英雄艾文荷(136)

一三六

　　幽靈的出現，使在場的人都大驚失色。塞德裡克嚇得一直退到了牆邊，靠在那裡，仿佛已無法站穩；他一眼不眨地注視著朋友的形象，張開了嘴巴，好像再也合不攏了。艾文荷在身上劃十字，用撒克遜語、拉丁文或諾曼法語反復念他想得起來的禱告。理查則一會兒叫喚：「上帝保佑！」一會兒喊道：「嚇死人了！」

　　這時樓下吵吵鬧鬧，響成一片，有的人在喊：「抓住這些沒良心的修士！」有的人在喊：「把他們關進地牢！」還有的人在喊：「把他們從城牆上丟下去！」

　　「看在上帝分上，」塞德裡克對著好像是他死去的朋友的幽靈說道，「如果你是人，請你講明白！如果是死去的靈魂，那就告訴我們，你來找我們有什麼事，或者我能為你做什麼，讓你的靈魂得到安息。高貴的阿特爾斯坦，不論你是死是活，有話就對塞德裡克說吧！」

　　「不要急，」幽靈安詳自若地說，「先讓我休息一下，喘一口氣。你問我是不是還活著？我是活著，只是三天來這個人是靠麵包和水活著，這是漫長的三天，仿佛三個世紀一樣。是的，麵包和水，塞德裡克伯父！老天爺和所有的聖徒都可作證，在漫長的三天中還沒有更好的食物進入我的食道，這是天意，是靠上帝的保佑，我現在才能在這裡把一切告訴你。」

　　「奇怪，高貴的阿特爾斯坦，」黑甲騎士說道，「在托奎爾斯通的風暴結束時，我親眼看見你給兇惡的聖殿騎士砍下了馬背；我以為——汪八也這麼講——你的頭顱直到牙齒都給劈開了呢。」

　　「你搞錯了，騎士閣下，汪八也是胡謅，」阿特爾斯坦答道。「我的牙齒現在還好好的，待會兒我還得用它吃晚飯呢。不過這還是聖殿騎士幫了我的忙，他的劍正要往下劈，給我的狼牙棒一擋，劍身歪了，結果打在我身上的不是刀口，是刀背；要是我戴著鋼盔，這一擊我根本不在乎，我會趁機口敬他一下，讓他再也逃不了。可是事與願違，我給打暈了，掉到了地上，但並沒受傷。這時雙方仍在廝打，殺死的人壓在我的身上，以致我失去了知覺，等醒來時才發現我躺在一口棺材裡，幸好棺材的蓋還開著！那是在聖埃德蒙教堂的祭台前面。

　　我打了幾個噴嚏，哼哼哧哧地醒了，爬出了棺材，執事和長老聽到吵鬧，嚇得什麼似的，跑了過來，當然大吃一驚，可是一點也不高興，發現他們本來可以繼承我的家產，現在這個人卻又活了。我要酒喝，他們給了我一點，可是酒裡一定加了不少迷魂藥，因為我睡得比以前更熟了，過了好幾個鐘頭才蘇醒。我發現我的手臂給綁住了，腳也縛得那麼緊，到現在想起來，腳踝骨還有些疼呢。我的周圍一片漆黑，我想這一定是該死的修道院地下室，它密不透風，又潮濕又沉悶，有一股黴味，可見它也是用作地下墓穴的。

　　我心裡正在納悶，不知出了什麼事，地窖的門吱吱開了，兩個混蛋修士走了進來。他們竭力讓我相信，我是在煉獄裡，可是我聽得出，這明明是那個胖得氣喘吁吁的長老的聲音。我的聖傑裡米啊！這與他求我多給他一塊火腿的聲音多麼不同！這混蛋從聖誕節起，在我這裡大吃大喝了十二天呢！」

　　「別發火，尊貴的阿特爾斯坦，」國王說，「歇一口氣，慢慢講你的故事；這真是千古奇聞，像一篇小說。」

　　「憑神聖的十字架起誓，這可不是小說，是嚴酷的事實！」阿特爾斯坦說。「他們只給了我一塊大麥麵包和一罐水，這些昧良心的小氣鬼，他們是靠我父親和我發財的呢；要知道，從窮苦的奴隸和農夫那裡，他們至多憑他們的禱告，騙到幾塊肉和幾斤麥子。修道院成了這夥肮髒齷齪、忘恩負義的毒蛇的安樂案，對我這麼一位大施主只給些大麥麵包和髒水！哪怕我給開除出教，我也非把他們攆出這個安樂窠不可！」

　　「但是，尊貴的阿特爾斯坦，」塞德裡克說，拉住了他朋友的手，「憑聖母的名義，請你告訴我們，你是怎麼從這危急的處境中脫身的？難道他們不覺得良心不安嗎？」

　　「良心不安！」阿特爾斯坦答道，「石頭會在太陽下熔化嗎？要不是修道院裡的人都跑光了，我還會關在那裡——後來我才知道，他們是到這裡來吃我的喪宴的，這些混蛋明明知道我給活埋在那裡，居然還成群結隊到這兒來喝酒作樂。他們把我的身體關在那裡挨餓，卻在這裡呢呢喃喃念讚美詩，說要超度我的靈魂，豈不荒唐。他們走後，我等了好久，還不見送食物給我，原來那個患痛風症的執事正忙於自己吃喝，哪裡想得到我。

　　最後他到地窖來了，腳步歪歪斜斜的，滿嘴的酒氣和香料味。他喝飽了酒，心裡高興，這才給我留下了一塊餡餅和一瓶酒，不再是以前那種食物。我吃了餡餅，喝了酒，全身才有了力氣；更幸運的是，執事已喝得昏昏沉沉，沒法履行他牢頭禁子的職責，鎖門時沒把鎖套進鐵環，以致門只是虛掩著。亮光、食物和酒，使我的頭腦靈活了。我身上的鎖鏈是套在一隻鐵環中的，它早已鏽得快斷了；這是我和那個混蛋長老都沒料到的。其實在那樣潮濕的地牢裡，哪怕鐵器也是經不起多少日子的腐蝕的。」

　　「休息一下，尊貴的阿特爾斯坦，」理查說，「還是先吃些東西，再往下講這種可怕的故事吧。」

　　「吃東西！」阿特爾斯坦道，「我今天已吃過五頓了。不過再吃一塊香香的火腿也未始不可，先生們，請跟我一起喝一杯吧。」

　　兩個客人儘管還有些驚魂不定，仍與復活的主人幹了杯，讓他把故事講下去。這時聽他講的，已不僅是原來那幾個人，因為伊迪絲對城堡內的事務作了些必要的安排後，也跟著復活的死人來到了貴賓接待室，後面還跟著許多客人，有男的也有女的，把小房間擠得水泄不通，其餘的人只得湊集在樓梯上，聽到幾句模糊不清的話，然後以訛傳訛，傳給下面的人，下面的人又傳給外面的下等人，結果變得面目全非，與原來的故事大相徑庭了。不過根據阿特爾斯坦的自述，他脫險的經過是這樣的：

　　「我終於掙脫了那個鐵環，像一個拖著腳鐐的人，用盡我幾天來餓壞的身子所有的力氣，爬上了樓梯，摸索了好久，最後朝著傳來歡樂的歌聲的地方走去，來到了一間屋子，只見那位可敬的執事——對不起，恕我直說——正跟一個濃眉大眼、虎背熊腰的灰衣修士飲酒作樂呢。那個修士簡直跟個土匪似的。我一下子沖進屋子，身上還穿著屍衣，掛著鐵鍊，樣子完全像地獄中來的不速之客，以致把兩人嚇了一跳，我馬上揮起拳頭，把執事打昏在地上，但他那位酒肉朋友，卻舉起粗大的鐵頭木棍，向我揮來。」

　　「我敢打賭，這一定是我們的塔克修士，」理查說，看了一眼艾文荷。

　　「他是魔鬼也罷，隨他去，」阿特爾斯坦說。「幸好他沒打中我，我正要過去與他廝殺，他便拔腳跑了。我也趕緊從執事的腰帶上解下鑰匙，開了鐵鍊上的鎖，好讓自己快些逃走；我本該用那串鑰匙打破這混蛋的腦瓜，但想起他給我送來的餡餅和酒，心中便有些不忍，只是把這無賴狠狠踢了兩腳，讓他躺在那裡，不再管他。我往袋裡裝了幾塊烤肉，還有那兩位先生吃剩的一皮囊酒，走進馬廄，發現我那匹出色的小馬單獨縛在一根欄杆上，毫無疑問，這是專門留給長老的。

　　於是我騎上馬，飛一般地趕回這裡，一路上所有的人看到我，都以為我是鬼，尤其我為了不讓人認出我，用屍衣上的兜帽遮著臉。我還差點進不了自己的城堡，幸好我給當成了魔術師的助手，他正在院子裡跟大夥兒逗樂呢；這些人以為這麼玩樂就是在為主人操辦喪事。管家看到我這身裝束，把我當作了預備在啞劇中扮演的角色，也放我進來了。我只向我母親公開了自己，吃了些東西，便來找你了，我尊貴的朋友。」

　　「你來得正好，」塞德裡克說，「我預備繼續執行我們的英勇計劃，為我們的榮譽和自由而鬥爭。我告訴你，要拯救高貴的撒克遜民族，明天便是大吉大利的起事日子。」

　　「不要跟我講什麼拯救不拯救啦，」阿特爾斯坦說道，「我拯救了自己，這就夠了。現在我只想懲辦那個混蛋的長老。應該讓他穿著他的全套法衣，吊在科斯堡城樓頂上示眾。如果樓梯太窄，他的屍體太胖，抬不上去，我可以從外面把它吊上去。」

　　「但是，我的孩子，」伊迪絲說道，「他有聖職在身呢。」

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