最後的莫希幹人(5)

五

　　過了一會，只見一匹瘦小得像黇鹿①的馬兒，在樹幹筆直的松林間奔馳而來；又過了一會，可以看出，騎在馬背上的，正是我們在上一章中敘述過的那個長得很難看的人。他頻頻揮鞭死命策趕著自己的那匹瘦馬，催得它都快要炸裂了。在這之前，這幾位旅人並沒有注意到這個人物。如果說，此人站在地上時由於他的身材長得高，易於惹人注意，那麼他騎在馬上的雄姿，就更加吸引人了。儘管他不停地用裝有馬刺的那只腳後跟踢著馬肚子，可是那匹母馬最多也只能用兩條後腿跑坎特伯雷小快步②，前腿則僅僅在沒有把握時幫一點忙，通常是保持著一種一蹦一跳的姿勢而已。也許是由於這種步法變換得迅速，造成了一種視官上的錯覺，從而誇大了這匹牲口的能力，就連海沃德這樣一個善於識馬的人，絞盡腦汁也摸不透，這匹被鞭策著的馬如此堅忍不拔地沿著這條曲折的小道追蹤而來，用的究竟是什麼步法。

　　①歐洲的一種小鹿，呈赤褐色，夏天皮毛發黃，起白斑。
　　②意為「從容不迫的小快步」。源出英國詩人喬叟（一三四〇—一四〇〇）的《坎特伯雷故事集》，到坎特伯雷城去朝聖的香客，常走這種馬步。

　　那個騎在馬上的人的姿勢，也不比他的坐騎遜色。那匹馬每向前躍進一步，騎手高高的身軀也在馬鐙上挺直一次；由於他的兩條腿又格外長，這樣迅速的一伸一縮，使人根本弄不清他的身材到底有多高。而且因為他只在一邊使用馬刺，那匹馬跑起來仿佛也是一邊比另一邊快，還不斷地用自己那蓬鬆的尾巴拂打著大吃苦頭的一邊。有關這位騎手和他的坐騎的情況，我們暫且就說到這裡。

　　當海沃德看到這個陌生人時，他那緊蹩著的清秀有神的雙眉，就緩緩地舒展開了，嘴角露出了一絲微笑。艾麗斯也沒有掩飾自己的高興，就連科拉那對烏黑深思的眸子中，似乎也自然地流露出欣喜的心情，而不再受那種天生的少女的羞怯所抑制。

　　「你是來找我們的嗎？」當那人來到他們跟前放慢步子時，海沃德問道，「我相信你不是來送壞消息的吧？」

　　「是啊！」陌生人只應了這麼一聲，便不住地扇動著自己那頂三角帽，想流通一下這森林中悶熱的空氣，弄得聽話的人根本鬧不清，他這算是在回答海沃德的哪個問題；直到他臉上涼快了一些，不再喘氣時，他才又接下去說：「我聽說你們是上威廉·亨利堡去的，正巧我也要上那兒去，因此我就認為，我和你們結伴同行看來是符合我們雙方的願望的。」

　　「你倒好像有著決定權似的，」海沃德回答說，「我們這兒有三個人，可你，除了你自己以外，這事沒有和我們任何一個人商量過。」

　　「是啊。首要的是自己先打定主意；只要這一點確定了——要是和婦女有關，這可不是一件容易的事——接下去就是按照這個決定行事。我努力把這兩件事都做了，因此我就來到了這兒。」

　　「如果你要去聖水湖，那你走錯路了。」海沃德傲慢地說。「去那兒的那條大道，你至少已經錯過半英里地啦。」

　　「是啊，」那陌生人對這種冷淡的接待並不氣餒，回答說，「我已經在『愛德華』逗留了一個星期，如果對自己要走的道兒都不打聽一下，那我簡直是個啞巴了。而如果我是個啞巴的話，我也就幹不成這一行啦。」說完他露出一絲假笑，仿佛對於這幾句對方難以理解的俏皮話，自己也不好意思更加明顯地表現出讚賞似的。他又接著說：「我想一個從事我這種職業的人，和那些要由我來指導的人大接近，是一件不太明智的事；由於這個原因，我才不跟部隊一塊兒走。此外，我還認為，像你這樣的人，是最善於評價旅途中的故事的，所以我決定來和你們做伴，這樣也許可以使這次旅行愉快一些，而且我們還可以借此溝通感情哩。」

　　「你這個決定如果說不是太草率，也是太主觀武斷了！」海沃德大聲說，他拿不定主意，是把自己不斷上升的怒氣發洩出來呢，還是當著此人的面笑出聲來。「不過你說到什麼指導啦，職業啦，莫非你是地方部隊的什麼助理指揮官，也懂得進攻和防禦的高貴科學？要不，也許你是個畫畫直線和三角，自稱是個懂得數學的人？」

　　陌生人驚訝地朝問話的人打量了一會，接著，臉上所有的那種自滿神氣，一變而成為一種嚴肅的謙卑表情，他答道：

　　「說到進攻，我希望我們雙方都沒有這種企圖；至於防禦，我也沒有這個必要——感謝上帝的憐憫，自從上一次祈求他的寬恕以來，我沒有犯過一樁明顯的罪過。我不懂你說的直線和三角是指什麼，這還是讓那些有這種本領的人去解釋吧。我沒有什麼很高的才能，只不過是個唱詩的，略為懂得一點祈求和感恩的光榮藝術罷了。」

　　「這人顯然是阿波羅①的一個弟子，」覺得很有趣的艾麗斯喊了起來，「讓我把他收留在我的特別保護之下吧。不，海沃德，別皺眉頭了，你就可憐可憐我這對饑渴的耳朵，讓他和我們一塊兒走吧。而且，」她朝那離得較遠的、跟在那個緘默而陰沉的嚮導後面慢慢走著的科拉瞟了一眼，匆匆地低聲補充說，「在危急時，他也許還可以作為一個朋友，為我們增加一份力量哩。」

　　①希臘神話中司音樂、詩歌、光明等之神。

　　「艾麗斯，難道你認為，要是我料到這樣的危急可能發生，我會讓我喜愛的人來走這條秘密小道嗎？」

　　「不，不，我這會兒不想這個了。不過我覺得這個人怪有趣的。如果他真的『靈魂裡有音樂』①，我們就別粗暴地拒絕他這個旅伴吧。」說著她又用馬鞭朝小道前面指了指。青年軍官向她注視了一會兒，終於在她的柔情之下屈服了，接著他用馬刺踢了踢自己的坐騎，只向前躍進幾步，就重又回到科拉的身旁。

　　①詞出莎士比亞的《威尼斯商人》第五幕第一場。

　　「朋友，遇到你很高興。」艾麗斯接著說，一面朝陌生人揮揮手，要他向前走，她自己也催馬重新用溜花蹄緩步走去。「有些親友都說我在二重唱方面不是一點沒有才能的，我們很可以任情享受一下我們所喜愛的藝術，使我們的旅行變得愉快一些。而且像我這樣一個才疏學淺的人，要是能聆聽到精於此道的大師談談自己的見解和經驗，受益一定會不小的。」

　　「是的，在適宜的時候，縱情唱唱聖詩，對一個人的身心都是大有好處的。」歌唱大師答道，毫不猶豫地遵照她的指點跟著前進，「而且，再也沒有什麼比能安慰人的聖詩更能舒暢心境的了。不過，要使歌聲美妙就得四重合唱。你無疑是個柔和而圓潤的女高音，而我，經過特別的努力，也可以唱到男高音的最高音，可是我們尚缺次中音和低音！剛才那位遲疑著不肯讓我同行的軍官，以他平時說話的聲調來看，也許可以擔任低音。」

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