最後的莫希幹人(58)

五八

　　「這也許是非常正確的，上校先生；不過現在我們只好用技藝來擊退技藝了。你對這次會談的事，怎麼打算呢？」

　　「我要去見那個法國佬，而且要毫不畏懼地立刻就去；行動要迅速，這是皇家軍人的本色。去，海沃德少校，吩咐軍樂隊集合，得給那班法國佬吹奏一通，再派個人去送信，讓他們知道是誰來了。我們還要安排一小隊衛兵做前導，因為這是對一個獲得皇上光榮任命的人應有的尊敬。啊，等一等，鄧肯，」他又加上一句，雖然周圍沒有別人，他還是壓低了聲音，「恐怕還是小心謹慎一點為好，安排幾個人在身邊，以防萬一其中有詐。」

　　年輕人接受了這一命令，退出了房間。這時，天色已近黃昏，他不敢怠慢，急忙前去進行必要的安排。用不了幾分鐘，幾小隊士兵已經整好隊，於是他又派了一名傳令兵，手持白旗，先去通知敵方：亨利堡司令即將到達。海沃德把這一切安排妥帖之後，便帶領衛隊來到出擊口，發現他的上司已經先在那兒等著他了。在這兒舉行了軍事官長出行的一般儀式後，老軍人和他的年輕助手，便在衛隊的衛護之下，離開了堡壘。

　　他們離堡壘才前進了一百碼光景，就看到一小隊敵兵衛護著那個法國將軍，來到一片回地裡，這是一條河床，它正好位於對方的炮兵陣地和堡壘之間。打從走出堡壘直至來到敵人跟前，孟羅都顯得氣宇軒昂，從他的步伐和臉上，都露出了高度的軍人氣質。當他一眼看到插在蒙卡姆帽上那支白色羽毛時，他的兩眼炯炯發光，從他那魁梧而依然壯健的身軀上，絲毫也看不出年歲對他的影響。

　　「命令士兵們加強警戒，少校先生，」他低聲對海沃德說，「時刻緊握武器，和這班路易的嘍囉在一起，別想有安全。同時，在他們面前，我們又要顯出安全無恐的樣子。你懂得我的意思了嗎，海沃德少校？」

　　他的話被上前來的法軍的一陣鼓聲打斷了，於是英軍也立即擊鼓回禮。雙方的隊伍在舉著白旗的傳令兵的引導下向前推進。最後，謹慎的蘇格蘭人先停了下來，他的衛隊緊靠在他的背後。雙方行過簡單的軍禮之後，蒙卡姆便以輕快而文雅的步子走上前來，面對著英國老軍人摘下自己的帽子，彬彬有禮地垂下雙手，帽子上的白色羽毛幾乎拖到了地面。相比之下，孟羅的儀態雖然更為威嚴，更為英武，但卻缺少法國將軍的那種泰然自若和殷勤文雅。兩個人好一會兒誰都沒有開口，只是以好奇和關注的目光相互對視著。最後，由於蒙卡姆的軍階較高，並且鑒於這次會談的性質，他首先打破了這種沉默。寒暄了幾句之後，他轉向海沃德，用微笑打了個招呼，用法語接著說：

　　「我感到非常高興，閣下，在這樣的場合有你在一起，真是有幸，這樣，我們就不必再用普通的譯員了；因為有了你的幫助，我感到我好像也能講你們的語言一樣放心了。」

　　海沃德對這番恭維表示了謝意，接著，蒙卡姆回頭對那些學著英國人的樣，緊緊地站在背後的衛兵們說：

　　「En arriere，mes enfants－il fait chaud；retirez-vous，un pen．（向後退，孩子們。天氣熱，向後退一點。）」

　　海沃德少校也想照樣來一下這種表示信任的行動，在這之前，他先向平地四周掃視了一圈，可是他不安地看到無數的印第安人，黑壓壓地簇擁在周圍的樹林邊上，朝他們望著，像是這場會談的好奇的旁觀者。

　　「蒙卡姆侯爵當然也很瞭解，我們雙方目前的處境有所不同。」他有些為難地說，同時用手指著幾乎四周都已站滿的危險的敵人。「要是我們也命令衛兵撤退的話，那我們就只好任憑敵人擺佈了。」

　　「少校先生，對於你們的安全，你們已經得到『un gentilhornme Francais（以一個法國貴族）』的保證，」蒙卡姆一隻手按住胸口，莊嚴地回答說，「我想，有這句話就足夠了。」

　　「當然，當然。向後退，」海沃德對率領衛隊的軍官說：「向後退，退到聽不見我們說話的地方，等候命令。」

　　孟羅看到自己的衛隊向後撤，表現出明顯的不安，急忙悄聲向海沃德提出質問。

　　「不讓流露出不信任對方的樣子，對我們是有好處的，上校先生。」海沃德反駁說，「蒙卡姆先生已對我們的安全做出保證，所以我命令衛隊向後退一些，這是為了表示我們十分信任他的諾言。」

　　「這也許是對的，少校先生，可是我對這班侯爵大人的所謂諾言是不太相信的。他們的那些貴族頭銜太不值錢了，很難相信他們真能夠得上那樣光榮的稱號。」

　　「親愛的上校先生，你忘了，我們和他會談的這位軍官，他的事蹟和為人，在歐洲和美洲都具有極高的聲譽，對於這樣一位有名望的軍人，我們的疑慮是不必要的。」

　　老人打了個手勢，表示不再堅持自己的意見了，可是在他那嚴峻的臉上，卻依然流露出自己那固執的不信任的神氣。事實上，這倒並不是眼前的情況有什麼值得他挑剔的地方，而是因為他對敵人有著一種傳統的輕蔑心理。

　　蒙卡姆耐心地等待著，直到這場低聲的談話終了之後，他才走前幾步，正式開始會談。

　　「少校閣下，我要求和你的長官進行這次會談，」蒙卡姆說，「是因為我相信他自己也會認識到，他為了他的皇上的榮譽，已經盡了最大的努力，而現在，已經到了傾聽一下人道的呼聲的時候了。我將永遠為他作證，他的抵抗是英勇的，而且一直繼續到還有一線希望的時候。」

　　海沃德把這一番開場白給自己的長官翻譯了之後，孟羅便態度嚴肅但很有禮貌地回答說：

　　「不管我多麼珍重蒙卡姆閣下的作證，但我認為，我應該更好地執行我的任務，才能使這種證言更有價值。」

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