最後的莫希幹人(53)

五三

　　百來個歡樂的、無憂無慮的法國青年，拖著一張魚網，奔向佈滿卵石的湖灘，不顧這兒已經到了亨利堡的大炮有效射程之內，儘管這些大炮眼下默默無聲。他們玩得這樣興高采烈，連東面的山林都響徹著他們高興歡叫的回音。有的人急急忙忙地奔到湖邊參加湖上的嬉戲，有的則在法國人固有的好奇心驅使下，已經爬上附近的山岡。看到這一切娛樂活動，不論是圍攻部隊中那擔任監視任務的士兵，還是被圍的人們，雖然心裡都躍躍欲試，但也只能癡心空想而已。不過在個別哨位上，也響起了歌聲，甚至還伴隨著跳起舞來，引得黝黑的印第安人都從林中營地跑出來圍觀。總之，這一切景象，看來倒像是個歡樂的節日，而不是從艱險的浴血惡戰中偷得的片刻閒暇。

　　海沃德默默地站著，朝這番景象看了一會，忽然，他聽到一陣漸漸走近的腳步聲，就把目光轉向出擊口外的斜坡。他走到堡壘的一處犄角邊，看到偵察員正由一名法國軍官押解向堡壘走來。鷹眼的臉色顯得憔悴、憂慮，他的神情非常沮喪，似乎感到這樣落入敵人的手中，乃是莫大的恥辱。他沒有帶他那支心愛的長槍，就連胳臂也被鹿皮繩索反綁著。由於近幾天來，常有舉著白旗的軍使前來遞送招降文書，因此，當海沃德起初漫不經心地朝他們一瞥時，原以為又是一個敵人軍官來執行這種任務；但當他一認出這高大、結實而又垂頭喪氣的人，就是自己的朋友——那個獵人時，不禁大吃一驚，於是他立刻轉身走下水上碉堡，朝中心堡走去。

　　可是，另外的聲音吸引了他的注意，使他一時忘掉了原來打算去做的事。在護堤裡面的拐角處，他遇見了科拉和艾麗斯，她們正沿護堤走著，和他一樣，也因問得發慌出來呼吸呼吸新鮮空氣。自從那天為了確保她倆的安全，在那危急的時刻拋下她們返身沖向陣地之後，他就不曾見過她們。那天分手時，她們筋疲力盡，惟。陣不堪，但這時他看到她們都已精神煥發，恢復了丰姿，儘管臉上還留著膽怯、憂慮的神色。在這樣的場合，海沃德自然也就一時把別的事忘得一乾二淨，趕忙過去和她們說話了。但不等他開口，年輕天真的艾麗斯先開了腔。

　　「嗨！你這位失職的軍官！變節的騎士！怎麼在最危急的時刻，拋下你保護的女伴不管了啊！」她大聲說道，「我們可等了你不知多少天，不，不知多少世紀啦。指望你會來到我們的跟前，請求我們寬恕和忘掉你那種怯懦的後退——或者可以說是逃跑哩……你逃得真快，正像我們的好朋友偵察員說的那樣，比一隻受傷的鹿逃得還快哩！」

　　「你知道，艾麗斯這番話，意思是表示我們對你的感謝和讚揚，」比較老成持重的科拉接著說，「說真的，我們感到有點奇怪，為什麼你一直不上我們那兒去，你去了，我們可以向你當面致謝，我們的父親也好向你表達一下他的感激之情呀。」

　　「你們的父親自己就能告訴你們哩，我雖然不在你們身邊，可從來不曾忘掉你們的安全呢？」年輕軍官回答說，「這幾天來，我們都在激烈爭奪那邊那個據點，」他指了指附近一處圍著壕溝的營地，「因為誰要是佔領了那個據點，誰就能控制這整個堡壘。自從和你們分手後，我日日夜夜都是在那兒度過的。因為我覺得，我的責任要求我堅守在那兒。可是，」他帶著竭力想，但未能成功克制的惱怒神情接著說，「要是我早知道，當時我認為是軍人職責所在的事，會被看成是逃跑的話，我就會羞愧得再也不敢在你們眼前露面了。」

　　「海沃德！鄧肯！」艾麗斯叫了起來，她低頭看著他那不愉快的臉色，一綹金色的頭髮垂在她那泛起紅暈的臉頰上，幾乎遮住了湧進眼眶的淚水。「早知道我那些不知輕重的話會使你這樣難過，我就決不會說了。要是科拉願意的話，她可以告訴你，我們對你的幫助有多珍重，我們是怎樣深深地——甚至可說是熱烈地——感激你啊！」

　　「科拉能證實這是真的嗎？」海沃德問道，高興的微笑驅散了他臉上的陰雲，「這位端莊的姐姐怎麼說呢？她會因為我盡了軍人的職責，就原諒我作為騎士的玩忽嗎？」

　　科拉沒有立即作答，而是轉過頭去，仿佛注視著霍裡肯湖廣闊的湖面。當她再轉過頭來望著年輕的軍官時，海沃德看到她那對烏黑的眼珠中充滿極度痛苦的神情，他立刻顧不上其他的一切，而為她擔起心來。

　　「你感到不舒服吧，親愛的孟羅小姐！」海沃德叫了起來，「你心裡那麼難過，可我們還在開玩笑哩。」

　　「沒什麼，」她回答說，以她那女人的矜持謝絕了年輕軍官的關心，「我不能像這位天真熱情的樂天派一樣，只看到生活畫圖中光明的一面，」她把一隻手輕輕地、充滿深情地放在妹妹的肩上，接著說，「這是我的生活經驗對我的懲罰，也許是我天生的不幸。」她繼續說道，似乎決心要用責任感來克服自己的弱點，「根據眼前的情況，海沃德少校，請你告訴我，我們的前景到底怎麼樣？我是一個軍人的女兒，我最大的幸福就是我父親的榮譽和軍人的聲名。」

　　「這不應該也不至於會受到玷污，因為眼下這種形勢是非他的能力所能控制的。」海沃德熱誠地回答說，「不過你的話使我想起了自己的責任。我現在就得上你那位勇敢的父親那兒去，聽聽他在這防守工作最後關頭時所做的決定。上帝保信你萬事如意，偉大的——科拉！我可以而且必須這樣來稱呼你。」科拉真誠地把手伸給他，但她的嘴唇卻在顫動，她的臉色愈來愈蒼白。「不管命運如何，我知道你都將成為女性的模範和光榮。再見，艾麗斯，」海沃德接著說，聲調從欽佩轉變為溫柔，「再見吧，艾麗斯！我們不用多久又會見面的。到那時，我相信，我們將作為勝利者在歡呼聲中相見！」

　　不等她倆回答，海沃德便轉身走下碉堡長滿青草的臺階；他匆匆地走過練兵場，不多一會便來到孟羅的跟前。海沃德進門時，孟羅正邁著大步，在自己那狹小的房間裡不安地來回踱著。

　　「你已經猜到我的心思了，海沃德少校，」他說，「我正想請你到這兒來哩！」

　　「我感到抱歉的是，上校先生，我看到我極力推薦的信使，已經被法國人押解回來了！我希望，這事不至於有理由懷疑到他的忠誠吧？」

　　「鷹眼的忠誠我一清二楚，」孟羅回答，「而且也是無可懷疑的，雖然這一次他似乎沒能像往常那樣交上好運。蒙卡姆俘獲了他，還裝出他們法國人那套該死的禮貌，把他送還給了我，說什麼因為知道我很重視這個人，所以他不便留他。鄧肯·海沃德少校，你知道，這是告訴一個人，他已經遭到厄運的一種陰險方法啊！」

　　「那韋布將軍的救兵呢？」

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