英雄艾文荷(104)

一〇四

　　「得保證她的平安和貞潔，像她離開我的時候一樣，」以撒插口道，「不然，這筆交易就做不成。」

　　「別多嘴，以撤，」首領說，「否則我就不管你的事了。艾默長老，你說我這個主意怎麼樣？」

　　「這件事有些複雜，」長者答道，「因為一方面這是件好事，可是另一方面，佔便宜的是一個猶太人，這又大大違背了我的良心。不過，如果這個以色列人肯捐一筆錢給教堂，讓我修建幾間禪房，那麼我就可以問心無愧，幫助他解決他女兒的事了。」

　　「叫他拿出二十馬克金幣修理房屋……」首領說，「喂，以撒，別打岔！……或者給祭台捐一對銀燭臺，這都可以辦到。」

　　「不，但是，我的彎弓迪康，」以撤又想插嘴了。

　　「老兄，你是畜生，你是蟲子！」首領說，失去了耐心，「如果你還要把你那些肮髒錢，看得跟你女兒的生命和榮譽一樣重，那麼我起誓，我非在三天內弄得你傾家蕩產不可！」

　　以撒把話縮回去了，嚇得再也不敢作聲。

　　「這一切怎麼保證？」長老問。

　　「等你斡旋成功，以撒平安回來，」首領說，「我憑聖休伯特起誓，一定督促他向你兌付全部金銀，分文不少，否則我會找他算帳，讓他覺得不如拿出二十倍的錢更好。」

　　「那就這麼辦，猶太人，」艾默說，「既然要我插手這件事，我得用一下你的紙筆——哦，且慢，我寧可齋戒二十四個鐘頭，也不用你的筆，那叫我上哪兒找筆呢？」

　　「如果長老覺得猶太人的紙還可以將就，那麼現成的筆我能找到，」首領說。這時一群大雁正從他們頭頂經過，要飛往遙遠的霍爾德內斯沼澤，於是他挽起弓，一箭射去，領頭的那只雁便帶著射中的箭，搖搖晃晃的掉到了地上。

　　「長老，」首領說，「除非你們要寫編年史，這些羽毛盡夠茹爾沃修道院的全體修士用上一百年了。」

　　長老坐了下去，不慌不忙地動手給布裡恩·布瓦吉貝爾寫信，然後小心翼翼封好信紙，交給猶太人，一邊說道：「這可以作你前往聖殿會堂的通行證；照我想，憑這封信，你的女兒多半便可獲得釋放；不過你還得備上一份厚禮，這得靠你自己了，告訴你，這位布瓦吉貝爾騎士屬這類人，他們是從來不做賠本生意的。」

　　「好啦，長老，」首領說，「我不想多留你了，只要你再寫一張收據交給猶太人，就可以走了——我接受他作我的代理人；以後如果我聽說，你跟他吵鬧，不承認他從你賬上付出的這筆錢，那就別怪我不客氣，我會把你的修道院燒成平地，哪怕我要為此提前十年上絞架，我也不怕！」

　　現在長老不像剛才給布瓦吉貝爾寫信那麼悠閒自在了，垂頭喪氣地寫了收據，說明他為了支付贖金，向約克的以撒預支了六百枚金幣，該款已如數領迄，並將從修道院的帳目中給予扣除，決不食言。

　　「我滿足了你們的要求，」艾默長老說，「像一個真正的俘虜那樣付了贖金，現在得請你們歸還我的騾子和馬，釋放我的隨從人員，退回從我身上搜去的雙環戒指、珠寶和珍貴服飾等等了。」

　　「關於你的隨從人員，長老，」洛克斯利說，「他們馬上就會獲得自由，再扣留他們是不對的；關於你的馬和騾子，它們也應全部奉還，另外還給你一些必要的零花錢，讓你可以返回約克城，如果連路費也不給，未免太殘忍了。至於那些戒指、珠寶、項鍊等等，那麼你必須理解，我們是心地慈善的，考慮到你是一位看破紅塵、德高望重的教士，我們不忍心讓你戴上這些戒指、項鍊和其他無聊的裝飾品，受到它們的強烈誘惑，因而破壞教會的清規戒律。」

　　「各位朋友，」長老答道，「在你們把手伸向教會的財物以前，先想想你們在幹什麼。這些東西都是屬教會的聖物，如果它們落到俗人手中，我不知道這會引起什麼報應。」

　　「我們會注意這點的，尊敬的長老，」科普曼赫斯特的隱士插嘴道，「因為我可以自己戴這些東西。」

　　「朋友，也許你是教會的人，」長老答道，對這個解決辦法表示不滿『「但我不知道，教會是否真的對你行過授職禮，如果那樣，那麼請你注意。你今天參加的這種活動，你是得向教會承擔責任的。」

　　「長老朋友，」隱士答道，「不妨讓你知道，我是屬一個小小的主教管區的，在那裡我自己便是主教，我既不受約克主教的管轄，也不必茹爾沃修道院長老和整個修道院為我操心。」

　　「你根本不是一個真正的教士，」長老說，「你屬那種不守規矩的人，這種人不經正式手續便自封為聖職人員，褻讀教會的聖禮，危害向他們仔悔的人的靈魂，正如《武甘大聖經》①上說的：他們給人的不是食物，是石頭。」

　　--------
　　①即《通俗拉丁文聖經》，它通稱《武甘大聖經》，曾被教會定為正式拉丁文本，後來才發現它錯誤甚多，不足為據。

　　「不對，」修上答道，「你的拉丁文奈何不了我，我的腦袋裡有的是。我可以說，對你這種自以為是的教士，沒收你的珠寶和裝飾品，只是剝奪你的不義之財，是合法的。」

　　「你是個草包教士①，」長老說，勃然大怒，「我開除你的教籍。」

　　--------
　　①見作者附注八。——原注

　　「你自己更像一個流氓和異教徒，」修士同樣怒氣衝衝地說。「儘管我和你都是教會中人，你居然不顧體面，在我的教徒面前這麼侮辱我，我決不會輕饒你。正如《武甘大聖經》上說的，我得打斷你的骨頭。」

　　「好啦！」首領喊道，「同是教會的人，這麼爭吵像樣嗎？修士，請你保持冷靜。長老，哪怕你不願看在上帝份上言歸於好，也別再跟修士鬥嘴啦。隱士，讓長老作為一個付了贖金的人，與我們好好告別吧。」

　　但是兩個憤憤不平的教士，仍在用不連貫的拉丁文互相詆毀，只是長老講得流利一些，隱士講得激烈一些罷了。最後老鄉們總算把他們分開了，這時長老才靜下心來，想起跟這個草包，這個強盜們的隨軍教士互相謾駡，實在有失尊嚴，於是帶著隨從人員，騎馬走了，儘管已不像來的時候那麼豪華闊綽，但從世俗的觀點看來，比他在這次奇遇前的表現，卻更符合一個使徒的身分了。

　　現在猶太人也得為他自己的贖金，以及他代為支付的長老的贖金，提供書面憑證了。於是他給約克城的一個朋友，另一個猶太人，寫了一張條子，蓋了印，要求他付給來人一千一百枚金幣，另外還特別注明了要供應的幾種商品。

　　「我的朋友謝瓦有我貨倉的鑰匙，」他說，深深歎了口氣。

　　「還有地下室的鑰匙吧，」洛克斯利小聲道。

　　「不，不，老天保佑！」以撤說，「讓人知道那個秘密，我就要大禍臨頭啦！」

　　「你放心，我不會洩漏，」首領說，「只要你把信上指定的數目付清，就沒事了。喂，以撒，你怎麼啦？你死了嗎？還愣在那兒幹嗎？損失了一千金幣就急得失魂落魄似的，把女兒的危險也忘記了嗎？」

　　以撒跳起身來就走。「不，迪康，我馬上去辦。你呀，我不能說你是好人，又不敢、也不願說你是壞人；再見吧！」

　　然而在以撒動身以前，首領還是給了他幾句臨別贈言：「為了你女兒的安全，要大方一些，不要捨不得花錢。相信我，在這件事上如果小氣，省下的錢會變成熔化的金銀，硬在你的喉嚨口，叫你一輩子都過不安穩。」

　　以撒唉聲歎氣地默認了這點，便出發了；首領派兩個高大的漢子送他離開森林，既是保護他，也是當他的嚮導。

　　在這一幕幕情景進行時，黑甲騎士一直饒有趣味地在旁觀看，現在他也得向首領告辭了，然而臨走前他不能不表示他的驚異，因為他萬萬沒有想到，在這些處於法律以外，不受法律保護的人中間，居然也有一套處理公共事務的方針政策。

　　「一棵有病的樹上，有時也會結出健全的果實，」首領說，「罪惡的時代不見得永遠只能產生清一色的罪惡。在被迫走上這條不法道路的人中間，有不少人無疑並不願做過分越軌的事，也有的人幹這營生可能完全是不得已的。」

　　「現在跟我說話的人，可能便是這樣吧？」騎士問。

　　「騎士老弟，」首領答道，「我們每人都有自己的秘密。你可以對我作出自己的判斷，我也可以對你作出我的推測，儘管我們的箭可能都沒有射中目標，這也沒什麼。但是正如我並不想要求你公開你的秘密，我也希望你允許我保留我的秘密。」

　　「請原諒，勇敢的首領，」騎士說，「你的責備是公正的。但是也許我們今後再見面的時候，雙方都會坦率一些了。現在讓我們作為朋友分手吧，好嗎？」

　　「很好，我向你伸出我的手，」洛克斯利說，「儘管目前，這是一個強盜的手，但它是一個真正的英國人的手。」

　　「我也向你伸出我的手，」騎士說，「這只手能與你的手握在一起，我認為這是它的光榮。因為一個擁有無限權力可以幹壞事的人，不僅應該為他所做的好事，也應該為他所沒有做的壞事，得到讚揚。再見吧，英勇的壯士！」

　　這樣，他們在友好中分別了，黑甲騎士隨即跳上強壯的戰馬，向森林中疾馳而去了。

學達書庫(xuoda.com)