英雄艾文荷(76)_學達書庫

七六

　　「憑聖路加起誓，信上是這麼寫的，」聖殿騎士回答，然後繼續念道：「鄙人葛四，乃貝奧武爾夫之子，職業為放豬人；現會同在這場爭執中與我們志同道合的盟友及夥伴，即目前暫名為黑甲懶漢的正直騎士，及號稱百步穿楊的民間勇士羅伯特·洛克斯利，共同致書牛面將軍雷金納德及其一切狐群狗黨，通知如下：由於爾等無緣無故挑起爭端，以非法的暴力手段侵犯人身自由，劫走我們的老爺和主人塞德裡克莊主，暨高貴而生來自由的哈戈斯坦之羅文娜小姐，暨高貴而生來自由的莊主科斯堡之阿特爾斯坦，暨其他生而自由的他們的家人，以及他們的奴僕，暨一個名為約克的以撒的猶太人及其女兒，一個猶太姑娘，並擄走了他們的馬和騾子，而當時上述貴人和他們的家丁及奴隸，還有馬和騾子，還有上述猶太人和猶太姑娘，均屬國王陛下之安分良民，正作為合法臣民，在王國的大路上旅行；

　　因此現特責令爾等，在收到本信後一小時內，立即向我們或我們所指定的人，交出上述貴人，即羅瑟伍德之塞德裡克，哈戈斯坦之羅文娜，科斯堡之阿特爾斯坦，以及他們的僕人、家丁、隨從，還有馬和騾子，以及上述猶太人和猶太姑娘，以及屬他們的一切財物和動產，並保證他們的身體不受傷害，他們的財產不受損失。如若不然，我們向你們宣佈，我們將把你們看作強盜和叛逆，並對你們實行討伐、圍攻等等，運用一切手段使你們不得安生，直至毀滅。軍令如山，戰書到時，望即遵照辦理。本書以我等名義簽發，由忠於上帝、聖母和聖鄧斯坦的科普曼赫斯特教堂之虔誠神父手書，于聖維索爾特日前夕寫于哈特希爾區大株樹集合地。」

　　在這文件底部，第一行上潦潦草草塗了幾筆，這算是雞頭和雞冠，它作為象形文字代表白癡之于汪八的簽名。第二行是一個虔誠的十字，它是貝奧武爾夫之子葛四的簽名。然後是又粗又大的幾個字：黑甲懶漢。最後一行是一支勾勒得細巧精緻的箭，它代表莊稼漢洛克斯利。

　　幾位騎士從頭至尾聽完了這篇不同尋常的妙文，一時為之愕然，作聲不得，你望望我，我望望你，好像弄不清這究竟意味著什麼。德布拉西首先打破沉默，發出了一陣忍俊不禁的大笑，接著聖殿騎士也笑了起來，只是聲音輕一些。牛面將軍卻相反，似乎對這不合時宜的狂笑十分惱火。

　　「我明確警告你們，兩位先生，」他說，「在這種情況下，你們最好考慮一下該怎麼辦，不要嘻嘻哈哈不當一回事。」

　　「牛面將軍給上次摔下馬背的事嚇壞了，至今還心有餘悸呢，」德布拉西對聖殿騎士說道，「他一聽到挑戰就怕了，儘管這只是一個傻瓜和一個放豬的發出的。」

　　「憑聖米迦勒起誓，」牛面將軍答道，「如果你能獨自承擔這場風險，那就好了，德布拉西。要知道，這些傢伙沒有強大的武力作後盾，就不敢這麼肆無忌憚。這個森林裡到處都是強盜，他們對我保護糜鹿本來就不滿意。一個偷獵的人一旦給我當場抓到，捆住手腳，讓野鹿在五分鐘內把他抵死，那就不得了，無數的箭馬上會向我射來，好像我是阿什貝比武場上的靶子似的。喂，小夥子，」他接著對等待回話的一個侍僕說道，「你有沒有派人探聽過，他們這麼大膽向我挑戰，究竟有多少人馬？」

　　「樹林中至少聚集了兩百人，」那個侍僕答道。

　　「怪不得他們這麼囂張！」牛面將軍說道。「這都是把我的城堡借給你們使用的結果，這種事不可能偷偷進行，這下可好，你們給我捅了馬蜂窩，弄得它們在我耳邊嗡嗡直叫！」

　　「馬蜂！」德布拉西說，「這種馬蜂是不會螫人的，這只是一群懶漢，他們寧可躲在樹林裡偷吃鹿肉，卻不肯老老實實靠幹活謀生。」

　　「不會螫人！」牛面將軍答道，「一支帶叉形箭頭、箭杆長達三英尺的箭，從你身旁射來，這是可以螫死人的。」

　　「真不害羞，騎士閣下！」聖殿騎士說。「我們應該把我們的人召集起來，向他們發動進攻。一個騎士——對，一個戰士就足夠對付二十個這種農夫。」

　　「對，完全夠了，」德布拉西說。「我只覺得用我的槍刺這些傢伙太不值得呢。」

　　「不錯，」牛面將軍答道，「如果他們是土耳其異教徒或者摩爾人，聖殿騎士先生，或者法國那些膽小的鄉巴佬，勇敢的德布拉西，你們的話是對的。但是這些英國的莊稼人，我們占不了他們的便宜，我們的有利條件只是武器和戰馬，可是在森林裡，這些東西都沒有用武之地。你說發動進攻？但是我們的人連守住城堡都不夠呢。我手下最好的戰士都在約克城；德布拉西，你的部隊也是這樣；我們在這裡的人，除了參加這次瘋狂行動的幾個以外，還不到二十人。」

　　「你怕他們集合大批人馬攻打城堡嗎？」聖殿騎士說。

　　「不是，布裡恩爵士，」牛面將軍答道。「這些強盜確實有一個驍勇的頭領，但是沒有登城設備，沒有雲梯，沒有經驗豐富的指揮官，我的堡壘不怕他們。」

　　「那麼派人向你的鄰居討救兵吧，」聖殿騎士說，「讓他們集合人馬，前來支援雷金納德男爵的城堡，搭救被一個小丑和一個放豬的圍困在這兒的三個騎士！」

　　「不要開玩笑，騎士先生，」男爵答道。「但是叫我派人找誰？馬爾沃辛已把他的部下帶往約克，我的其他盟友也這樣；本來我也去了，只是為了這件倒黴的事才留下。」

　　「那就派人到約克，召回我們的人，」德布拉西說．「要是他們看見城堡上飄起我的旗幟，望見我的雇傭兵部隊，還敢待在這兒不走，那我就服了他們，承認他們是最勇敢的綠林大盜。」

　　「但是誰能把信送到呢？」牛面將軍說。「他們會守住每一條道路，抓走送信的人。對，有了，」他停了一會，又道，「聖殿騎士先生，你能讀信，也能寫信，只要我們找到我的教士留下的文具便成；這傢伙已在十二個月以前過聖誕節的時候，大吃大喝撐死了……」

　　那個侍僕還沒有走，趕緊說道：「對，我想起來了，這些文具保存在老太婆厄弗利德那裡，因為她喜歡那個懺悔師。我聽她講過，他是在她面前，唯一還保持著對女人應有的禮貌的。」

　　「去，把這些東西給我找來，恩格爾萊德，」牛面將軍說。「然後，聖殿騎士先生，就請你給這大膽的挑釁回一封信。」

　　「按我的心思，與其用筆，不如用劍回答他們，」布瓦吉貝爾說。「不過既然你要這麼辦，我聽你的就是了。」

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