英雄艾文荷(130)

一三〇

　　「不，最仁慈的君王，」修士答道（應該讓好奇的讀者知道，在羅賓漢故事的廉價書刊中，這個人是名叫塔克修士），「我怕的不是主教的牧杖，是國王的權杖！我從沒想到，我這犯上作亂的拳頭會打在上帝任命的國王的臉上，真是糟糕！」

　　「哈哈！」理查答道，「是這麼回事嗎？其實我早把那一拳忘記了，雖然在那以後，我的耳朵響了整整一天。但是如果那一巴掌真的厲害，我要請如今在場的各位評判一下，它有沒有得到相應的回敬；或者如果你認為我還欠你什麼，那麼你不妨站出來，我們重新較量一下……」

　　「這可萬萬使不得，」塔克修士答道，「您欠我的賬您已還清，而且增加了一大筆利息，我相信，陛下還債還從沒這麼大方過！」

　　「要是我的巴掌可以還債，」國王說，「我的債主就永遠不用擔心我的國庫會空虛了。」

　　「不過我還是擔心，」修士說，又裝出了那副一本正經的表情，「不知道我該怎麼辦，才抵消得了那大逆不道的一拳所犯下的罪！……」

　　「不要再談這事了，老兄，」國王說，「穆斯林和異教徒的拳頭，我都挨過不少，沒有必要為科普曼赫斯特的聖徒那一拳生氣。不過，我的好修士，我想，對教會和你本人而言，最好還是讓我替你申請還俗；你就在我的衛隊中當一名衛士，待在我身邊當差，就像你以前在祭台旁邊侍候聖鄧斯坦一樣。」

　　「我的國王，」修士答道，「這事務必請您原諒，要是您知道，我一向犯有懶惰的罪，您就一定會寬恕我的無禮了。聖鄧斯坦——願他保佑我們——安安靜靜待在神龕裡，哪怕我為了殺一頭肥鹿，忘了向他做禱告，他也不致罵我；有時我為了辦一點私事，整夜都不待在隱修室裡，聖鄧斯坦從不埋怨我，他是一個溫厚的主人，一向心平氣和，完全符合木雕聖像的身分。然而作一名衛士，侍候國王您老人家，毫無疑問，這體面是夠體面的，可萬一我得走開一步，在某個地方跟一位寡婦談談心，或者上另一個地方殺一頭鹿，那可不得了，一個人說：『這狗教士跑哪兒去啦？』另一個人說：『誰看到該死的塔克啦？』一個管林子的說：『這個還俗的混蛋，他把全國一半的鹿都吃掉了！』另一個又說：『他恨不得把每一隻母鹿都殺死才好呢！』總之，我的好國王，您還是饒了我吧，讓我本來怎樣就怎樣；如果您想到科普曼赫斯特的聖鄧斯坦隱修所，要給它的窮修士賞賜點什麼，那麼不論多麼微不足道，在下也會感恩不盡的。」

　　「我瞭解你，」國王說，「我特准你這位聖徒，在我的旺恩克利夫森林中有權採伐樹木和獵取鹿肉。不過注意，我只准你每三個月殺三隻雄鹿；但我敢保證，這一定會成為你殺三十只的藉口，否則我就不是真正的國王和基督教騎士。」

　　「請您老放心，」修士答道，「在聖鄧斯坦的保佑下，我一定會找到辦法，把您仁慈的恩賜擴大幾倍的。」

　　「我毫不懷疑這點，老兄，」國王說。「不過鹿脯是乾燥的食物涸此我要命令管酒窖的官吏，每年給你一大桶白葡萄酒，一小桶甜酒，三大桶一級談啤酒。如果這還不夠，你只得到宮裡來找我的膳食總管了。」

　　「但是給聖鄧斯坦什麼呢？」修士問。

　　「一件斗篷，一身聖衣和一套祭台桌罩，」國王繼續道，在身上劃了個十字。「但是我們可不能把玩笑當真，要不然，上帝會懲罰我們，認為我們只知道胡鬧，不知道敬畏和禮拜他老人家呢。」

　　「我會替我的保護聖徒承擔責任的，」修士嬉皮笑臉地說。

　　「還是為你自己負責吧，修士，」理查國王說，嚴肅了一些，但馬上向修士伸出了手，後者有些不好意思，跪下一條腿吻了手。「你對我伸出的手還不如對我握緊的拳頭恭敬呢；對我的手只跪了一下，對我的拳頭卻全身都撲到了地上。」

　　但修士也許怕繼續開玩笑，難免觸怒國王——凡是與國王談話的人都得格外小心，別犯這種錯誤。於是他深深鞠了一躬，退到後面去了。

　　就在這時，又有兩個人來到了這裡。

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