最後的莫希幹人(84)

八四

　　「當差役把五天前還長在英國佬頭上的頭皮點交給他時，他會怎樣說呢？」那小心謹慎的酋長又問。

　　「他們是他的敵人，」海沃德不由得震顫著答道，「所以，毫無疑問，他會說，很好，我的休倫人很勇敢。」

　　「我們的加拿大父親不是這樣想的。他不會看著面前的休倫人，給他們獎賞；他反而會轉過頭去，看著那些死了的英國佬的。這是什麼意思呢？」

　　「像他這樣一位偉大的首領，想的要比說的多。他是在看後面有沒有敵人跟上來。」

　　「死去的戰士不會再駕船在霍裡肯湖上行走了，」那印第安人傷心地說，「他的耳朵愛聽特拉華人的話，可他們不是我們的朋友，他們只會欺騙他。」

　　「不會的。瞧，他派我這個懂醫術的人來了，來看看他的孩子們，看看大湖邊上的紅皮膚休倫人，問問他們有沒有什麼病痛。」

　　海沃德宣佈了自己的假身份後，接著又是一陣沉默。但每一雙眼睛都一齊注視著他，仿佛想看清他說的到底是真還是假。他們那銳利的目光，使受到審視的海沃德不由得戰慄起來，多虧剛才說話的那個印第安人又使他擺脫了窘境。

　　「機靈的加拿大人也在自己身上畫花紋？」那休倫人冷冷地繼續說，「我們聽說他們還常誇口自己的皮膚是白的哩！」

　　「一個印第安酋長來到白人父親中間時，」海沃德語氣非常堅定地回答說，「他會脫去牛皮服，換上送給他的襯衣。我的弟兄們既然為我畫了花紋，所以我也就帶著來了。」

　　一陣低微的喝彩聲，說明他對這個部落的讚揚受到了歡迎。那上了年紀的酋長做了個手勢，表示對海沃德的贊許，他的大部分同伴也都朝前伸出一隻手，歡呼一聲，以示呼應。海沃德開始安下心來，他相信最緊張的審查已經過去；而且由於對自己偽裝的職業早已編好一套簡單而又可信的說法，因此最後取得成功的希望也就愈來愈大了。

　　這時，另外又站出來一個戰士，他仿佛為了要好好想一想怎樣更好地來答覆海沃德的話，先是沉默思索了一會兒，然後才準備說話。但他正要開口時，突然從森林裡傳來一陣低微而可怕的喊聲，緊接著又是一聲刺耳的尖叫，它拖著長長的尾音，聽上去完全像一聲悠遠而淒厲的狼嗥。這一可怕的突如其來的打岔，使海沃德吃驚得急忙從座位上站了起來，此時，除了被這恐怖的喊聲引起的後果外，他什麼都顧不上了。就在這一刹那間，所有的戰士都一齊從棚屋裡奔了出去，屋外是一片喧囂的叫喊，把至今還鐐繞在林間的那聲呼號的尾音，幾乎都給淹沒了。海沃德再也壓制不住，也就跟著奔了出去，很快站到混亂的人群中間。整個營地裡幾乎一切有生命的東西都齊集在這兒了。男人、女人、小孩，不論是年老體弱的，還是身強力壯的，全都出來了。有的在大叫大嚷，有的高興得發瘋似地直拍手，每個人都在為一件什麼意外的事歡欣鼓舞。開始，海沃德雖然被這種喧嘩場面弄得大吃一驚，但不久，隨之而來的情景使他得以弄清事情的真相。

　　天空還殘留著落日的餘輝，還能看清樹梢間那些明亮的間隙，那兒有幾條小路，構成了從這片空地通往荒野深處的交通路線。在其中的一條小路上，有一隊戰士正走出密林，朝棚屋的方向緩緩走來。走在隊伍前面的一個人，手中舉著一根短棒，棒上掛著一些東西，直到後來才看清，原來那是一些人的頭皮。海沃德最先聽到的那一陣駭人的喊聲，正是白人正確地所稱的「死亡的呼叫」。這一叫聲每重複一遍，意在向自己部落裡的人宣告又一個敵人的命運。至此，海沃德根據自己的知識，弄清了眼前的情況；現在他已知道，這場半途裡出現的喧嘩，原來是一支勝利的部隊意外地歸來引起的；海沃德的一切不快之感都消失了，他暗自稱幸，這一來他倒可以松一口氣，別人一時不會再注意他了。

　　新回來的戰士在離棚屋還有幾百英尺的地方就停下了。他們那淒厲可怕的喊聲，那意在表示死者痛哭和勝者狂歡的喊聲，也隨之完全停止了。他們中有個人高聲叫喊了幾句，聽起來一點也不可怕，但這幾句話的意思，並不比剛才那些瘋狂的叫喊好懂。印第安人得知這一消息後，那種欣喜若狂的情景，是很難用筆墨形容的。整個營地一下子都轟動了，變得亂哄哄的。戰士們拔出獵刀揮舞著，他們排成兩行，在回來的隊伍和棚屋之間排起一條夾弄。女人們也拿起棍棒、斧頭，或者是隨手可以抓到的不管什麼武器，就匆匆地奔了出去，以便在即將開始的殘酷表演中也能成為一員。就連孩子也不例外，那些男孩還不大會使用武器，也從他們父親的腰帶上抽出戰斧，鑽進行列，學著他們父親的樣，擺出一副兇殘的樣子。

　　在這片林中空地的四周，散堆著大堆大堆的柴枝，一個很有警惕心的老太婆，在把它們—一點燃，以便能照亮即將進行的這場表演。火焰一升起，它的光亮勝過了落日的餘輝，把周圍的一切景物照得更加分明，更加恐怖。這整個場面構成了一幅觸目驚心的圖畫，四邊黑壓壓的高大松林恰如畫框。站在最遠處的是那隊剛回來的戰士。在他們前面一點的地方，立著兩個人，顯然，他們是從其他人中選出，作為即將舉行的表演的主角的。由於光線不足，看不清這兩個人的嘴臉，但他們的情緒顯然是完全不同的；一個是挺起胸膛堅定地站著，準備英勇地面對自己的命運；另一個卻是低垂著頭，仿佛已害怕得全身癱瘓，或者是羞愧得無地自容。勇敢的海沃德對第一個人心中充滿欽佩和同情，雖然沒有機會能讓他表達出自己的敬慕之情。然而，他焦慮地注視著那人的哪怕是最微小的舉動。當他看到他那壯實勻稱的體格時，海沃德竭力使自己相信，憑著自己的體力，再加上他那堅定的決心，眼前的這個年輕俘虜，一定能經受住這場嚴峻的考驗，在即將舉行的殊死競賽中有希望獲得勝利。因而海沃德也不知不覺地走近黑壓壓的休倫人行列，屏住氣，緊張地注視著這一場面。就在這時候，一聲作為信號的喊聲響起，接著，剛才那種暫時的沉寂立刻又被突然而起的叫喊打破了，而且喊聲比以往任何時候都響亮。那個垂頭喪氣的俘虜依然沒有動彈，而另一個則一聽到喊聲，便縱身一躍，跳離站著的地方，靈活敏捷得像一頭鹿。可是，他並沒有像預料的那樣，穿過敵人的行列，而是剛一沖進危險行列，人們還來不及對他下手，他便迅速一轉身，從一排孩子的頭頂跳過，跳到了可怕的行列外面較為安全的地方。這一巧計惹起了上百張嘴的同聲咒駡，整個激動的行列一下子都亂了，人們狂亂地朝空地四周散開。

　　十多堆熊熊的篝火吐著血紅的火舌，把這兒映照得像座邪惡怪異的競技場，仿佛一夥狠毒的魔鬼正聚集在這兒，舉行一次血腥殘酷的儀式。在暗處的那些人，看起來像鬼影憧憧，在人們的眼前忽隱忽現，他們發瘋似地指手畫腳，做著種種莫名其妙的姿勢。當那些印第安人在火堆旁跑過時，他們那憤怒的臉上清楚地閃現出兇險可怕的表情。

　　不難理解，在這麼多兇惡的敵人中間，一個想要逃命的俘虜，是別想得到喘息機會的。有過那麼一刹那，他眼看就要逃到樹林邊了，可是還是被一齊奔過去的敵人截住，被趕回到無情的迫害者中間。他像一隻被擋住去路的鹿似的，急忙一轉身，猶如一支脫弦的箭，繞過一堆篝火，毫無損傷地穿過人群，沖到了空地的另一邊。可是在這兒，他遇上了幾個年紀較大而且更加狡猾的休倫人，又被他們給擋了回去。緊接著，他又在人群中竄了一會，似乎想趁人們混亂時找到一個空子，但在隨後的幾分鐘內，海沃德終於看清了形勢，確認這個靈活勇敢的陌生青年是輸定了。

學達書庫(xuoda.com)