最後的莫希幹人(45)

四五

　　「我們醒著呢，鄧肯。」屋子裡傳來艾麗斯溫柔的銀鈴般的聲音。「這樣舒舒服服地睡了一覺，趕路已經沒問題啦。可是你卻為我們守了整整一夜，而且是在勞頓了一天以後，這可是漫長多事的一天啊！」

　　「確切地說，我本來是打算守夜的，可是我的靠不住的眼睛不聽我的使喚；這只是又一次證明我不能勝任我所擔負的任務……」

　　「不，鄧肯，你別不承認啦。」艾麗斯笑著打斷了他的話，這時她已從陰暗的屋子裡來到月光下，經過一夜的休息，重又現出她那活潑可愛的神態。「我知道你是個很隨便的人，不過那是對你自己，對保護別人，你的警惕性可高哩。我們能不能在這兒再多待一會，讓你們也休息一下呢？我和科拉很樂意，非常樂意擔任守衛工作，好讓你和所有這些勇敢的人，盡可能抓緊時間睡上一會兒！」

　　「要是羞愧能治好我的瞌睡，我的眼睛以後就決不會閉上了。」年輕軍官望著艾麗斯天真的臉蛋，不安地說；可是，從她臉上那溫存關心的神色中，絲毫也看不出可以證實自己心中似在產生的疑慮的跡象。「這是千真萬確的事。由於我的粗心大意，把你們領進危險的境地以後，我在保衛你們的安全方面，連一點軍人的本分也沒盡到。」

　　「除了鄧肯自己以外，沒有人會指責鄧肯有這種缺點的。還是去睡吧。相信我們，我們雖然都是纖弱的女孩子，但是決不會放棄我們的守衛責任的。」

　　海沃德正想進一步說明自己的過失，而又找不到適當的措詞時，這一尷尬的局面，突然被欽加哥的一聲驚叫打破了。他的兒子也一副聚精會神的樣子。

　　「莫希幹人聽到敵人啦！」鷹眼輕聲說，這時他也和大家一樣醒了，正站起身來。「他們已經嗅到危險的氣息！」

　　「但願別這樣！」海沃德叫了起來。「我們實在已經見夠流血的事了！」

　　年輕軍官雖然嘴裡這麼說著，一面卻拿起自己的槍朝前走去，為了補償過去的疏忽，他準備不顧一切地豁出命來保護他所照料的人。

　　「這是林子裡的什麼野獸在我們附近覓食吧。」當他自己也聽到那使莫希幹人吃驚的、低微而且顯然還是很遠的聲響時，他輕輕地說道。

　　「噓！」聚精會神地傾聽著的偵察員回答說，「是人；雖然我的聽覺不及印第安人靈敏，我也能聽出這是人的腳步聲了！一定是那個逃跑的休倫人，碰上了蒙卡姆的一支先頭部隊，於是就和他們一起追我們來了。以我自己來說，我也不願再在這個地方叫人流血的，」他臉上露出焦慮的神色，看了看周圍模糊不清的人影，接著說，「但一定要那樣的話，那也沒有辦法！恩卡斯，把馬牽到屋子裡去，還有你們，朋友們，也到裡面去躲起來吧。別看這屋子現在又破又舊，還可以用來隱蔽一陣子的，它過去可是受過炮火考驗的哩！」

　　大家立即按照他的指示行動起來，莫希幹人把兩匹「納拉幹西特」牽進屋子，其他人也都異常小心地默默跟了進去。

　　那漸漸走近的腳步聲，現在已經聽得十分真切，因此對於這種侵擾的性質，再也不容有任何懷疑了。過不一會，又聽出其中還夾雜著用印第安方言互相呼喚的聲音。鷹眼低聲對海沃德斷定說，這正是休倫人的土語。這夥人來到了木屋四周的那片林子邊，也就是馬匹拐進矮樹林的地方，顯然出了毛病，把引導他們一直追蹤到這兒來的足跡給丟了。

　　聽那聲音，似乎在那兒聚集有二十來人，大家你一言我一語，意見分歧，鬧做一團。

　　「看來，這夥壞蛋已經知道我們人不多，」鷹眼站在陰暗處，和海沃德站在一起，從樹縫裡向外窺視著，一面低聲說，「要不，他們不敢這樣瞎嚷嚷，不會這麼放任地磨磨蹭蹭，像這樣婆娘行軍似的。你聽聽這班畜生！仿佛他們每個人都長了兩根舌頭而只有一條腿似的！」

　　海沃德雖然在戰鬥中很勇敢，但是在這樣令人提心吊膽的時刻，他對偵察員這種冷靜而獨特的議論，卻是無言以對。他只是更緊地握住自己的槍，越來越焦急地從狹窄的樹縫裡注視著月光下的情況。接著，聽到那夥人中有個看來有一定權威的人說話了，這人的聲音比較深沉。其他人都靜了下來，顯然是在尊敬地聽他的命令或者是建議。在這以後，憑著那樹葉的沙沙聲和枯枝的哢嚓聲判斷，這夥土人顯然已分頭去尋找丟失的足跡。幸運的是，由於月光只在破屋周圍的那小片空地上灑上柔和似水的光輝，沒能穿透林於裡那濃密的穹隆，因此它下面的一切，仍然處於使人迷惑的陰影之中。這場搜索毫無結果；因為鷹眼他們從那條羊腸小道拐進矮樹林時，動作是那麼輕捷、突然，以致在陰暗的樹陰下，他們的足跡是無法看出的。

　　可是，過不多久，只聽得那些不知疲倦的土人竟然走進矮樹林來了，漸漸地走近了小空地四周這圈稠密的栗樹林的裡層。

　　「他們來啦！」海沃德低聲說著，一面準備從圓木的裂縫中伸出槍去。「等他們一走近，我們就開槍。」

　　「藏著別動，」偵察員阻止說，「只要火石一閃，甚至讓他們嗅到一點硫磺味，這群饑餓的豺狼就會成群朝咱們撲過來的。要是咱們有幸得為保全頭皮打仗的話，你應該相信熟悉土人習慣的人的經驗，到了戰鬥的喊聲一起，這些人是不會往回跑的。」

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