱；長時間暴露在它前面，人會受到輕微灼傷。也好也不好，在宇宙間的物質中間，有一種要素的細微蹤跡，化學性質相同，但原子構造不一樣，就是：能爆炸的同位素鈾—235。現在我們對這些都明白了，但是在一九四一年，科學家還只是猜想能不能做一個鈾—235炸彈，一切還都是理論。一九四一年時的問題是：第一，要找出鈾裂變時的連鎖反應會不會無法控制，或者有什麼還不知道的天然事物能使它停止；第二，如果第一個問題能夠解決，那就要得到足夠多的純粹的鈾—235來試著使它爆炸；第三，如果爆炸成功，那就製造足夠多的這種東西來威嚇世界。柯比聽到希特勒進攻俄國的消息，他斷定德國人至少在第一階段上得到了成功。

　　從他狹隘的利益觀點看，他把整個戰爭看成是德國人和美國人在使鈾—235裂變問題上的競爭。其他的一切，什麼潛艇的沉沒，陸上的戰役，空中的格鬥，他越來越看成是無謂的流血，和這次大攤牌相比，不過是無用的老一套的虛張聲勢。希特勒沖進俄國，開闢了一條第二戰線，放鬆了幾乎滅亡的英國，簡直象瘋子的錯誤一樣使他驚訝——除非是德國人成功地創造了可控制的連鎖反應。如果希特勒有了鈾的炸彈，或者可以指望在一兩年內就有，那戰爭就已定局，而德國人到俄國去無非是進行一場規模巨大的奴隸掠奪，為統治全世界作準備而已。

　　從柯比所知道的情況中，看來是這樣。是德國人發現了鈾的裂變現象。一九三九年，他們把威廉皇帝研究院全部用來研究這項發現的軍事用途。征服挪威後，有情報說，他們製造了大量的重水。這種兩個氧原子的奇怪物質重水，它的唯一可能的軍事用途就是在鈾裂變過程中用作中子減速。

　　美國沒有原子反應堆，沒有建造反應堆的技術，只有一個科學家肯定能夠創造連鎖反應。全國儲存的鈾一共不到四十磅，更不用說那十分稀少的能爆炸的同位素235。儘管煉鈾委員會開了那麼多會，科學家們竊竊私議，政府還是不曾在這個計劃上花費十萬美金現款。柯比估計，現在德國人拚命地想搞世界帝國，在這方面也許已經花費了大約十億美元。

　　煉鈾委員會在一間單調的研究室裡開會，儘管窗戶開著，外面雷電不斷，房間裡還是悶熱而煙霧騰騰。一塊蒙著灰塵的小黑板上還有粉筆寫的大學課程的基本方程式。桌子周圍所有的人，柯比都認識，除了兩個穿軍服的客人：一個陸軍上校和一個海軍上校。科學家們只穿著襯衫，有的解掉了領帶，卷起了袖子。仍舊是國家標準局的局長利曼·布裡格斯當主席，這使柯比更為洩氣。布裡格斯是一個快活的灰頭髮官員，在他眼裡，一千美元就是聯邦的一筆可觀開支。他還穿著外衣，系著領帶。

　　勞倫斯博士對柯比友好地揮揮手，然後對旁邊坐著的兩位軍人說：「這位是柯比博士，丹佛電氣公司的董事長——這位是托馬斯上校，這位是凱勒赫上校。」

　　柯比分發了油印的文件，然後高聲念起來，有時候被隆隆的雷聲打斷。與會的人都側耳細聽——只有凱勒赫上校，一個雙頰肥胖的禿頭，連續不斷地抽著煙，萎靡不振地瞪著前面，不時地把手伸進鑲金線的藍制服裡在胸口的一個地方搔癢。陸軍上校是個看上去帶點書生氣的小個子，老是咳嗽，不斷地從一隻小紙盒裡拿藥片吃，一面在柯比發的文件邊上寫速記注解。

　　柯比正在答覆勞倫斯的信裡提出的問題：他能不能製造這種巨型的電磁鐵，如果能，大約要多少錢多少時間？勞倫斯認為——他總是用簡單的方法和特別的力量來說服別人，所以有的科學家喜歡他，有的科學家恨他——可以把鈾的一條電離子流在磁場中進行分離，以產生鈾—235；這種方法柯比有一次對維克多·亨利講過。已經有一種實驗用的工具，叫作光譜儀，可以這樣做。勞倫斯想製造巨型的光譜儀，以取得足夠數量的鈾—235供軍用。這樣的東西從來沒有做過。這整個設想要求有——包括許多別的東西——特別巨型的電磁鐵，能夠保持一個不變化的磁場。電壓的一點點細微變化，就會抹掉鈾—238和鈾—235之間離子流的極微小的差別。這是關鍵所在。

　　柯比提出了交付第一台電磁鐵的可能日期，以及他要收的造價的大致範圍，委員會的成員開始互相看了看。柯比最後提醒說，關於材料供應問題要求絕對優先權，說完就坐下了。勞倫斯的眼睛從眼鏡後面朝他微笑著。

　　「好吧，這叫人還有點希望，」利曼·布裡格斯溫和地說，摸摸他的領帶。「當然，這價錢還純粹屬幻想的範圍。」

　　那位海軍上校插嘴說：「柯比博士，對於這個問題，通用電氣公司來了人，西屋電氣公司來了報告，他們設想的時間要兩倍多，設想的錢還不止兩倍，而且他們還把使用性能大大降低了。」巴穆·柯比聳了聳肩說：「有這可能。」

　　「為什麼我們要相信你說的可能性而不相信他們呢？」托馬斯上校啞著嗓子說，隨手從小盒裡搖出一片藥片來。

　　柯比說：「上校，我曾在西屋公司幹過。他們製造的所有東西只使用一種電流。我是製造顧客設計的設備的，而且我是專門製造電磁鐵的。這是一種比較狹仄的專業，然而是我的專業。在這一點上，德國人走在我們前頭。我到德國去過，我研究了他們的機構，進口他們的鎳合金線。西屋公司和通用公司不象我這樣懂得這方面的技術。他們也不用懂得。對於電磁鐵的專門技術我能夠超過他們。至少我要求我能夠，而且我準備以這些條件來投標。」

　　巴穆·柯比提到德國，桌子周圍的人又交換起眼色來。那位海軍上校以惱怒的聲音說：「德國人還走在我們前頭嗎？」

　　「在哪方面，先生？」

　　「任何方面。說明白一點，就是製造這種炸彈方面。」

　　柯比抽了口煙斗，說：「從他們最近表現的自信看來，並不樂觀。」

　　「我同意。那麼，為什麼我們不幹起來？這個委員會看來只會空談。」凱勒赫坐直身子，皺起眉頭說。「我不是科學家，我不敢說我對這種未來的武器十分相信，但是如果他們在幹，我們就得趕快。我們直接到總統那裡去，向他要錢要命令。我可以保證海軍會支持委員會。」

　　布裡格斯嚇得舉起一隻瘦手說：「上校，總統有更緊迫的事，都需要錢、需要做。」

　　「我不同意，」托馬斯說，「能比這些炸彈更緊迫？」

　　布裡格斯反駁說：「上校，這一切還不過純粹是理論，要達到任何可能實用的結果還要好幾年呢。」

　　凱勒赫上校用手一拍桌子，說：「瞧，讓我提一個真正笨的問題。柯比在這兒談論的是什麼？是傳佈理論呢，還是製造光譜儀？也許我應該明白，然而我沒有明白。」

　　「是製造光譜儀，」勞倫斯用慈愛的聲調說。

　　「很好。那麼，為什麼你不努力去幹呢？你得過諾貝爾獎金。為什麼你不送一個清楚明白的備忘錄給總統，讓他可以瞭解？為什麼你還要在一些別的花樣上繞來繞去？」

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